– Магия Тени, значит?
Я ничего не ответил.
Альберт встал и нервно прошёлся по комнате.
– Ты, кажется, пришёл сюда, чтобы разработать какой-то план? Почему ты молчишь? – Он с подозрением уставился на меня.
– Я думаю, что твоя основная цель – стать их союзником.
– Чего-о? – изумился красновласый. Даже рот открыл от изумления. Низший вампир, определённо. Просто цепной пёс.
– Это – фигурально выражаясь. Ты проникнешь в их обиталище, завоюешь доверие Архимага Ордена Красной Луны, и добьёшься того, что тебя отправят к ангелам. Там ты найдёшь Иирис, отыщешь способ связаться со мной и будешь ждать дальнейших указаний. В твоих интересах не попадаться и не вспоминать, что ты родом из иного мира. Коротко и ясно. Вопросы?
– Если твои нефилимы боятся солнечного света, а я нет, так к чёрту такая маскировка! Они могут проверить меня.
Я вплотную подошёл к нему и заглянул в почти прозрачные глаза. Он отступил на шаг – заведомо слабая позиция… Как же меня раздражают его крашеные волосы.
– Тогда молись о том, чтобы они не проверили этот простой факт. Иди. Я тоже пошёл, меня ждут дела.
Распахнув портал, я вышел, оставив его наедине с невысказанными мыслями.
ххх
Со стороны Альберта.
Когда ушёл этот высокомерный Элур, я, не теряя времени даром, расплатился за комнату, спрятал пистолет за подкладку камзола (этот ничего не понимает в функциональности!), и вошёл в лес. Темнота обступила меня со всех сторон, хорошо, что я был вампиром... Хорошо? Когда это я стал думать о вампирах в таком ключе? Не помню. Наверное, что-то начинает неуловимо меняться, когда тебе исполняется двести с лишним лет. Я уже не тот наивный подросток, что так ненавидел чистокровных. Впрочем, личная неприязнь к Элуру никуда не исчезла. Наверное, это больше зависит от личности, а не от расы.
Деревья смыкались над моей головой, дорогу перегородил бурелом. Прекрасно. Придётся заняться акробатикой. Благодаря Элуру – треклятому Аэсолли – я всё же был в состоянии стоять на ногах. Удивительно, насколько вкусна кровь после стольких лет воздержания... Когда же я перестал быть человеком?
Через горы валежника я пробирался, наверное, часов двенадцать. Даже успел немного подустать. Обозлился на весь свет, и особенно на Элура. Сам-то выбрал чистый и светлый город, а меня заставил тащиться в такую даль, ища непонятно что... А что это, кстати?
Посреди леса возвышалась мрачная чёрная скала. Пространство вокруг неё было выжжено, будто бы кислотой. Небо наверху клубилось зловещими тёмными облаками, непрерывно сталкивающимися и грохочущими. Вот блеснула вспышка одинокой молнии, и я понял, что никакая это не скала, а крепость, словно бы вырезанная из монолитного камня. Зубчатые стены уходили далеко ввысь, острые шпили пронзали облака. Окон не было, только редкие узкие бойницы. Весёленькое местечко. Ну, Альберт, ты и влип.
Облака раздвинулись, и в просвете показалась Красная Луна во всей её инфернальности и величии. Откуда-то сверху послышался демонический смех, но потом я понял, что это ветер завывает в башнях. Нервно сглотнув, я подошёл ближе... и куда-то провалился. Я падал в кромешной тьме, в которой не то, что стен – своих рук не видел. Падение продолжалось довольно долго, но, я наконец, почувствовал ощутимый удар об пол, от которого заныли все кости.
Ту же вспыхнули мерцающие красным светом факелы, и я увидел, что вокруг меня стоят фигуры в просторных балахонах. Приглядевшись, я насчитал из тринадцать, но не мог понять, какого пола были эти существа. По запаху ничего не определялось – все они пахли какими-то горючими смесями и серой. Я попытался встать на ноги, но что-то незримое удерживало меня в лежачем положении. Я понял, что тело моё пригвождено к алтарю. Вампира принести в жертву? Мне стало бы смешно, если бы я так не испугался того, что произошло в следующий момент.
Вперёд выступило существо, держащее в руках серебряный стилет. Резким замахом мне вскрыли вены на левой руке, при этом порвав камзол. Элур был бы счастлив. От резкой боли я чуть не потерял сознание, закричал, было, но стиснул зубы, и сквозь них прорвался только приглушённый стон.
Тогда они взяли раскалённую кочергу и приложили к моей ноге. Я почувствовал, как горит моя кожа. Я не издам ни звука, я должен, во имя Иирис…
Потом они облили меня какой-то жидкостью, которая прожгла моё тело насквозь. Я громко закричал и, кажется, потерял сознание.
Очнулся я лёжа на полу. На моём теле не было ни единой раны. Показалось? Но нет, на руке и ноге всё ещё оставались шрамы, и весь торс был покрыт маленькими ссадинами, размером как раз с каплю воды.