Хлоя недоуменно посмотрела на меня, потом на чемодан и рюкзаки, а потом в ее взгляде появилось понимание.
- Ты навсегда собрался?
Пришлось кивнуть, хотя у Хлои был жутко расстроенный вид. В конце концов, моя жизнь, наконец, кардинально поменяется, нельзя упустить этот шанс только из-за страха остаться без друзей детства. Когда все уляжется и родители уже не будут пытаться отследить мое местоположение по GPS, можно будет созваниваться с ней, может, удастся даже встретится, ведь так или иначе, но маршрут цирка задуман и на возвращение в прежние пункты выступлений.
В детстве, я уверен, здесь уже был бродячий цирк. Мама не очень любила такие мероприятия, поэтому в цирке, который располагался в нормальном большом здании, мне было тоже не место. Но я точно помню, что однажды видел выступление гимнастов, которые не только блестяще показывали свои способности на турниках – этого хватало и у простых дворовых мальчишек – но и ловко исполняли трюки на спине лошади. Не помню, где точно я это видел, но…
- Да. По крайней мере, постараюсь навсегда.
Хлоя поджала губы, будто стараясь не расплакаться, но, зная ее характер и то, что ее слезы может вызвать только трижды сломанная нога – а такое было в ее практике – было бы логичнее сказать, что ей просто жутко неприятна мысль, что я сбегаю из дома.
- Ты пришел попрощаться?
- В большей степени. И еще попросить помочь мне поднять возле своего ухода как можно меньше шумихи.
Хлоя кивнула, даже не спрашивая о том, что от нее требуется. Наверное, за это и ценится дружба…
***
После прощания с Хлоей цирк уже не казался таким гостеприимным и перспективным. В груди болезненно ныло, хотя я продолжал говорить себе, что мы прощаемся не навсегда. Телефон пришлось выключить, но он тяжелил карман джинсов, соблазняя позвонить Хлое и спросить, как она добралась до дома. Но я постарался отвлечься, потому что прекрасно знал, что за пару минут – а Хлоя помогала мне нести «очень тяжелый рюкзак» прямо до цирка - невозможно пройти несколько километров до дома. Сейчас звонить нет никакого прока, а вечером родители уже забьют тревогу, когда поймут, что их «домашний мальчик» не пришел к ужину. Не хотелось просить Хлою о последнем одолжении, зная, что не смогу вернуть ей долг, но зная ее, Хлоя сама придумает, как задержать родителей на денька два.
Вагончик я нашел довольно быстро, обрадовавшись тому, что замка уже не было. Да и вообще, никого из циркачей тоже не было, хотя из шатра все еще доносились радостные крики и аплодисменты. Наверное, все разбрелись по своим трейлерам или, наоборот, собрались в шатре. В любом случае, меня это, пока что, не касается. Вот как только придумаю свою программу… мда, над ней придется изрядно потрудиться. Но сначала надо бы узнать, какие вообще приспособления есть в цирке. Вдруг не найдется даже обычного обруча?
Поняв, что уже несколько минут задумчиво смотрю на дверь, я мотнул головой, резко дергая ручку на себя. Дверь поддалась с негромким скрипом, в лучших традициях ужастиков. Но на дворе все еще был день, поэтому в вагончик я ступил почти без страха, вглядываясь в полумрак. При первом осмотре глаза меня подвели – в вагончике все-таки было окно, хоть и небольшое, да в довесок еще и зашторенное. Отодвинув шторку, я смог оглядеть свое местожительство получше.
В солнечных лучах плясали стайки пыли, воздух здесь был будто пропитанный чем-то затхлым, наверное, от того, что вагончик долго стоял закрытым. Если не буду закрывать дверь пару часов, то затхлость выветрится. А во всем остальном, это был самый обычный вагончик для циркача. Кровать, возле кровати столик-чемодан с откидной крышкой, на столике стоит лампа, работающая от батареек. Посреди помещения тоже стоял стол, видимо, прибитый к полу, чтобы при движении не падать, на котором были разбросаны какие-то блокноты и листы.
