- Все бывает впервые.
Вдруг внимание женщины отвлек мимопроходящий мужчина, и она сказал Стоуну:
- Пока, Хмуробровый, ещё свидимся.
Габриель пошёл своей дорогой.
Там он видел, как приехал цирк и циркачи устанавливают свой шатёр. И то, как они перегоняют кого-то из квадратной конструкции, которая завешана кусками ткани. От этой конструкции был проделан и проход, по которому и шло существо. Габриель остановился неподалёку и стал зрительно изучать процесс, как вдруг почувствовал тяжелую руку на плече. Он обернулся. Позади него стоял рыжебородый громила.
- Что-то ищешь? - спросил он грубо с немецким акцентом.
Стоуна привела в бешенство такая бестактность.
- Тебе какое дело, ублюдок? - спросил ещё более грубо Стоун, а затем добавил на той же ноте, - держи свои лапы при себе, - и скинул его руки с плеча.
- Ах ты гад! - бородач замахнулся, но Габриель резко достал кремневый пистолет и приставил к его животу со словами:
- Не стоит...
Тогда гигант отпустил его так же резко, как и схватил, после чего пошёл к шатру. К нему на встречу вышел другой мужчина, который по одежде выглядел, как работник мэрии. С той лишь разницей, что его смокинг был лилового цвета. С ним выбежала собака средних размеров. Она стала лаять на странную кубическую конструкцию. Рыжебородый сказал пару слов человеку в лиловом костюме. Тот кивнул, взглянул на Стоуна, который не слышал, о чём они говорят.
Часы пробили двенадцать, и Габриель вошел к мэру во двор. Его дом был самым большим в городе и Стоун увидел его ещё издалека. Там около сарая стоял мэр, а рядом с ним и месье Дюваль. Они уже выставили мешки, на которых были нарисованы мишени. Габриель подошел со словами:
- Добрый день, мистер Ридлоф.
- Здравствуй, Габриель.
Вблизи Стоун разглядел Эманюэля. Это был не чем не выделяющейся мужчина с Винчестером не плече.
- А это, я полагаю, и есть мой конкурент? Рад вас увидеть. Думаю, господин мэр говорил вам обо мне, ровно так же, как и мне о вас? - проговорил Дюваль на английском почти без акцента. Он был очень многословен, даже чересчур.
- Да, это и есть Габриель Стоун, он прибыл сегодня из Лондона, - ответил Ридлоф.
- Я же не говорил, откуда я.
- Я нашел в архивах рассказ о ливерпульском доплере и детально его изучил.
- Тогда, смею предположить, что ваши рекомендации такая же выдумка, как и сам доплер, - сказал француз и ухмыльнулся.
- Посмотрим, что вы скажите, месье, когда я утру вам нос.
- Интересно, как вы собираетесь это сделать? Будете стрелять из своей трости? - сказал с насмешкой он и указал на его трость.
- Не переживайте за меня, о достопочтенный, - сказал Габриель и вынул пистолет.
- Вы серьёзно? Не один зверь не умрет от выстрела из него, а пока вы будете его перезаряжать, он в ярости вцепиться в вашу шею и будет вас терзать, пока вы не истечёте кровью - с ещё большей насмешкой подметил Дюваль.
- Я знаю, но всё не совсем так. Сначала я совершу выстрел, - Габриель совершил выстрел от бедра и попал почти в центр мешка, а с дула пистолета пошёл дым, - если жертва выживет, то будет обескуражена, ведь любой зверь испугается звука выстрела. Если же это будет медведь, то он рискует умереть от остановки сердца. Далее я пущу в ход вот что, - Стоун отпустил трость и вынул из-под камзола два ножа. После чего одновременно их метнул, и они зашли в мешок по самые ручки, - если жертва ещё будет жива, то вот чем я воспользуюсь в таком случае, - Габриель подкинул ногой в руки трость и вынул из неё длинное лезвие, после чего рассёк мешок пополам и из него посыпались сено.
- А что если жертва выживет и после этого? Что тогда?
- Тогда вам не поможет и ваш Винчестер, ведь в таком случае жертва окажется тем, что вы месье Дюваль называете выдумкой.
- Впечатляет, - восторженно сказал мэр.
- Выдумок не существует, - уже менее надменно произнес Дюваль и будто сжался.
- Если даже и допустить, что они есть, то у меня есть оружие и против них, - ответил Стоун и вынул пузырек с водой,- скажите, господин Ридлоф, есть ли смысл продолжать проверку?
- Думаю, нет, мистер Стоун вы приняты, ну а от ваших услуг, месье Дюваль, я, увы, вынужден отказаться.
- И вы поверили этому человеку. Я известный на всю Францию охотник, преодолеваю огромное расстояние, чтобы мне сказали, что какой-то охотник за призраками, меня обошел, - завопил Эманюэль.
- Ну, что вы так нервничаете, месье. Как у вас говорят "Такова се ля ви ".
- Ну, знаете ли, я это так просто не оставлю.
Эманюэль ушел гордой походкой долой.
- И что же, куда мне идти?
- Отправляйся в местную лечебницу. Там спросите у лекарей о жертвах большой кошки. Но прежде вот..., - мэр протянул сверток бумаги.