– Добро пожаловать, потомок, – прошелестело вокруг. – Добро пожаловать домой, нефилим.
Глава 12. Точка отсчёта
Time of Zero
Со стороны Альберта.
Как часто падает человек? Ну, так, чтобы удариться коленками или локтями, испачкаться в собственной крови? Мне приходится делать это каждый день. Они сбивают меня с ног невидимыми хлыстами, говоря, что это сделает меня сильнее. И это ещё самая безобидная часть занятий.
После обеда, на котором подают подозрительного вида кровоточащее мясо, начинаются настоящие мучения. Я бегаю кроссы с утяжелителями, уворачиваясь при этом от летящих кинжалов, огненных шаров, духов-пожирателей и тому подобных милых вещей. После того как я, обожжённый, уставший и покусанный, прибегаю в точку перехода, каким-то странным багровым порталом меня отправляют в саму преисподнюю. Дают с собой пику, излучающую молнии, и заставляют охотиться на демонов. Кто ходит с тонкой пикой против огромных демонов, высотой метров пять-шесть? Каждый день я ломаю пику, а потом играю в увлекательную игру – нужно убежать от демона, чтобы не быть съеденным им. Убежать я не мог, и меня съедали, а потом оказывалось, что это всего лишь иллюзия. Вся проблема состояла в том, что это выглядело до жути реальным. Затем маги удваивали меру моих страданий, и говорили, что я плохо учусь.
Как я узнал, что эти чешуйчатые твари с рогами называются демонами? Очень просто: каждый вечер меня гонят в библиотеку, где я читаю горы литературы. Одной из таких книг был бестиарий всех возможных магических тварей. Там была картинка с нефилимом, и, соответственно, с демоном. Я узнал, что таких монстров набирается целый пандемониум. И я всё ещё не поймал ни одного. Хотя я опять забыл, что все они иллюзорны…
После короткого перерыва на отдых – часа два-три, не больше – я обязан учиться магии Тени. Погруженный в сон, который не сон на самом деле, я в этаком сомнамбулическом состоянии должен сражаться со своими наставницами. Больше всего в Ордене Красной Луны именно женщин, наверное это как-то связано с тем, что женщины способны производить потомство – новых нефилимов, которые оказываются наиболее жизнеспособными. Каждая из них втайне мечтает, что её выберет ангел, сделав своей женой и матерью его детей. Мужчины тоже могут вступать в союзы с ангелами, но те предпочитают принимать преимущественно мужскую форму, редко становясь особями женского пола. Всё это я узнал из тех книг, которыми меня пичкают по вечерам.
Наставница Сифильда находит меня забавным, похоже, вознамерившись сделать своей ручной зверюшкой. Ещё не имеющая детей, она уже успела очаровать какого-то ангела, и они должны будут пожениться уже на этой неделе. Она обещала взять меня с собой. Только ради этого я терплю её снисходительные улыбочки, поглаживания по голове и разнообразные собачьи клички. Элур, конечно же, сказал бы, что я веду себя в соответствии со своей пёсьей природой. Ненависть к нему и желание спасти Иирис – вот те две вещи, что поддерживают меня в этот момент. По ночам, в краткие часы сна, мне снится побег. Мне кажется, что я могу разнести эту крепость на атомы, и я делаю это, счастливо смеясь над останками Сифильды. Но потом меня грубо будят, обливая водой, и отправляют на очередную тренировку. И так каждый день. Моя жизнь превратилась в ад.
Сегодня Сифильда прихорашивается. Она отправится к ангелам, где бы они ни жили. Для этого путешествия, из которого она не вернётся обратно, она приготовила платье цвета запёкшейся крови, расчесала длинные платиновые волосы, и взяла цепь. О, нет…
– Вот так, мой ласковый пушистик. Теперь ты никого не покусаешь, – сказала она, надевая на меня ошейник с шипами и пристёгивая цепочку. – Ангелы не любят, когда их дети приходят к ним без ошейников, и в особенности мой Эмелин. Но не беспокойся, это просто такая церемония, потом, через день, я сниму с тебя ошейник, когда познакомлю с моим женихом.
Я решил порадоваться хотя бы тому, что мне больше не придётся участвовать в этих тренировках. Теперь меня никто не отправит в преисподнюю.
Тем временем за нами уже прибыли. Высокий ангел, с миловидным бесполым лицом, был облачён в зелёно-голубой табард и воронёные доспехи. Его длинные белые волосы с синеватым отливом развевались за спиной, задевая огромные чёрные крылья. Сифильда обняла его, потянув меня за цепочку, и мы переместились в какое-то место, исчезнув для всех прочих во вспышке голубоватых огоньков.