И подняв палец кверху, как это делал знаменитый Агафон в самые торжественные минуты, Лука помчался по указанному адресу.
Дом 78 произвел крайне удручающее впечатление на Луку.
— Эге, да это настоящая ловушка, — пробормотал он, — окна занавешены, дверей на улицу нет, и ворота на заперти. Как туда проникнуть?
Недолго думая, Лука вынул свисток и на его трели сейчас же сбежались городовые, дворники и разная публика вроде мальчишек, кухарок и торговцев сеном и овсом.
— Что случилось? Пожар — что ли? Али кого задавило? Потолок провалило?..
— Хуже! Здесь человека убили, вот в этом самом доме! Едва сказал эти слова Лука, как городовые и дворники выхватили свои свистки и такой концерт дали, какого Девкин переулок от самого сотворения мира не слыхал.
Собралось народу видимо-невидимо. Прибыло начальство, и кто-то догадался вызвать пожарную команду.
Начали стучать, звонить, кричать, но из таинственного дома никто не отзывался.
Потеряв терпение, сломали ворота и вошли во двор. Все двери оказались запертыми.
Пришлось взламывать двери.
Осторожно, на цыпочках, последовали за Лукой городовые, а за ними начальство, по пустым комнатам.
Шествие замыкали пожарные во главе со ствольщиком, державшим наготове пожарную трубу.
Когда проходили по темному коридору, вдруг сверху громкое чиханье…
— Будьте здоровы! — крикнул Лука.
Городовые попятились, начальство смешалось с пожарными. Раздались крики:
— Лови! Хватай!
Но… хватать было некого. На потолке ничего не было. На стене виднелась небольшая полка и только…
Не могла же полка чихать?
— Что за чертовщина? Неужто нам послышалось? — проговорил кто-то…
— Какое послышалось, — решительно заявил Лука, — чихал кто-то, дери его горой… Уж это обязательно он.
— Кто он-то?
— А убийца, барина-то моего который укокошил!
Вдруг что-то черное соскользнуло с полки и упало прямо на голову Луки…
— Караул! Режут! — завопил он, хватаясь за голову…
Городовые храбро накинулись на Луку и повалили его на пол… Пожарный окатил их всех водой, и первое время никто ничего не мог разобрать.
— Хватай… хватай!
— Где хватать? Кого хватать?..
— Я схватил! Держу! — кричал городовой, оседлавший Луку…
— Черт! фараон! Кого схватил-то? — ругался под ним Лука.
Пожарный догадался зажечь огня и скоро все разъяснилось.
Оказалось, что все произошло из-за неизвестно откуда взявшейся кошки, которую сейчас поймали и вышвырнули за дверь.
Снова начались поиски. Обшарили весь дом, все уголки, чуланчики, чердаки и ничего не нашли.
Не было убийц и не находился труп убитого.
Начальство стало сердиться и хмурить брови.
А когда хмурит брови начальство, тогда, как вероятно каждый знает, хорошего ждать нечего.
Известно — тучи скапливаются, гроза собирается!
— Ты, такой сякой, сухой немазаный, надул нас? Признавайся? — загремел вдруг начальственный голос, обрушившись на Луку.
— То есть, как признаваться? Я барина не убивал, истинный Бог не убивал! — забормотал оторопевший Лука.
— А здесь-то зачем все перебудоражил? С пьяных глаз, наверно?
— Вот уж напраслина, ваше прердительство, грех будет вам на том свете… Я водки во всю жизнь ни синь пороха…
— Ну ладно, в участке там разберут… Взять его!
Городовые окружили Луку и один из них вежливо сгреб его за шиворот и, тряхнув, внушительно пробасил:
— Идем!
— Да идем уж, идем! — тряхнув головой, покорился Лука. — Эх, редька молодая… Планида моя!
В участке посадили Луку за решетку, да и забыли про него.
Между тем, у квартиры Агафона происходило следующее.
Сам Агафон, собственной персоной, долго звонил у двери и наконец стал вслух ругать своего слугу.
— Лентяй! Сонная тетеря! Возможно ли так спать, пользуясь тем, что барин в отсутствии? Ведь эдак не нам воров разыскивать, а нас придется ворам искать и просить их не забывать.
Проходивший мимо школьник остановился и, разинув рот, с удивлением уставился глазами на знаменитого сыщика.
— Чего ты на меня глаза пучишь? — набросился на него Агафон, обрадовавшись возможности хоть на нем сорвать свою злобу.
— Гы-ы! — усмехнулся школьник. — А с кем же ты, дядя, разговариваешь?
— Брысь, паршивец!
— Мяу! мяу! — замяукал мальчишка и со всех ног бросился бежать от Агафона.
Наконец ему надоело звонить, и он отпер отмычками дверь своей квартиры.
К его глубокому удивлению, Луки дома не оказалось.
Тщетно он осматривал все уголки квартиры, глядел под столами, перетряхнул даже одеяло на постели — Луки не было.