- Да. Это понятно.
В следующую секунду Актестос ненадолго исчез из комнаты и вернулся.
- Он готов.
Ксерра безучастно кивнула и в центре зала появился овальный кокон, немного похожий на яйцо не ьолько внешним видом, но и содержимым: внутри находился Крайт.
- Начинается, - сказал Актестос, увидев, что кокон-яйцо чуть покачнулся, потом замер... раздался треск, и темная поверхность кокона покрылась сеточкой трещин. Миг, и осколки скорлупы на большой скорости разлетелись по всем углам.
Крайт действительно, сильно изменился, теперь он был облачен в темную, обтягивающую тело кожаную одежду с несколькими серебряными узорами, перекликающимися с узорами на одежде Актестоса. За спиной у него выросли длинные, с большим размахом, черные крылья, усеяные шипами. Лицо принца претерпело самые сильные изменения. Оно было словно бы из двух половинок. Правая осталась лицом Крайта, зато левая была ужаснейшей демонитской маской, увидевший которую человек мог бы поседеть просто от страха. Волосы принца стали заметно длиннее, ниже плеч, и часть их чуть прикрывала левую сторону лица, так что , он сейчас впроне напоминал человека. Но, это уже был не человек. Перед Актестосом предстал демон, бывший человек, поступивший на службу к дьяволам, и обладающий темной колдовской силой.
Актестос подлетел к Крайту, и тихо его окликнул.
Принц встрепенулся, и открыл глаза, посмотрев на дьявола.
- Что произошло?
- То, что и должно было произойти, - удовлетворенно сказал дьявол, - Теперь ты тот, кем и должен был стать. И теперь в твоей власти будет исполнить любое свое желание. Правда, только после того, как ты научишься пользоваться дарованой властью. Ты меня понял?
- Кажется да, господин, - тихо ответил Крайт, очевидно все еще не очнувшийся до конца от той боли, с которой проходило его перерождение. Актестос отлично это понимал, так как Крайт был не первым, да и не последним человеком, которому суждено было пройти через подобное. - А где я? - он обвел комнату внимательным взглядом, невольно задержав его на Ксерре и танцовщица, высунувшейся из любопытства из-за дивана.
Актестос не ответил на этот вопрос, справедливо посчитав, что этот вопрос просто риторический и ответа не требует.
- Видишь ли Крайт, я редко когда получаю души тех, кого захочу видеть в своей свите, особенно, в последнее время. Вот, например, во времена Империи даже выбор был богаче. Хотя, и тогда встречались такие редкие экземпляры, как ты.
Крайт понял, что его похвалили, и немного смутился.
- Пока привыкай к своему новому телу, мой мальчик. Как ты себя чувствуешь?
- Как всегда.
- Ты в этом уверен? Ну ка, подлети к потолку.
- Подлететь?
- Ты это можешь. Начинай. Если сложно, закрой глаза и сосредоточься.
Крайт чуть заметно кивнул, и закрыл глаза.... Его крылья шевельнулись, сделали большой взмах, и Крайт вместе с изменением тела приобрел несколько несвойственных ему ранее инстинктов, и потому с легкостью взлетел, чуть не ударившись головой об потолок, но Актестос окликнул его, рассмеявшись, когда новорожденный демон испугался и чуть не упал.
- Сконцентрируйся, Крайт, виси в воздухе и ничему не удивляйся. Теперь ты один из нас.
- Один из вас? - спросил Крайт, все таки спрыгнув на пол перед дьяволом. - Я что, стал демоном?
- Разумется. И теперь твои возможности поистине безграничны. Ксерра, - окликнул он дьяволицу, - пригляди за ним, пока я не вернусь.
Актестос отправился на поиски своей свиты, рассеяной по всему адскому измерению.
Его свита была не слишком многочисленной и делилась на три неравномерные части. Первая и самая почетная группа: в нее входили демоны наподобие Крайта, бывшие люди, либо исконно нечистая сила, созданная дьяволами. За ними шли демоны менее сильные и сообразительные, они часто сопровождали Актестоса и других демонов, прислуживали им. А третья, низшая, ступень включала в себя совершеннейших неудачников, которые в дьявольской иерархии играли очень маленькую роль. Хотя, быть в свите любого дьявола было почетно.
Ксерра с любопытством смотрела на нового демона, стараясь оценить его будущие возможности.
- Интересно, почему он тебя выбрал?
- Я не знаю, - честно сказал Крайт, еще раз посмотрев вокруг. - Чем занимаются демоны?
Ксерра расхохоталась.
- Ну, я всегда считала, что такие религиозные мальчики как ты должны это знать.
