Имея различный подход к ведению дел, обе компании получают доход от размещения информации об украденных произведениях искусства и предоставления доступа к своим информационным ресурсам (обычно к этой услуге прибегают артдилеры, вынужденные быть очень внимательными, чтобы не выставить на продажу краденое произведение).
Проекты еще не окупились. «Трейс» основал английский миллиардер и коллекционер, который может позволить себе небольшой убыточный бизнес. «Арт Лосс Реджистер» имеет хорошие перспективы в скором времени выйти на прибыль.
Эти небольшие компании по сравнению с фирмой Хилла можно назвать мегакорпорациями. В самом начале частной деятельности Чарльз работал с партнером, бывшим детективом. Сотрудничество продолжалось недолго и видимых результатов не принесло. О нем напоминает лишь табличка «Чарльз Хилл и партнеры. Переговорная», которую он повесил на двери ванной комнаты в своем доме.
Теперь экс-полицейский свободен в принятии решений, что для него важнее финансовых рисков. Но обратная сторона свободы — изоляция. Его избегают грабители, полиция считает конкурентом. Сколько бессонных ночей проведено в размышлениях…
— Несколько лет назад полиция безуспешно искала картину Тициана, а я вышел на след грабителей и вернул ее.
Частный сыщик должен платить информаторам. Деньги, которыми он, как правило, располагает, поступают от страховых компаний или жертв ограбления. Речь идет о вознаграждении за правдивую информацию, а не о выкупе за возвращение произведения.
Разумеется, полиция тоже оплачивает услуги информаторов. За некоторых объявленных в розыск преступников ФБР обещает выплату вознаграждения в размере до миллиона долларов. Однако в случае с исчезнувшими произведениями искусства деньги выплачиваются лишь после ареста преступника. Хилл считает, что это условие препятствует возвращению многих украденных произведений. Полицейские на словах придерживаются того же мнения, но по большому счету им все равно.
Бывший сотрудник Скотленд-Ярда уверен, что в наше время независимая работа позволяет достичь больших результатов, но в последнее время у него появилось множество недоброжелателей. На каком основании экс-полицейский занимается такими делами?
Несмотря на природное сумасбродство, в своей деятельности Хилл очень осторожен. Профессор права Университета Ноттингема сэр Джон Смит, один из самых известных авторитетов в области защиты частной собственности в Великобритании, считает, что, действуя от имени владельцев украденной собственности, Чарльз не нарушает законов.
Иногда приходится вести несколько дел одновременно. К примеру, в конце 2003 года агент в отставке занимался поиском украденной из поместья в Норфолке картины Жана-Батиста Удри «Белая утка», оцененной в пять миллионов фунтов стерлингов, «Мадонны с веретеном» Леонардо да Винчи, стоимостью пятьдесят миллионов фунтов, золотой солонки работы Бенвенуто Челлини, инкрустированной черным деревом, и ряда других произведений, похищенных из собраний в Белграде и на Сицилии. Он также не забывал о картинах, украденных из Музея Гарднер восемнадцатого марта 1990 года. Хилл убежден, что знает, кто и с какой целью похитил бесценные творения, и не теряет надежды найти «Концерт» Вермеера, «Шторм на море Галилейском» Рембрандта, «У Тортони» Мане и другие произведения.
В поиске творений из собрания Гарднер у Чарльза множество конкурентов — за возвращение непревзойденных полотен страховая компания, основанная при поддержке аукционных домов «Сотбис» и «Кристис», объявила вознаграждение в пять миллионов долларов. Ведущая роль в расследовании принадлежит, естественно, ФБР. Две тысячи тайных агентов, командированные в разные концы света — Японию, Южную Америку, Мексику и Европу, — пытаются выйти на след украденных шедевров, но никто из них пока не достиг успеха. Спустя десять лет после ограбления музея поиск ничего не дал. Ответственный за расследование сотрудник ФБР сказал в интервью:
— У нас нет зацепки.
Прошло еще три года. Перспективы возвращения картин так же туманны, как и десять лет назад.
— Нам не удалось достичь положительных результатов, — констатировал служащий Федерального бюро расследований.
Для такого одинокого волка, как Чарльз Хилл, нет ничего слаще соперничества с всесильной организацией. Его усилия могут ни к чему не привести, так бывало не раз, но «вольный охотник» не сдается и надеется, что когда-нибудь нальет себе хорошего виски, сядет в кресло, возьмет телефон и позвонит директору Музея Гарднер.
— Добрый день, — скажет он. — Говорит Чарльз Хилл. Полагаю, мне известно, где находятся картины, украденные из вашего музея.