========== Спойлер для тех, кто не читал предыдущие части. ==========
Леди Фелориэль Блеклые Сумерки – мать принца Каэля, архимагиня, бывший член Совета Шести Даларана, пропала во время катастрофы, разорвавшей Дренор.
Магистр Верре’Тас Блеклые Сумерки – ее отец, соответственно, дед принца.
Каэль’Тасу 160-170 лет в зависимости на начало повествования, это около 16 в пересчете на человеческий возраст. Каэль, его мама и дед очень любят магическую науку, у них это семейное.
В серии есть расхождение с лором: события на Квель’Данасе происходят до зачистки Черного Храма и Змеиного Святилища. Есть и другие отклонения от канона и куча хэдканонов, но это уже так, по мелочи.
========== Глава 1. Соперники и соперница ==========
- Ублюдок!
Щеки следопытки порозовели от злости. Бледнокожая, сереброволосая и светлоглазая, она была внешне похожа на фарфоровую куклу. Белесая, неяркая, скучная. Но когда злилась, на ее лице вспыхивали так недостающие ему краски, и получалась эльфийка, с которой не стыдно и в обществе показаться.
- Ну что ты, дорогая, - насмешливо протянул чародей, глядя в горящие бешенством серо-голубые глаза собеседницы, - мои родители состояли в законном браке, и тебе это прекрасно известно. А вот твой брак меня беспокоит. Не боишься, что однажды любимый муж сообщит тебе, что у него завелась пара ублюдков от другой женщины?
- Заткнись, тряпка, пока я тебе мозги не вышибла!
Она может. Вступая в очередную перепалку с ней, маг, наученный весьма болезненным опытом, всегда заранее активировал защитный амулет, не полагаясь на собственную скорость реакции.
- Но я действительно тревожусь! – с притворным участием промурлыкал он. - Милая, мужчине нужен от жены качественный секс, а ты у нас в этом плане… как бы это помягче сказать… ужасна. Может, тебе следует хотя бы почитать пару книжек на эту тему? Буквы-то еще помнишь, дикарочка моя родная?
Говорить женщине, что она была плоха в постели – крайне неблагородное поведение. Тем более, напоминать об этом при каждом удобном случае. Но Вериса – не женщина, она кузина и давняя противница Этаса, так что это не считается. Любому, посмевшему напомнить ему в лицо, что он, Похититель Солнца, Верисе Ветрокрылой родня, довелось бы услышать лишь прохладное «Ветрокрылые были когда-то большим кланом, они со всеми аристократами в родстве». Но Верису упоминание об их кровной связи бесило куда больше, чем самого Этаса, поэтому наедине или в присутствие ее мужа он нередко называл ее «кузиной» или даже «дорогой сестричкой».
Этас много кого недолюбливал и иногда с кем-нибудь так же соперничал или открыто конфликтовал, но Вериса – случай особый. Она уже давно стала равным ему по силам противником, она всегда воспринимала его всерьез и враждовала с полной отдачей. Похититель Солнца никогда бы не произнес это вслух, но на самом деле младшая Ветрокрылая была важной частью его жизни.
- Опять ругаетесь? – добродушно хмыкнул мягкий баритон главы Кирин-Тора.
Отец семейства вернулся с работы. Наверняка хотел тишины, покоя и хорошего траха, но в этом плане с супругой ему не повезло. Хотя… Должна же она была чему-нибудь научиться за двадцать-то лет брака - или сколько там они уже вместе?
Ронин прошел в свою гостиную, поцеловал жену и пожал руку Этасу, здороваясь. Человек и впрямь выглядел усталым, работа-то у него не сахар, но все равно так и светился дружелюбием. Подобному умению можно было бы позавидовать и попытаться поучиться, если бы оно действительно было умением, а не частью его натуры.
- Ронин, твоя жена меня не любит, - пожаловался Этас, бросая на него долгий взгляд из-под длинных изогнутых ресниц. Он знал, что Вериса в этот момент видит, как прекрасен и соблазнителен ее соперник, и наверняка бесится от ревности. – Мне кажется, она про нас что-то подозревает…
На него замахнулись сразу с двух сторон, намереваясь обеспечить и дружеский подзатыльник от Ронина, и подлый удар мелким, но сильным кулачком Верисы. Этас такого развития событий и ожидал, поэтому был готов. Скачковая телепортация – и вот уже син’дорайский маг стоит у двери из гостиной, а руки супругов встречают лишь воздух. Он сообщил Ронину, что документы, которые тот просил, лежат на диване, и высокопарно пожелал ему и любимой сестричке приятно провести вечер. Затем изящно взмахнул рукой, прощаясь, и удалился, пока в него не прилетело что-нибудь твердое или огненное, испытывая на прочность его щит из маны.
