- Не будь ко мне жестокой, Мейгри, - со смехом сказала Семели. - Ты вот такая высокая, стройная, разодетая пойдешь сейчас на банкет с роскошным столом, будешь пить шампанское и танцевать, в то время как я, такая толстая и раздувшаяся, буду валяться на этой чертовой кровати и ничего не делать...
- ... разве что рожать ребенка, - закончила за нее Мейгри, стараясь не замечать, какие у подруги бледные и тонкие руки.
- Только между нами, милочка: я бы лучше потанцевала.
- Врешь! - улыбнулась Мейгри.
- Может быть, - улыбнулась в ответ Семели. Счастливое выражение лица делало ее на вид более здоровой. - Ты сегодня прекрасно выглядишь, Мейгри. Синий - твой цвет. Он оттеняет твои волосы, отражается в глазах. Тебе надо все время носить синий цвет.
- Я лично распоряжусь, чтобы командир Саган снабдил меня для боя синим панцирем под цвет глаз, - пошутила Мейгри.
- Смейся, испорченная девчонка. Ты такая хорошенькая сегодня. Какие-то особые причины? Уж не собирается какой-нибудь свежеиспечённый генерал почтить банкет своим присутствием?
- Джон... то есть генерал Дикстер не приглашен. Банкет только для Стражей, чего ты не можешь не знать.
- Но это не значит, что он не может прийти потом, - нанесла укол Семели.
- Если хочешь знать, потом мы с ним встретимся. Хотим отметить его повышение.
- Ты так потрясающе выглядишь, что твой вид будет для бедолаги ударом. Наверное, он ни разу не видел тебя без мундира. То есть, может, и видел, - в глазах у нее мелькнул озорной огонек, - но в платье не видел, я хотела сказать.
- Семели! Как тебе не стыдно такое говорить! - вспыхнула Мейгри.
- Странно такое слышать от женщины, которая довела своими ругательствами до сердечных колик леди Раунсвэлл. Я уже слышала об этом. Она зажала бедного Августа в угол и повторила для него каждое слово чуть ли не по два раза. Почему ты не скажешь ему "да", Мейгри?
- Августу? Я бы ему сказала, но, по слухам, у него жена, злая как черт.
- Я имею в виду Джона Дикстера, а что до меня, то более примерную даму еще поискать. Он жаждет жениться на тебе.
- Он жаждет "лелеять и оберегать", - вздохнула Мейгри.
- Иногда это приятно, подружка. - Семели бросила насмешливый взгляд на портрет супруга, стоящий на столике, рядом с кроватью.
- Тебе, Семели, не мне. Он ненавидит космические полеты. Я без них жить не могу. Кто-то из нас должен пожертвовать своим счастьем ради другого, а в итоге мы останемся несчастными. Кроме того, я не могу ответить "да" на вопрос, который не был задан.
- Не верю! Он ни разу не делал тебе предложения?
- Нет. Кажется, в древности говорили: какой мужчина захочет поставить башмаки под кровать жены-воительницы?
- Насколько я слышала, Дерек Саган иногда снимает башмаки, - лукаво заметила Семели.
Мейгри вспыхнула и поднялась.
- Думаю, мне лучше уйти...
- Мейгри, ну не дури! Я четыре месяца валяюсь на этой кровати! Сплетни мое единственное развлечение. Естественно, я слышала, как вы вдвоем оказались на планете, не нанесенной на карты...
- На моем космоплане барахлил компьютер. Мы целую ночь с ним возились, промямлила Мейгри, покраснев еще больше.
- Пожалуй, это более правдоподобно, чем нехватка горючего...
Лицо Семели вдруг стало серьезным. Она сжала руку Мейгри.
- Но ведь ты его не любишь?
- Ну почему всех так интересуют мои отношения с Саганом? - вспылила Мейгри, тут же вспомнив обо всех своих сомнениях и тревогах, но снова присела на кровать. - А если и люблю, так что? Он один из самых знаменитых, самых уважаемых людей в галактике...
- Но и один из тех, кого больше всех не любят, боятся, - жестко сказала Семели, подтягиваясь, чтобы сесть в кровати. - Подложи мне под спину ту подушку. Спасибо... Черт! Она смотрит на меня, вот-вот подойдет! Я в порядке! Правда! Не надо подходить!
Привставшая было сиделка бросила на нее суровый взгляд, но вернулась к видеоэкрану.
Положив руки на большой живот, Семели умоляюще посмотрела на Мейгри.
- Я понимаю, Мейгри, ты уважаешь его, восхищаешься им, но не вздумай принимать это за любовь. Вы и так достаточно близки из-за этой ужасной мысленной связи. Не подходи к нему ближе.
Румянец отхлынул от лица Мейгри, она похолодела. Отвернувшись от подруги, она смотрела в окно на заходящее солнце.
- Мейгри, он принесет тебе одно горе! Он не способен любить. Он холодный, бесчувственный...
- Бесчувственный? - пробормотала Мейгри почти про себя.
- Может, и не бесчувственный, - поправилась Семели, - но наверняка сдерживает свои чувства так, как ни один из мужчин, которых я знала. Я помню его по учебе, когда пришла в Королевскую мужскую академию изучать высшую математику. Мне было шестнадцать...
- И ты была невероятно красивой, - сказала Мейгри, обращая на подругу любящий взгляд, пытаясь заставить ее сменить тему. - Все влюблялись в тебя с первого взгляда.
- Не все, - возразила Семели, отказавшись сойти с курса. - Когда на меня смотрел Дерек Саган, меня не покидало чувство, что он рассматривает меня с точки зрения химических процессов, происходящих в организме. А мы, насколько тебе известно, на девяносто процентов состоим из воды.
Окунувшись в воспоминания давно прошедших дней, Мейгри не могла удержаться от смеха.
- Но не забывай, он воспитывался в монастыре, - тихо сказала она, снова покрывшись румянцем.
- Это ничего не значит! Ведь он был рожден? Каким бы религиозным ни был его отец, его мать, насколько я слышала, зачала не от ангела небесного...
- Семели! - возмутилась Мейгри. - Так ты меня хочешь довести сердечных колик?
- Ну уж про то, как он... чинил твой компьютер, ты мне наверняка расскажешь, - скромно заметила Семели.
Мейгри поднялась.
- Я ухожу.
- Хорошо, хорошо. Я бы разволновалась, услышав повествование о столь бурном приключении, а это мне ни к чему. Не уходи, пожалуйста! Больше не буду. На сегодня ты уже получила свою порцию нравоучений. А что еще можно ждать от немолодой замужней женщины?
- Но мне и правда уже пора. Доктор Господь Всемогущий дал мне пятнадцать минут, а если я еще задержусь, боюсь, он начнет метать в меня пылающие молнии.