— Таких больниц не бывает,— ответил один из прибывших.
— Значит, надо разобрать на запчасти или сдать в утиль,— продолжал возмущаться сосед. — Нельзя же позволять сумасшедшим роботам разводить кусачих собак. Если вы не поможете, мы, жители посёлка, напишем письмо президенту.
— Разберёмся,— спокойно проговорил второй здоровяк.
Прибывшие двинулись к калитке, и сосед предупредил их:
— Осторожнее, собаки очень злые. На моих глазах они за одну секунду разорвали козу. Даже рогов не осталось. Тигры, а не собаки.
— Посмотрим,— сказал третий из прибывших, и маленькая команда собачников вернулась к автомобилю. Они достали приспособления для отлова бродячих животных. Один вооружился капроновой сетью и длинной палкой с петлёй на конце. Второй надел специальный костюм с ватными рукавами. Третий прихватил с собой моток верёвки и большой металлический крюк. Наблюдая за приготовлениями, сосед не скрывал радости и всё время поучал собачников:
— Смотрите, робот очень хитрый. Будет врать, что собачки добрые, а сам он любит по ночам плести кружева. Не верьте ему. Это самый опасный робот из всех, каких я когда-либо встречал.
— Ничего, у нас не забалуешь,— уверенно проговорил собачник в ватнике.
Дункель был настолько потрясён наглым враньём соседа, что долго не мог сдвинуться с места. Только когда собачники распахнули калитку, он бросился дом и запер входную дверь на засов.
— Нам надо бежать! — сказал он собакам. Скорее, некогда хвостами вилять.
Робот бросился в соседнюю комнату, окна которой выходили на огород. Он открыл окно и скомандовал:
— Быстро на улицу!
Собаки по очереди сиганули под дождь, прямо в большую мутную лужу. В дверь уже барабанили, когда Дункель схватил на руки Беляша и вместе с ним выбрался из дома. На их удачу в старом заборе было полно лазов. Отодвинув одну из досок, робот пропустил вперёд собак и последовал за ними.
— Ничего,— убегая в сторону леса, сказал Дункель. — Найдём себе другой дом, ещё лучше этого. В следующий раз нам обязательно повезёт.
Поднялся шквальный ветер, а затем хлынул такой ливень, что не видно стало ни земли, ни леса, ни неба. Как беглецы ни торопились, они вынуждены были двигаться очень медленно. Ноги Дункеля глубоко увязали в размокшей глине, и он с трудом выдёргивал их из густого месива. Собаки то убегали далеко вперёд, то возвращались к вожаку и вопросительно смотрели на него, словно не понимая, почему он не желает идти быстрее. Они подбадривали его лаем, но это не помогало. Робот не мог прибавить шагу. Неожиданно налетавший ветер валил его с ног, фотоэлементы заливал дождь, и Дункель часто вертел головой, чтобы стряхнуть воду.
Погони за ними не было. Очевидно, собачники решили, что жильцы сами покинули дом, и догонять их по такой погоде не имеет смысла.
Наконец беглецы достигли леса. По настилу из толстого слоя хвои идти стало намного легче. Насквозь промокший Беляш дрожал и тихонько поскуливал. Он всё время пытался найти на груди у робота хоть какое-то место, где было бы сухо и тепло.
Дункель остановился. Собаки сгрудились вокруг него, дожидаясь следующей команды.
— В такую погоду искать жильё не очень приятно,— сказал робот, и в знак согласия Рыжик громко чихнул.— Вам же не привыкать. Вы старые опытные бродяги. Потерпите немного. Я думаю, нам нужно выйти к железной дороге и идти до следующей станции.
Они шли долго, и вид у собак сделался жалкий. Мокрые, уставшие, в репьях и хвое, четвероногие бродяги бежали трусцой с высунутыми языками.
Беглецы вышли на опушку леса у самой железной дороги и поднялись по насыпи на тропинку, которая шла вдоль путей. Речные Заводи остались далеко позади. Тропинка была такой узкой и скользкой, что Дункелю всё время приходилось балансировать на краю. Он старался не свалиться вниз, и всё же это произошло. Мимо них с грохотом пронёсся товарный поезд. Робота ударило воздушной волной, он не удержался и кувырком полетел вниз. Дункель успел лишь отбросить от себя Беляша.
Робот катился по насыпи как бревно. Голова его с глухим стуком ударялась о камни. Дункель только успевал отсчитывать удары: «Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь...»