Как только что говорилось, во времена Ивана Грозного в Московском царстве было установлено самодержавие в его наиболее жестком проявлении. Это выражалось в крайней централизации власти, которая душила наименьшие проявления автономии на местах, и даже минимальное проявление личной свободы людей. Как пишет известный историк Н. Эйдельман, именно Иваном IV Грозным была создана такая модель правления, при которой возможно было управлять огромной державой не только не поддерживая, а наоборот, всячески уничтожая ростки демократии. Естественно, такой власти нужны были инструменты по поддержанию порядка.
Механизмом по обслуживанию власти Ивана Грозного стало явление, известное под названием опричнина. На этом хотелось бы остановиться немного подробнее. Если коротко, то опричнина — это государственный террор и система чрезвычайных мер, направленных на подавление оппозиции. «Не с самими боярами боролся царь с помощью опричников», встречаем все у того же Эйдельмана, «а с теми боярами, дворянством, духовенством и даже простолюдинами, которые тем или иным образом отстаивали древние права, старорусские, или, даже можно сказать, европейские ценности». С корнем вырывал Иван Грозный крамолу, которая состояла главным образом в том, что кто-то мог усомниться в божественной сущности царя. А именно: царь стоит выше законов. Он может при желании убить, покарать или помиловать. Принять или отменить любой закон. И все это делается исключительно по божьей воле. Ярко характеризует такую установку поговорка, которая навечно закрепилась в этике россиянина: «Божьих и великого князя слов не моги изменять, а токмо исполняй неукоснительно».
Репрессии, которые проводились Иваном Грозным с помощью опричников, поражают жестокостью. Опричники, одетые с ног до головы в черное платье, верхом на вороных лошадях с черной сбруей ездили по городам и весям, заставляя люд содрогаться, предчувствуя их приближение. К седлу у каждого опричника были приторочены песья голова и метла, которые символизировали готовность вымести предательство и загрызть, как собака, врагов владыки. Черный же цвет одеяний был не чем иным, как символом монашеской отрешенности и преданности царю, как Богу. «Люди в черном» были безжалостны. Во время опричнины были уничтожены около десяти тысяч людей, которых Иван Грозный, следуя обычаям своего времени, сразу же заносил в свой поминальный список, как бы снимая с себя вину перед Богом за их смерть. Еще большее количество подданных московского царя оставили на себе память про опричнину в качестве жестоких увечий, лишились нажитого имущества и крова над головой.
Исходя из событий времен опричнины, вряд ли стоит удивляться, что сразу же после смерти тирана Московское царство потрясли сильнейшие политические катаклизмы. Борис Годунов, путем интриг унаследовавший корону после смерти Ивана Грозного в 1584 году, был несколько более мягким монархом в сравнении со своим предшественником. Однако он не смог удержать от бунта скрытую оппозицию, которая раньше не могла не то что бы заявить о себе, а даже подать слабый голос. В Московском царстве возникла такая ситуация, которая под умелым руководством потенциального «доброжелателя» из числа ближних и далеких властителей могла стать концом существования державы в том виде, в каком ее оставил ИванГрозный.
Таким «доброжелателем» для Москвы стала Речь Посполитая — в то время наиболее влиятельный ее конкурент на Западе. Именно в Варшаве с трибуны сейма впервые прозвучала мысль о том, что корона, принадлежавшая ранее Ивану Грозному, может стать неплохим дополнением к владениям короля Речи Посполитой. Были озвучены и возможные шаги, которые могли привести ставленника Речи Посполитой на московский трон. Рассмотрим как это происходило.