Не собираясь шариться в вещах покойного клоуна – если это были его вещи – я вышел из вагончика, затаскивая чемодан и рюкзаки внутрь. Скинуть на пол хозяйские одеяла и подушки и поменять их на свои родные оказалось делом нескольких минут, поэтому уже скоро я оказался лежащим на твердой постели. Только сейчас я понял, что жутко устал. Нервы перед встречей с управляющей цирком, потом прощание с Хлоей, да еще и волнения за то, как родители воспримут то, что я сбежал из дома… Наверное, для меня это действительно было много, на сегодня уж точно.
Уткнувшись щекой в прохладную подушку, я на секунду прикрыл глаза, честно собираясь подремать всего лишь минутку…
***
- Эй, ты грабитель, вставай, пока я не отрубил тебе голову!
Я вскочил на кровати, осоловело вглядываясь в полумрак и пытаясь понять, был ли мальчишечий голос частью сна или уже принадлежал реальности. Глаза, постепенно привыкнув к темноте, выхватили силуэт ребенка, который стоял прямо передо мной, на полном серьезе собираясь побить длинной палкой.
- Эй, постой-ка, я не вор, совсем нет! Неужели ты часто видел воров, которые засыпали на месте преступления? – я поднял руки вверх, показывая, что сдаюсь.
Мальчишка недоверчиво посмотрел на меня, а потом на место, где я спал. Вор не только бы не стал засыпать, но и белье не стал бы менять, верно?
- Не часто… Хорошо, кто же ты, если не вор?
Мальчик опустил палку, но пристального взгляда не отвел.
- Меня зовут Рийо, я попросился работать у вас гимнастом. Надеюсь, мы подружимся, - я доброжелательно улыбнулся, протягивая мальчику руку для рукопожатия.
Тот недоверчиво на нее посмотрел, а потом пожал, сжимая своей ладошкой мою.
- Я Лиам. Я помогаю маме с выступлениями. Она метает в меня ножи, а я кручусь на колесе. Это так весело~ Идем, мистер Не-Вор, я тебя с ней познакомлю!
И прежде, чем я успел возразить или согласиться, мальчишка схватил меня за руку, вытягивая из вагончика прямо в помятой одежде и со взлохмаченными волосами.
Уже темнело, а солнце окрашивало небо в ярко-алые цвета, будто кто-то пролил в нем кровь. В окружении вагончиков и трейлеров был поставлен стол, даже несколько столов, как мне кажется, на нем разложены столовые приборы, в тарелках красовались нарезанные фрукты, колбаса и сыр. В четырех кастрюлях что-то соблазнительно пускало пар, наполняя воздух приятными ароматами. Было похоже на хорошо организованный поход.
Лиам потянул меня прямо в центр сборища, ловко огибая остальных циркачей, которые при виде меня заинтересованно оборачивались. Приглядевшись, я заметил Коула, который сидел в дальнем углу стола, торопливо дуя на суп, чтобы он скорее остыл. Тигра близко не было, наверное, его посадили в клетку. Но дальше смотреть на дрессировщика не получилось – Лиам тащил меня в противоположную сторону все упорнее.
- Мааам! Мам, смотри, это новенький!
Лиам подвел меня прямо к довольно молодой женщине. Она приветственно улыбнулась Лиаму, а я в это время попытался найти сходство между матерью и сыном. Его не нашлось, хотя исключать опеку тоже нельзя было.
- Аза говорила о нем. Тебя зовут Рийо, верно?
Мать Лиама обратилась ко мне, протягивая руку для рукопожатия. Я сжал ее вполсилы, но внезапно понял, что у женщины хватка сильнее, чем у многих моих друзей.
- Да, меня зовут Рийо. Рад познакомиться.
***
Жизнь в цирке была еще насыщеннее, чем я думал. Одно дело - смотреть на представление и на то, как циркачи носятся с реквизитом, а другое дело – помогать самому таскать этот реквизит из шатра в трейлеры, чтобы вдруг не утащили. И совсем другое – обсуждать свою будущую программу с остальными, хотя их это, по большому счету, не касается. Да и вообще, они не обязаны были быть такими дружелюбными.
Сейчас, снова лежа в кровати, я понимал, что больше нет нужды думать о том, что что-то может пойти не так. Все было совершенно прекрасно и даже лучше. Мерлин, спасибо, что я все-таки решился на все это. Моя жизнь теперь просто обязана грандиозно поменяться к лучшему!