Полярность ситуации поменялась, когда трое верещащих приспешников охотничьей стаи коварно напали на Розенкрейцера.
– Алан! – воззвал я к нему.
Обратившись сотней чёрных клочков мрака, я ринулся спасать своего неуёмного друга, вознамерившегося в разгар битвы подкрасться к хранилищу Огненного Меча. Там он и попался.
Безымянный новый предводитель охотников, заслонившись телом Алана, приставил к его горлу это сияющее орудие возмездие, идеальную смерть, облачённую в самую прекрасную оболочку, которую я когда-либо видел. Текучий огонь в тонкой ледяной оболочке, сверкающем кружеве света и воздуха, переливающиеся пламенные узоры, рисующие сами знаки вечности, длинный тонкий клинок, готовый пронзить каждого, кто покусится на носителя этого феникса, бессмертной птицы, воплощённой в форме орудия возмездия. Перья, составлявшие гарду, сверкали и переливались, стремясь преодолеть земное притяжение, меняли свою конфигурацию, плотно обегая кисть руки, направляющую кончик лезвия точно в яремную вену Розенкрейцера.
– Только подойди – и твой друг распрощается с кровью, которая переносит по его никчёмному телу одни лишь дурные мысли.
Всё летит к дьяволу под хвост. Ну почему он решил попасться именно сейчас – тогда, когда на нашей стороне был и численный перевес, и опыт ведения битв, и даже истина, чего не встречалось на моём веку ни разу в жизни.
И тогда я медленно и мучительно… остался на месте, не предприняв вообще ничего. Меч, лишь он один занимает все мои мысли, превратившись в мучительную манию, и лишь он один может стать тем ключом, который откроет створы темницы, где обретается моя ненаглядная.
Сдавшись, я потерял уважение к себе. Вот так появляются чёрные сосущие пустоты в душах всех живых существ. И потому следующие слова поставили крест на моём существовании:
– Мы отступаем.
Глава 27. Взрыв
Explosion
Громкое раскатистое эхо прогремело на том месте, где, высоко над землёй, разверзлась зияющая пучина портала. Прямиком на головы охотникам обрушилось грязное и растрёпанное нечто, выигравшее мне несколько секунд для того, чтобы отомстить. Каждый из тех, кто посмел прикоснуться к Алану, был выпит дотла, архиохотник получил шанс позорно сбежать перед своей армией, а Огненный Меч перешёл к своему истинному владельцу, тут же признав меня своим хозяином. Обернувшись к неожиданно упавшему на землю метеориту, я обнаружил, что это опять Альберт, от которого, по всей видимости, мне не отделаться до тех пор, пока я на нём не женюсь. Мысль была настолько хороша, что я немедля озвучил её.
– Ну что, преследователь, кажется, ты добился своего. Готов ли ты быть со мной в горе и радости, болезни и здравии, пока твой кретинизм не разлучит нас?
Сплёвывая выбитые от падения с большой высоты зубы, он небрежно процедил, что естественно, получилось шепеляво:
– Вот ты и выдал свою подлую натуру. Я думал, ты без ума от Иирис, а на самом деле не могу дождаться подходящего случая, чтобы вылить яд своих запретных чувств на меня.
И я тут же легко и непринуждённо отбрил его.
– Знаешь, будь ты хоть чуточку мужеподобнее, я бы, может, ещё и подумал. Но, пойми, мне нравятся сильные, волевые личности, а ты под это определение не подходишь. Так что, прости, но нам с тобой не по пути.
Мы ещё не закончили препираться, как между нами неожиданно вклинилась Карейса. Её явление перед народом надо было лицезреть воочию. Медленно проплывая сквозь грозу, в сопровождении вспышек, разрывающихся то здесь, то там молний, она приближалась к нам, с развевающимися полупрозрачными волосами, в длинном белом, хотя и грязноватом платье, похожем на погребальный саван. Существо из иного мира, пленяющее своей чарующей красотой.
С лёгкостью вынырнув из её чар, я с интересом смотрел, как меняется выражение лица Альберта, уже готового было вцепиться мне в горло. Весь спектр эмоций – с плавным переходом от ненависти от откровенному восхищению.
А вот и кульминация. Неинтересно. Кажется, наш герой-любовник нашёл, наконец-то, кто займёт его мысли столь же полно, сколь Иирис занимает мои.
Кстати, об Иирис.
Разняв воркующих голубков, я прервал оцепенение Альберта и принялся дотошно допрашивать его.
Чем больше он говорил, тем меньше мне нравилось сказанное. В какой-то момент я поймал себя на том, что из моих рук медленно стекают струйки крови, оставленные до боли сжатыми когтями на пальцах.