Рефлексы этого пожирателя трупов оказались на высоте: он играючи увернулся от моего апперкота, тут же нанеся удар в висок. Каскад ударов посыпался на меня с разных сторон. Я мог умереть от такого натиска, если бы был человеком.
Моё тело вошло в иной режим. Я знал, что глаза мои засияли красным светом, ногти на руках удлинились и превратились в чёрные когти. Я сильнее выдвинул глазные зубы и зарычал. Охотник, видимо, привыкший к более лёгкой добыче, слегка оторопел. Этого оказалось достаточно для того, чтобы я вцепился ему в горло, жадно высасывая кровь до капли.
В комнату ворвались охотники, пришедшие на шум. Это начинает раздражать. Создав меч из Света, я мощной атакой смёл их всех к противоположной стене, где они и нагромоздились бесформенной кучей. Мне не было дела до того, скольких из них я убил, а скольких просто покалечил, нужно было бежать прочь, пока они не решили использовать на мне свои секретные техники. Думаю, даже чистокровному не хотелось бы столкнуться с более опытными охотниками.
Обернувшись, я встретил немигающий взгляд знакомых пристальных синих глаз. Он оказался крепче, чем я думал.
Порвав оковы на его руках и ногах, как тонкие шерстяные нити, я без особых усилий перекинул старого друга через плечо.
– Надо бежать. Скоро их будет больше. Когда мы выберемся из здания, я открою портал, – сказал я на бегу.
Хотя его нещадно трясло, он всё же ответил:
– Я рад, что ты пришёл. Я всегда надеялся на тебя.
В этом был весь он, вечный оптимист Алан Розенкрейцер.
Глава 22. Призрак
Der Geist
– Так ты говоришь, за тобой охотились?
Прихлёбывая зелёный чай, он покачал чашку в руках и посмотрел на меня. За те двести лет, что я отсутствовал, Алан совсем не изменился. Из всех охотников он, пожалуй, самый сносный. И именно он перенял большинство черт, присущих охотникам на вампиров, питающихся кровью убитых представителей моей расы, чтобы получить их способности. Амрита, эликсир бессмертия.
– Да. Им не нравилась моя политика в отношении вампиров. Естественно, они посчитали, что я примкну к вам. Кроме того, я помогал Иирис защищать тебя. Да и сама вампирочка… прости, Аэсолли, твоя невеста, так вот, она была одной из ярых противниц проводимых охотниками реформ. Иирис подвергалась страшной опасности, оставаясь рядом с тобой. Цени это.
Я почувствовал лёгкий укол досады. И это он поучает меня! К моему глубокому смущению, к досаде примешался лёгкий стыд.
Ночью мы сидели на постоялом дворе, сняв отдельную комнату. Наверное, нас приняли за любителей сомнительных удовольствий, но уж лучше это, чем обоснованные подозрения в вампиризме. Стоило хозяйке таверны увидеть Розенкрейцера, как она сразу признала в нём охотника и без вопросов дала нам комнату. Где мы и сидели, планируя, что делать дальше.
– Я намерен спасти Иирис. Для этого я готов даже душу дьяволу продать. Ты со мной?
Розенкрейцер укоризненно посмотрел на меня, как это умел делать лишь он один.
– Я никогда не брошу друга в беде! – Клянусь, я заметил, что на его глаза навернулись патетические слёзы. Нет, он невыносим.
Внезапно став серьёзным, Алан пристально посмотрел мне в глаза.
– У охотников новое оружие. Не знаю, откуда оно взялось, но это оружие обладает поистине сокрушительной силой – им можно стереть в порошок чистокровного. Одним ударом оно выкашивает целую армию низших вампиров. Это оружие хранится под защитой особых заклинаний, и это наш единственный шанс противостоять Гильдии – пока они не достали Огненный Меч.
Огненный Меч… Огненный Меч…
Я слышал, как гулкое эхо бродит в моей голове. В мыслях было совершенно пусто.
– Что это с тобой? – обеспокоенно спросил Алан, глядя куда-то на стол.
Я увидел, что мои руки с удлинившимися ногтями судорожно вцепились в столешницу, отломив от неё порядочный кусок. Разжав пальцы, я дождался, пока древесина с глухим стуком, отдавшимся в моей голове, упадёт на пол. Решение моей дилеммы, чуть не убившей меня в Аэтерре, лежало совсем на поверхности. Судьба определённо испытывала меня. Он всё время был здесь, прямо перед моим носом.
– Проклятье! – выругался я. – Столько времени потеряно зря! Быть может, с ней уже случилось непоправимое! Алан, – схватил я его за воротник, – мне жизненно необходим этот меч!
– П–перестань меня т–трясти! А–э–сол–ли Э–лур!
Наконец, я пришёл в себя. Отпустив Алана, я дождался, пока он усядется поудобнее, и продолжил:
– Я привлеку на свою сторону вампиров и нефилимов – не перебивай меня, это те же вампиры, просто в другом мире! – и мы нападём на Гильдию. Я уже понял, что они не являются неуязвимыми. Если бы рядом с нами было больше чистокровных…