Можно было бы и не приходить лично, а отправить бумаги с одним из своих эльфов, но лучше, чтобы даларанцы почаще видели, кто может на правах давнего друга без предупреждения заявиться к главе Кирин-Тора домой. Да и если Этас не взбесит Верису, то кто это сделает за него? Бедняга Ронин, ему теперь придется успокаивать свою взбеленившуюся стервочку-жену. Впрочем, если бы ему не нравились яростные фурии, он бы не женился на Верисе, логично?
Этас надел свой шлем и позволил себе удовлетворенно усмехнуться. Настроение было великолепное: сегодняшний раунд остался за ним. Счет они с Верисой, разумеется, уже не вели, он давно перевалил за тысячу, если не десяток тысяч. Но в том, чтобы разозлить бледную обезьяну, приятен был даже сам процесс, а не только осознание факта маленькой победы или своего лидирования по баллам.
В своем соперничестве с Ронином Этас тоже уже не вел счет, но совсем по другой причине. После смерти Краса было уже совершенно не важно, кто был его лучшим учеником и более полезным помощником. Да и в любом случае Этас Ронину проиграл с треском. Тот, правда, об этом не знал. Ронин вообще даже не подозревал, что Похититель Солнца, родственник его жены, его давний друг, и, нередко, напарник в ответственных миссиях, на самом деле его ненавидит и считает своим противником. Но у Этаса были причины так относиться к человеческому выскочке.
Этас стал учеником Краса сразу после окончания двенадцатилетнего обучения в Даларанской Академии. Могущественный архимаг и один из самых влиятельных членов Кирин-Тора заметил талантливого юношу еще во время студенчества и сам предложил продолжить обучение в качестве одного из его помощников, а в будущем и его аспиранта. Этас невероятно гордился этим фактом. Он был лучшим студентом на своем курсе и изо всех сил выбивался, чтобы стать лучшим магом в команде Краса. И он стал им! Конечно, его наставник работал и с куда более опытными эльфами, но многие из них уже отделились от его команды и просто временами оказывали ему услуги к взаимной выгоде. Уже через двадцать лет после окончания Академии Похититель Солнца защитил диссертацию, прошел испытание магической силы и вскоре получил титул архимага. Столь быстрая карьера была большой редкостью и сразу привлекла внимание к способному новичку. Разумеется, о том, чтобы набрать собственную команду чародеев, как делали это многие архимаги, речь тогда не шла: Этас был слишком молод и неопытен. Но восхищение и уважение в глазах ровесников, интерес и одобрение от видных политических фигур Даларана приводили молодого архимага в восторг.
Когда Крас попросил его немного поддержать одного из готовящихся к выпуску студентов, которого он счел перспективным, Этас без проблем согласился, даже не подозревая, какую пакость сейчас делает себе самому. Его подопечному, человеческому магу, было всего двадцать, но для людей это немало, и выглядели чародеи ровесниками. Они быстро нашли общий язык, и Этас с удовольствием рассказывал своему менее опытному будущему коллеге о политической обстановке в Даларане и в мире, о некоторых секретах магии, которые в Академии не изучают. Безродного круглоухого парнишку он, разумеется, не считал своим другом всерьез. Друг – это не просто знакомый, с которым весело проводить время, таким отношением не разбрасываются. Вслух Этас называл своими друзьями много кого, но мысленно – только своего кузена Лирата, все остальные были для него «приятели». Разумеется, Этас надеялся, что когда станет уважаемым и влиятельным политиком, когда сможет оказаться хотя бы приблизительно на одном уровне с Красом – тот позволит ему называть другом его. Но такое право еще надо заслужить, поэтому Похититель Солнца очень старался.
Ронин успешно сдал экзамены и стал помогать Этасу выполнять поручения Краса, но потом все чаще стал получать свои собственные задания. Иногда наставник давал им миссию сразу на двоих, как равным партнерам, но это было скорее исключением. У Этаса был талант организовывать эльфов и людей, а Ронин лучше всего работал в одиночку. Постепенно Похититель Солнца уже начал понимать, что его положению лучшего мага Краса начал угрожать шустрый человек, но еще надеялся, что некоторая конкуренция только подстегнет его собственное стремление проявить себя, покажет, над чем необходимо поработать, и в итоге скажется на нем положительно. Да и Ронин ухитрился своим добродушием и отсутствием привычки выпячивать свои успехи усыпить бдительность Этаса.