Она заплакала. Олег решил больше не спрашивать её. Кони везли их через лес, в неизвестность. Олег давно ими не правил, а сидел и пялился во тьму. Ему было уже всё равно куда они едут.
***
Под утро телега выехала к белокаменной крепости. Город так и назывался Белым. Это был самый Южный кремль северных племен. Ворота были закрыты, и на стенах стояло очень много стражи для простого буднего дня.
— Кто? — крикнул страж с ворот.
— Беглецы, — ответил Олег.
— Откуда?
Олег замешкался.
— Чижи, — шепнула Фёкла.
— Чижи! — крикнул Олег.
Главный стражник наклонился над ухом рядом стоящего тиуна.
— Так близко? — шепнул он.
— Их всего трое, Чижи немаленькая деревня, — ответил тиун.
— Почему только трое?! — крикнул начальник стражи.
Олег замолчал.
— Деревню окружили, — шепнула Фёкла.
— Деревню окружили! — громко крикнул Олег.
— Почему ты не отвечаешь сам? — крикнул тиун.
— Да, почему не отвечаешь сам? — подтвердил стражник.
— Я не из Чижей! — признался Олег. — Я встретил их ночью в лесу!
— Ночью? В лесу? — шепнул тиун начальнику стражи.
— Иди по добру, по здорову! Скатертью дорога! — крикнул им главный стражник.
— Я могу сражаться, — предложил им Олег.
— Здесь много кто может сражаться, — ответил главный стражник Олегу.
— Но… — хотел возразить Олег.
Главный стражник кивнул лучникам, и двое из них достали стрелы, натянули тетиву и направили луки в сторону Олега.
— Сволочи, — ругнулся под нос Олег и начал разворачивать повозку.
Сквозь толпу по стенам протискивался человек.
— Я знаю этого человека, — шепнул он на ухо тиуну. — Он отбился, когда мы убегали от мертвецов.
— Он ведёт себя подозрительно, — возразил тиун.
— Он молод и растерян. Прошу, возьмите и отведите его к воеводе. Если этот человек враг, то выгоните его вместе со мной.
Олег почти развернул повозку, когда над воротами снова показалась голова главного стражника.
— Проезжай, — коротко кинул он. И ворота с тяжёлым скрипом стали отворяться навстречу путникам.
Как только Олег въехал в ворота, его окружила стража и, разделив с Фёклой и Иваном, повели к палатам, которые занимал воевода. Его завели в светёлку, где воевода сидел за столом в окружении своих дружинников, и тот сразу обратил на него внимание.
— Кто такой? — спросил воевода.
— Олег с северного Предлесья, — ответил Олег.
— Зачем его привели? — обратился воевода уже к стражнику.
— Подозрительный какой-то, говорит, что с девушкой, спасшейся из Чижей приехал. Сам притом не оттуда, а встретил её ночью в лесу, — отвечал стражник.
В этот момент в светёлку через другой ход зашёл Всеволод. Он подошёл к Олегу и внимательно посмотрел в его лицо, от чего Олегу стало не по себе. Всеволод расплылся в улыбке и обнял Олега так сильно, что у того спёрло дыхание.
— Я думал тебя убили, — коротко сказал он. — Я рад, что ты остался жив.
— Знаешь его? — спросил воевода.
— Да, мы были вместе, когда в лесу на нас напали мертвецы.
— Как ты выжил? — обратился воевода к Олегу.
— Побежал, — коротко ответил Олег и опустил глаза.
— Все бежали, — вмешался Всеволод. — Это было не место и не время для геройства. Мы не погибли там все только за счёт того, что побежали в разные стороны и некоторым удалось вырваться.
— Как ты нашёл девушку с ребёнком? — снова обратился воевода к Олегу.
— Я пошёл на север, — объяснил тот. — На ночь лёг в лесу. И ночью услышал женский крик. Пошёл на него и вышел к дороге. Женщину на дерево загнали три мертвеца. Они не залезли на дерево только потому, что её дядя поджёг себя и догорал под корнями дерева. Я убил всех троих: двоих спихнул в огонь и одного зарубил.
— Молодец, — кивнул Всеволод.
— Хороший воин, — подтвердил воевода. — Иди сюда.
Олег подошёл к столу, на котором была расстелена грубая карта окрестностей Белого города.
— Смотри, — указал воевода. — Чижи всего в 15 верстах отсюда. Ты уверен, что она сказала именно о Чижах.
— Да, — подтвердил Олег. — Я так понял, что они единственные спасшиеся из Чижей.
— Тогда я не понимаю, почему мертвецы до сих пор не у наших ворот, — распрямился воевода.
В комнате повисла тишина.
— Их мало, они собирают рать, Борис, — предположил Всеволод.
— Слушаю, — напрягся воевода.
— За нами вышла лишь их часть, — пояснил Всеволод. — Основная армия двинулась на восток. Теперь тем, кто шёл за нами, надо собрать орду. Каждый, кто падёт от их меча, становиться таким же. Значит они будут грабить и жечь деревни до тех пор, пока не соберут неживую тьму.