- Я не был в храмах шесть лет. Но в детстве священники говорили, что демоны вредят людям всем, чем только можно.
- Правильно. Ты теперь то зло, которого боятся священники. Тебя обучат колдовству, и предоставят самому себе, и главной твоей обязанностью будет исполнять приказы господина, когда он этого попрости. Ты ведь предан Актестосу?
- Да.
- Тогда, служи ему исправно. Вот и все мои советы. Актестос все равно не любит, когда обсуждают что-либо за его спиной.
- отчего же за моей спиной? - спросил дьявол, приобретая видимые очертания. - Я все слышал, и рад, что ты не болтала ничего лишнего.
- Мои услуги больше не требуются?
- Да, Ксерра, прощай.
- Прощай, - ответила дьяволица и исчезла в яркой вспышке.
- Тут со мной еще несколько демонов, тебе следует поговорить с ними. А у меня много дел.
Актестос снова исчез, а на его месте появилось твое демонов. Выглядели они не менее внушительно, чем Актестос. Первый и самый главный демон, которого Актестос назначил своим главным помощником, был выше Крайта на полторы головы, шире в плечах. Кожа была кожей змея, серо-зеленой расцветки, и глаза желтые, с вертикальными зрачками. Демон по левую руку был воплощением красоты, впечатление не портила даже его кожа, слишком белая, но не матовая, а похожая на подсвеченную изнутри жемчужину, и золотые, чисто золотые волосы. Он был единственным, полностью сохранившим человеческие пропорции, так как и третьего человеком можно было назвать весьма условно. Третий демон вместо лица имел кошмарную маску, а форма тела была слишком гротескной, чтобы детаально его описывать.
Крайт успел уже ко всему привыкнуть, тем более он сознавал, что теперь это место его дом, а демоны в каком-то смысле и семья. Он был вполне доволен раскладом.
****
Актестос поручил трем демонам заняться обучением Крайта, и в скором времени перед принцем открылись поистине безграничные возможности, о которых он даже и не подозревал, так как о духах и демонах знал очень мало.
Летать и переноситься с места на место мог любой одаренный колдун, а демон помимо того, мог еще и ускорять все свои рефлексы и мышление, так, что час мог казаться веками. Мог влиять на погоду, изменять форму неживых предметов, демон был очень силен и умен, его мышление было в несколько раз быстрее человеческого, а реакция еще быстрее, память абсолютна и знания огромны. Демон мог навевать сны и видения, управлять сознанием людей. Много чего еще он должен был знать, и все демоны перед тем, как предстать перед Владыкой Ада должны были хотя бы знать основы любого из "знаний".
Крайта обучали по демонитским меркам не слишком долго, но усваивал все "знания" он очень хорошо, что доказывало то, что выбор Актестосом был сделан очень правильно, так что у юного демона оставалось много времени и на то, чтобы путешествовать с компанией учителей по аду и наблюдать за мучениями грешных душ. Его сердце оставалось при этом холодным куском льда... но где-то находилось и его настоящее "сердце", заключенное в оболочку мрака и не имеющее возможности изменить мнение принца.
****
Наступило время, когда Крайт снова встретился с Актестосом, и услышал, что он, оказывается, хорошо со всем справляется, и становится полноправным обитателем адского измерения.
- Теперь, следуй за мной, Крайт. Владыка давно уже ждет тебя.
С этими словами дьявол обратился в большую черную птицу. Учителя Крайта мгновенно сделали то же самое, и принц воспринял это как предложение.
Пятерка адских созданий подлетела к центру Адской сферы, ко дворцу Владыки, которого Крайт даже представить себе не мог. И даже теперь его сознание было потрясено.
Юный демон оказался внутри огромной черной сферы, в глубине которой горели созвездия. Он словно бы оказался в космической пустоте, огромной и бесконечной, и очень этим пугающей.
Затем перед ним, уже изменившим свой облик на более человеческий, возник огромный лик Владыки, а голос, донесшийся из-за не шевелящихся уст был громогласен, и доносился со всех сторон. Крайт мгновенно признал Верховного Дьявола за своего повелителя, ведь не сделал этого только сумасшедший.
Владыка поведал Крайту историю сотворения мира и своих разногласий с Богом, так что, Крайт уверился в том, что цель Верховного стала и его целью. Здесь, в тронном зале Владыки Крайт прошел действительно, полное перерождение, так как получил часть сознания самого Повелителя.
****
Покинув Владыку, Актестос приказал Крайту следовать за ним, отпустив бывших учителей, и вернулся в свой дворец.