Энди вздохнул и взял ее за руку.
— И все же, Линн, я не советую тебе иметь с ним дело. Я хорошо знаю таких мужчин, как Фил. Я сам такой. И вообще мне кажется, что наша с тобой затея — глупость.
Дыхание застряло у нее в горле.
— Ты жалеешь о том, что помог мне? — спросила она.
— Нет, Линн. Если бы я помог тебе, я не жалел бы, — ответил он. — Но мне не хочется причинять тебе боли. Я в жизни делал много ошибок, особенно в отношениях с женщинами. Моя жена говорила мне об этом и оказалась права. Я ничего не знаю о сердечных делах и боюсь, что могу ошибиться и обидеть тебя.
— Но до сих пор ты не обижал меня.
— Даррел вчера даже не проводил тебя до дома, — неожиданно сказал он.
Ее глаза стали круглыми от удивления.
— Не удивляйся, — продолжал он. — Просто кому-то нужно было убедиться, что ты благополучно добралась домой.
Эти слова заставили ее улыбнуться.
— Даррел не сделал мне ничего плохого, — сказала она.
— И все же ему следовало быть джентльменом.
— Он был джентльменом.
— Нет, — ответил он. — Джентльмен должен проводить даму до двери ее дома.
В его голосе послышались интонации голоса его матери.
— Мы живем в Слоанс Коув. Что могло со мной случиться? — спросила она.
Он глубоко и шумно вздохнул. Затем, словно не удержавшись, провел большим пальцем по ее губам.
— Ты так наивна, Линн.
— Я совсем не наивна. Я — реалистка.
— Ты снова собираешься на свидание с Даррелом? — Его слова прозвучали на редкость жестко и резко.
— Не думаю. Мы с ним всего лишь друзья. Но следующее свидание у меня с Эвери.
— С банкиром?
— Да. Он наконец нашел время в своем расписании и пригласил меня на ланч.
— Ты заслуживаешь большего.
Она пожала плечами.
— Не волнуйся, Энди. Эвери…
— Эвери — хороший человек. Я это знаю.
— Да, он хороший.
— Согласен, что он хороший. Но ты заслуживаешь лучшего.
Она невольно рассмеялась. Мечтательность всегда была ее пороком, но, похоже, и Энди Нилс не лишен его. Ей совсем не нужен кто-то лучший. Ей просто нужен хороший мужчина, который любил бы ее и которого любила бы она. В данный момент она не испытывала такого чувства ни к Даррелу, ни к Эвери, ни к Филу. Но со временем, возможно, это чувство появится.
И будет лучше, если она присмотрит себе мужа до того, как Энди Нилс покинет городок. Судя по тому, как продвигается его работа, это может произойти очень скоро. И она не хочет скучать по нему. А поэтому она должна найти себе жениха как можно скорее.
— Неужели ты не видишь, что ни один из этих мужчин не подходит ей?
Энди заглянул в глаза женщине, необыкновенно похожей на Линн и в то же время необыкновенно непохожей на нее.
— Скажу тебе честно, я получаю море удовольствия, выслушивая эти истории от разных людей, — сказала Сандра с усмешкой. — Ты не первый, кто рассказывает мне о том, что происходит в магазине моей сестры. Похоже, сестрица навела шороху в городе.
— Да, но я не хочу, чтобы Линн ошиблась в выборе мужчины. — Энди прошагал к окну и снова повернулся к Сандре.
Сандра рассмеялась.
— Что в этом смешного? — удивленно спросил он.
— Так, ничего особенного. Просто интересно, что мужчина, который известен своими любовными похождениями, заботится о том, чтобы моя сестра нашла себе достойного мужа, — ответила Сандра.
— Может, это потому, что я очень хорошо знаю таких мужчин.
— Может.
— Ты поможешь мне, Сандра? — спросил он. — Я уже сказал Линн, что ни Эвери, ни Фил не подходят ей в мужья, но она продолжает твердить, что они хорошие друзья.
— Это так. Линн не врет.
— Я знаю, что она не врет. Она честная, искренняя и, возможно, слишком доверчивая. Она может иметь любого мужчину, который ей нравится. Но это должен быть достойный ее мужчина, — сказал он жестким, чеканным голосом.
