— Бегемоты в Австралии не водятся,— вслед им проговорил Дункель.
От встряски к нему вернулась способность двигаться, и робот попытался подняться. Ему удалось это сделать только после третьей попытки, когда электричка ушла. Пришлось Дункелю дожидаться следующего поезда. Он с трудом взошёл на платформу и, чтобы не свалиться вниз, прислонился к перилам.
«Откуда здесь австралийские аборигены? — подумал он.— Может, я попал в Австралию? Тогда почему австралийцы говорят на русском языке? Надо будет спросить об этом у индийцев».
О пакете с костями и свёртке с книгами робот вспомнил лишь на станции Медвежий Лог, когда доковылял до сторожки. Он с трудом передвигал ноги, часто останавливался и пережидал, когда поврежденный сустав ноги перестанет жужжать. Дункель даже не заметил, что здесь по-прежнему небо затянуто низкими серыми облаками и моросит дождь. Путь, который утром робот проделал за пять минут, сейчас занял у него больше получаса.
Рядом с будкой его дожидались Рыжик, Луиза и Беляш. Заметив вожака, они кинулись навстречу.
— Я принёс вам...— начал Дункель и осёкся.— Косточки. Я где-то их потерял.
Робот тяжело проследовал в коморку и сел на пол. Словно понимая, что с вожаком не всё в порядке, взрослые собаки с грустью смотрели на него, и каждая по очереди потёрлась мордой о его плечо. И только Беляш крутился между ног у Дункеля и выпрашивал поесть.
— Придётся ехать ещё раз,— наконец проговорил робот.— Это недалеко, в Австралии. Сегодня я узнал, что там водятся бегемоты. Это открытие мирового значения. Дункель осмотрелся и, не увидев четвёртой собаки, спросил: — А где Боцман?
Боцман появился на следующий день, не глядя, он положил у ног хозяина старую, обглоданную кость, виновато помахал хвостом и вышел из будки.
— Спасибо, Боцман, ты настоящий друг,— поблагодарил его Дункель. Больше робот его никогда не видел.
Дункеля страшно мучила совесть. Он обещал и не смог накормить своих питомцев. После удара о рельс голова у него работала плохо, а тело стало непослушным. Робот знал, что самостоятельно уже не сможет выйти из лачуги. Ему оставалось сидеть на грязном полу, смотреть в разбитое окно на дождь и дожидаться, когда окончательно сядут аккумуляторы .
Поглядывая на вожака, Рыжик с Луизой вышли из сторожки, и Дункель проводил их тоскливым взглядом. Он понимал, что собакам не надо оставаться здесь, иначе они умрут с голоду. Но через час друзья вернулись мокрые и грязные, словно им ещё раз пришлось преодолеть путь от Речных Заводей до Медвежьего Лога. Устроившись на своих местах, собаки весь вечер тщательно вылизывали шерсть. Только Беляш спал без задних ног и во сне поскуливал от голода.
Чтобы не изводить себя тяжёлыми мыслями, робот пытался думать о чём-нибудь приятном. Он вспомнил манекен из магазина и пожалел, что Надежды нет рядом. Затем он принялся вспоминать, как они жили с художником Пешкиным. Но и эти мысли большого облегчения не принесли. «Почему, когда у тебя всё хорошо, ты не замечаешь этого? — размышлял Дункель.— Почему мы не ценим то, что имеем? Разве для этого надо обязательно сломаться? А с другой стороны, если бы я остался у Сергея Пешкина, то никогда бы не увидел, как живут другие люди, и не встретил своих друзей».
Собаки дремали и очень чутко реагировали на каждый звук. Как только под полом начинали возиться мыши или над лачугой слышалось хлопанье крыльев, уши у собак приподнимались и поворачивались в сторону шума.
На улице стемнело. Дождь то лил как из ведра, то переставал, и тогда слышно было, как капли разбиваются о лужи. В этом тихом плюханье Дункель уловил даже какой-то ритм, похожий на музыку.
— А хотите, я расскажу о моих путешествиях по Индии,— обратился робот к собакам.— Если понравится, я буду рассказывать всю ночь. У меня таких историй сколько угодно. О приключениях в Австралии, где я спас от браконьеров целое стадо бегемотов. Об Африке. Мы с художником Пешкиным каждое воскресенье ездили туда за свежими помидорами. О том, как я вдоль и поперёк обошёл Антарктиду.
Судя по всему, собаки не возражали, и робот начал своё повествование:
— Поверьте опытному роботу, не существует страны такой же загадочной и прекрасной, как Индия...
За стенами лачуги послышались шаги. Затем кто-то включил фонарик, и робот едва не ослеп от яркого света.
— Ты всё мечтаешь? — услышал он знакомый голос старшего сержанта полиции. Николай был в том же плаще с капюшоном, надетом на фуражку.— Ну-ну, рассказывай дальше. Я заглянул посмотреть, где ты живешь. Ну и халупу вы нашли. Собачья будка.