И, в-третьих, нужно будет поменьше шляться по ночам.
***
Утро мягко намекнуло на то, что спать в одежде было жуткой идеей. Все тело затекло, а рубашка неудобно перетянула грудь. Протерев глаза, я приподнялся на кровати, щурясь от солнца, которое проникало сквозь приоткрытую шторку.
- Вот черт, уже полдень, вот точно. Нужно было спать вчера, а не фигней за…
Тут же вспомнилось, что именно за фигней я вчера занимался. Невольно покраснев, я стянул рубашку, которую надо было бы уже постирать. А перед этим узнать, где же находятся такие жизненно важные вещи, как ванная и стиральная машина. За два предыдущих дня как-то не представилось времени спросить, да и не у кого было. А теперь у меня уж точно есть «лучший друг», которому явно не хотелось бы мне в чем-то отказывать. И да, я знаю, что это звучит как-то странно… Будто я его шантажирую тем, что он спит с собственным тигром.
Переодевшись, я вышел из вагончика, вдруг понимая, что под ногами мокрая трава. Роса. Черт возьми, сейчас же раннее утро!
Оглядевшись, я понял, что над цирком сгустился самый настоящий туман. Он покрывал молочной дымкой трейлеры, вагончики, клетки с животными, да и сам шатер. Выглядело в лучших традициях Сайлент Хилла, так и ждешь, что сейчас зазвучит сирена и из тумана выйдет Пирамидоголовый, тесаком взрывая землю.
Черт, еще и холодно. Умею же я просыпаться вовремя.
Поежившись, я хотел было вернуться к себе в вагончик, но что-то дернуло меня пойти по вчерашнему ночному маршруту и остановиться напротив клетки Злата. Тигр спал, уложив голову на лапы. Коула рядом не было, видимо, он отдыхал в трейлере.
Все было достаточно мирно, чтобы я успокоился и вернулся к своему вагончику. Он был узнаваемым красным пятном в молочно-белом тумане, поэтому нашел его я быстро, и тут внезапно понял, что дверь в вагончик распахнута.
Меня пробрала дрожь, сдавливая грудь холодными пальцами. Я закрывал дверь, точно помню. Ее мог открыть ветер, но почему-то на ум приходило совсем не это. Почему-то казалось, что если я сейчас зайду в вагончик, то окажется, что там меня ждет что-то жуткое.
Мотнув головой, я хотел было уже зайти в вагончик, как услышал рычание. Злат проснулся? Какая прекрасная причина, чтобы зайти в вагончик чуть позже!
Отступив назад, я вернулся к клетке, по которой расхаживал зверь. Завидев меня, он жутко оскалился, показывая, что никакой радости ему мой вид не приносит.
- Прости за вчерашнее, ладно? – я подошел ближе, разговаривая полушепотом. – Я не хотел вам мешать.
Тигр либо не воспринял мои извинения всерьез либо понимать их не собирался. В любом случае, чем ближе я подходил, тем страшнее был его оскал.
- Хэй, я не знаю, понимаешь ли ты меня – а ты кажешься довольно умным – но просто знай, что я не собираюсь отбирать у тебя Коула. Угу?
Тигр действительно казался почти человеком. Особенно глаза – если мы не будем принимать во внимание ночное происшествие, конечно – которые смотрели совсем по-человечески.
- Мы… мы поняли друг друга, да? – я подошел к клетке совсем близко, вглядываясь в морду тигра, покрытую капельками росы.
Он не сводил с меня настороженного взгляда, но потом рыкнул, тяжело опустился на лапы, а потом уложил голову на них же, снова собираясь заснуть.
«Видимо, поняли.»
***
Когда я вернулся к вагончику, дверь отказалась чудесным образом захлопнута вновь. Успокоив в сердце, которое начало биться сильнее, чем стоило бы, я дотронулся до ручки, потянув дверь на себя. Та легко поддалась, впуская меня в вагончик, который был абсолютно пуст.
- Как и ожидалось. Просто дурацкий ветер, не более.
Сев на кровать, я разгладил ладонями одеяло. За эти дни произошло так много всего. Никогда не испытывал столько всего и сразу. Подавшись назад, я хотел было снова лечь и уснуть, как почувствовал, что подо мной что-то хрустнуло.
