***
- Черт, ну почему же так долго? Мы торчим здесь уже шестой час, а от командования никаких вестей, - измученно произнес Уилкерсон. - Вы точно уверенны, что у них там все в порядке? - Более чем, - ответил командир. - Просто, как-то скучно, да и пожрать охота. - Что правда, то правда, - поддержал Фостер. - Поесть было бы не плохо. Ну, если тебе совсем не терпится, то возьми сухпай. Это конечно не горячая еда из столовой и тем более, не изысканный ужин из дорогущего ресторана, но все же, голод удаляют не чуть не хуже. - От ужина я бы конечно не отказался, но и сухпай сойдет. - повеселевшим голосом произнес рядовой, параллельно пытаясь извлечь содержимое, из туго запечатанной упаковки с армейским пайком. После пяти минут интенсивного жевания, рядовой снова подал голос: - Сэр, разрешите хоть не на долго, высунутся из люка. А то, у меня уже зад болит от многочасового сидения. - Ну, раз зад, тогда разрешаю, - усмехнулся командир. - Спасибо, сэр. Уилкерсон высунулся из люка и распрямив спину, глубоко вдохнул. В этот момент, сидящий на своем месте Фостер подумал, что кто-то на верху, зря получает свою зарплату. Ну или как еще объяснить, что почти двухметрового Уилкерсона, определили в танковые войска. Дурость, да и только. - Какая же красота! - восторженно произнес рядовой. - Что тебя так поразило, парень? Тебе никогда не доводилось видеть заснеженный лес? - удивился командир. Ты что, из Техаса или пустыни Мохаве? - Нет, сэр. Я совсем не про лес. - А про что? Тут же ничего другого, на ближайший десяток миль, не наблюдается. - Я говорю про северное сияние, сэр. - Что? - в один голос изумились командир и мехвод. - Да, северное сияние. На все небо. Взгляните сами. Остальные члены экипажа немедленно вынырнули из своих люков и восторженно уставились в небо. - Мать твою! - воскликнул Фостер. - И вправду, северное сияние. Такое яркое. И это в самом конце весны. Командир немедленно схватил рацию и вышел в эфир. - «Кратос», это «триста пятый», как слышно? У нас тут огромное северное сияние. Что происходит? - Вас слышу, «Триста пятый»! - откликнулась база. - Повторите, что вы видите? - Северное сияние, сэр! - Сержант задрал голову и рассматривал полыхающее яркими вспышками небо через открытый люк бронетранспортера. - Очень обширное и очень интенсивное! От горизонта до горизонта, сэр! - Это «Триста первый»! Мы тоже видим это, сэр! Особенно с северной стороны, очень яркие вспы... - В эфире раздался тихий свист, быстро нарастая, и доклад «Триста первого» утонул в оглушительном писке рации. Экипаж БТР схватился за уши, инстинктивно пытаясь отключить рвущую в куски барабанные перепонки рацию. Свист, режущий уши, словно ножом, не пропадал. - Черт! - Сержант, кривясь от боли, сорвал с себя шлемофон, и тут же натянул его обратно. - Звук идет снаружи! Закрыть люки! Экипаж судорожно захлопнул люки, запечатывая бронетранспортер, но раздирающий на части мозг свист быстро усиливался, сотрясая боевую машину мелкой дрожью. На приборной панели вспыхнул красным огнем индикатор шумомера, показывая отметку в сто шестьдесят децибел, и наводчик-оператор, хрипя от боли, почувствовал щелчок в носу. На комбинезон хлынула тонкая струйка крови. В следующую секунду громкость свиста резво скакнула и шумомер полыхая красным, показывал отметку в двести сем децибел, а экипаж боевой машины зашелся в беззвучном крике, содрогаясь в предсмертной агонии.
***
Китай, юго-восточный Тибет Окрестности города Ньингчи Научно-исследовательский комплекс «ARC» 14:32:38 Время местное
- Господин бригадный генерал, сэр! - в голосе оператора звучал неприкрытый страх. - Мы потеряли связь с объектом на Аляске! Не отвечает ни один канал связи! Такого никогда не было, сэр! - Связь с объектом «Зона 51» потеряна! - раздался доклад второго офицера. - Не могу восстановить, они там словно исчезли! - Базы на Лонг-Айленде, Пуэрто-Рико, Британии и Японии, тоже молчат. Бригадный генерал, командующий объектом «ARC», растерянно глядел на электронную карту мира. Объекты сети ХААРП один за другим разрывали связь без каких-либо объяснений, что полностью противоречило регламенту эксперимента. И это сейчас, в тот самый момент, когда ионосфера совершенно неожиданно начала менять свои параметры, несмотря на накачку. - Сэр! - кто-то из офицеров зала управления вскочил из-за своего рабочего места. - Новостные телеканалы сообщают о новой череде природных катастроф! Их местоположения совпадают с точками дислокации объектов нашей сети! - У нас есть связь с NASA. Они уверяют, что в Англии произошло крупнейшее землетрясение. Десять балов по шкале Рихтера. Окинаву смыло огромное цунами, а над объектом в Индии пронесся смерч высотой в три мили. Неожиданно изображение на центральном экране дрогнуло, картинка пошла рябью, освещение заморгало, один за другим зазвучали сигналы системы аварийного оповещения, сообщая о неполадках и отказах оборудования. Бригадный генерал схватил микрофон общей связи и торопливо произнес: - Это бригадный генерал Флетчер! Приказываю срочно обесточить базу! Немедленно обесточить излучатели! Перевести центр управления на аварийное питание! Прервать эксперимент!!!