Этим голосом он обычно говорил, когда решал проблемы бизнеса. Этот голос мог напугать или подчинить, и Энди внезапно стало неловко оттого, что он заговорил таким голосом с сестрой Линн. Но ситуация казалась ему даже более серьезной, чем сделка. Он хотел, чтобы Сандра это знала.
— Итак, ты согласна помочь? — спросил он еще раз. — Ты поговоришь с ней?
— Конечно, я могу поговорить с ней, — ответила она мягко. — Но сомневаюсь, что это поможет. Мы с Линн выросли вместе и были очень крепко привязаны друг к другу. Когда мы повзрослели, нам пришлось научиться быть независимыми, чтобы дать друг другу свободу принимать свои собственные решения. Линн очень мягкий человек. Ее легко обидеть. Но она может быть очень упрямой. Обычно она долго думает перед тем, как принять решение, но, если она решила что-то, ее трудно переубедить. Она становится просто непоколебимой. Поэтому, если она решит, что кто-то из этих «хороших мужчин» заслуживает ее, она будет верна своему решению и посвятит этому мужчине свою жизнь.
— И все же я думаю, что она заслуживает большего, — настаивал он.
— Согласна с тобой, но, возможно, она не знает, что значит это «большее». — Сандра вздохнула. — Энди, мы живем в маленьком городке. Люди знают друг друга, и о каждом из жителей сложилось привычное мнение. Если ты хочешь, чтобы Линн нашла себе подходящего мужчину, мне кажется, что будет неплохо, если ты покажешь ей, каким должен быть этот мужчина.
Энди горько усмехнулся.
— Последний раз, когда я пытался кому-то что-то показать, мы с Линн притворялись любовниками. И все это закончилось тем, что теперь вокруг Линн появились все эти «хорошие ребята».
— Тогда покажи им что-то другое. Я на твоей стороне, Энди. Я хочу, чтобы моя сестра сделала правильный выбор и была счастлива. И я согласна с тобой. Фил сделает Линн несчастной. Мы не должны допустить этого.
Энди пристально посмотрел в глаза Сандры и понял, что у него появился надежный союзник. Он сделал глубокий вдох.
— Похоже, мне придется показать Линн, какого мужчину она должна искать для себя. А для этого мне придется изменить себя. На некоторое время. Мне придется некоторое время побыть идеальным поклонником.
9
На следующий день, едва Линн переступила порог своего дома, как раздался звонок в дверь. Она открыла и увидела Энди Нилса. У него в руках был букетик роз, на губах играла мягкая, дружеская улыбка.
Что— то случилось, подумала она с подозрением. Когда Энди Нилс смотрит на женщину, то этой женщине редко приходит на ум мысль о дружбе. Его карие глаза могут быть насмешливыми, они могут смотреть с интересом, в них может полыхать гнев, но они всегда напоминают женщине о страсти. Сегодня же, на удивление, в этих глазах была только искренняя радость видеть ее. Такую радость испытывают при встрече старые друзья.
— Я подумал, что было бы неплохо пригласить тебя сегодня на ужин, если ты только свободна. Как ты смотришь на это? — спросил он, протягивая ей букет. — Сочту за честь, если ты согласишься.
Она взяла из его руки букет. Покрутила, понюхала.
— Спасибо за цветы. Что ж, я не против поужинать вместе.
— А еще я хочу попросить тебя почитать мне что-нибудь. У тебя такой чудесный голос… Мне кажется, тот, кто однажды слышал твое чтение, уже никогда не забудет, — сказал он.
Линн смущенно посмотрела на него.
— Энди, с тобой все в порядке? — спросила она.
— А тебе кажется странным, что я похвалил твой голос?
Она смущенно пожала плечами.
— Нет. Спасибо тебе. Просто мне кажется, что ты какой-то сегодня немного необычный. Другой.
— Не знаю. Может, это оттого, что мне захотелось выразить тебе дружеские чувства? Мы оба были последнее время очень заняты, и я вдруг подумал, что это не совсем правильно, что мы больше не видимся.
— Наверное, ты прав. Что ж, я пойду переоденусь, — сказала она.
— Пожалуйста, не нужно переодеваться, — протянул он с незнакомой ей до сих пор искренней мольбой. — Тебе очень хорошо в этом платье.
Он протянул руку и взял ее под локоть. И снова от его прикосновения ее охватил уже знакомый трепет.
— Тогда я прихвачу какую-нибудь книгу, — смущенно сказала она, подавляя волнение.