- Что за…?
Сунув руку под спину, я обнаружил хрустящий листок бумаги, на котором было начертано корявым почерком:
«Не дождался тебя, дружочек. Много дел, много дел. Сможешь найти мой подарок в шатре. Но поспеши, иначе вместо моего дружочка получит подарок кто-то другой.
Твой лучший друг,
Смеющийся Джек xxx
========== Подарки? ==========
Повертев записку в руках, я попытался найти то, что достаточно ясно скажет мне, что все это – дурацкая шутка. Да, «Смеющийся Джек» было одним из доказательств, но я не знал никого, кто мог бы подписаться эти именем. Ну, просто я не знал ни одного Джека. За всю свою девятнадцатилетнюю жизнь не встречал ни одного парня по имени Джек, если исключить детство, где у Хлои отобрал шоколадку мелкий Джеки Фобс, которому она же потом наваляла по щам.
Несмотря на то, что записка выглядела как откровенная шутка и/или издевательство, она определенно возбуждала интерес. Хотя бы потому, что мне еще никогда никто не дарил подарки таким способом. Скорее всего, в шатре окажется дохлая крыса или еще какая-нибудь гадость, которая является обязательным атрибутом шутки, но все равно хотелось узнать, что же именно в нем.
Лучше эту дохлую крысу найду я, чем тот же Лиам. Поломаю еще психику ребенку на пару с таким шутником.
Пришлось снова вставать и выходить из вагончика. Слишком много активности для меня за одно утро. Но что только не сделаешь ради подарков, хех.
Выйдя из вагончика, я снова воровато огляделся, а потом пошел к шатру. Его все еще окутывал туман, делая похожим на плавающий в море остров. Пока я шел к нему, в голове невольно роились догадки того, что же мог мне подарить таинственный «Смеющийся Джек».
Мертвая крыса уже не походила бы на сюрприз, хотя противно при ее виде конечно же было бы. Но мертвая крыса – это скучно. Мертвая белка вот…
Блин, Рийо, выдумываешь какую-то гадость. Не каждый сможет сначала убить крысу, а потом еще и притащить ее в шатер. Наверное, там будет какая-нибудь глупая безделушка по типу клоуна в коробке или диктофона с записанной мелодией. Да мало ли, сколько розыгрышей можно придумать, при этом не используя что-то противное.
О том, что меня хотят вовсе не напугать, я как-то не думал. Потому что если бы я написал подобную записку, то подразумевал бы под ней как раз злой розыгрыш, с глазами в банке - с надписью «Ты следующий» - или бутафорскими отрубленными руками. Ну, или выпрыгнул бы из темноты того самого шатра. Но это я, могут же быть нормальные люди.
Откинув ткань, которая служила дверьми, я зашел в темный шатер. Хорошо хоть, что фонарик додумался захватить. Включив его, я быстро осветил шатер, но ничего подозрительного не увидел. Только в центре арены лежал какой-то квадратный предмет.
Подойдя ближе, я разглядел жесткую ткань мешка, который обычно используют для переноски картошки. Меня на Марс решили отправить? Недоуменно моргнув, я подошел ближе, пока не решаясь поднять мешок и увидеть, что же лежит в нем или под ним.
Форма была похожа на небольшой планшет, на книгу или на огромную коробку карандашей. Мда, много же у меня вещей ассоциируется с прямоугольной штукой под мешком.
Осмотрев мешок еще внимательнее, я увидел краешек чего-то желтого, что выступало из-под него. Значит, крысу, расплющенную катком до четырехугольной формы, мы можем исключить.
- Что же ты там принес, «Смеющийся Джек»? – прошептал я, потянув мешок на себя.
За те пару мгновений, пока мешок соскальзывал со спрятанного предмета, в моем мозгу пронеслась сотня вариантов того, что же под ним все-таки было. Но когда я полностью увидел предмет, то на смену интересу пришло удивление.
- Чего? «Веселый клоун Джекки»?
***
Непонимающе разглядывал книгу я еще долго, но после пришел к выводу, что это самая обычная, не слишком толстая, книга про клоуна. У нее были достаточно большие буквы, она пестрела яркими картинками. В ней было все, что могло понравиться детям. Но я совершенно не понимал, почему ее подарили мне.