В толпе захихикали. Энди сурово огляделся и на несколько секунд приковал убийственный взгляд к Джоу Роллинсу, который с нескрываемым интересом рассматривал обнаженные ноги Линн.
Энди снова перевел взгляд на Линн.
Ее глаза сверкали как два зеленых солнца, алые накрашенные губы блестели и казались влажными, и, пока он глазел на них, она нежно провела языком по верхней губе.
У него перехватило дух, а потом из груди вырвался тихий стон. Джоу Роллинс рассмеялся. Энди метнул на него предупреждающий взгляд. Но Джоу не отреагировал. И Энди понял, почему. Линн была свободной женщиной. И теперь, после всего, что здесь происходит, желающих присвоить ее значительно прибавится.
– Может, зайдем в магазин, – сказал он.
Она тряхнула головой.
– Нет, я хочу поговорить с тобой, но хочу, чтобы и другие это слышали.
Он не имел представления, о чем она хочет поговорить, но предчувствовал, что это будет что-то не очень приятное.
– Что ж, тогда говори, – сказал он.
Она с вызовом посмотрела на него.
– Последние два раза, когда мы встречались, ты разыгрывал шоу и заставлял себя быть не таким, какой ты есть, – начала она.
Он понимал, что ему нечего возразить.
– Я знаю, Энди, что ты делал это ради меня, – продолжала она. – Ты хотел помочь мне. – Она повернула голову к толпе. – Вы все знаете, что мои братья хотели найти мне мужа, но я хочу найти его сама. Я устала оттого, что мужчины принимают меня за тихую, скромную, покладистую и удобную женщину. Так вот, Энди помог мне выглядеть... интересной и привлекательной.
Энди улыбнулся и провел пальцами по ее щеке.
– Милая Линн, ты и без меня всегда выглядела интересной и привлекательной. Ты самая привлекательная женщина, которую я когда-либо встречал, – сказал он, нежно глядя на нее.
Она наморщила нос.
– Правда, – добавил он. – Я не обманываю и не льщу тебе.
Она вздохнула и скрестила руки на груди.
– Я знаю, что не должна была просить тебя о помощи, – снова заговорила она. – Но мы проиграли свою пьесу, а потом ты решил продолжить ее и показать, какого мужчину мне следует выбрать. Тебе пришлось изменить себя, вести себя необычно и непривычно для себя. Ты сделал это для меня. Я хочу ответить тебе тем же. Если ты мог изменить себя ради того, чтобы помочь мне, то и я могу изменить себя ради тебя.
Глядя на ее едва прикрытое одеждой соблазнительное тело, слушая ее теплый, страстный голос, Энди чувствовал, что теряет самообладание и благоразумие. Ему хотелось обхватить ее руками и прижать к себе, ему хотелось наброситься на этот алый искушающий рот. Но не только ее изысканный, сексуальный вид сводил его с ума. Это был еще огонь в ее глазах и этот гордо вздернутый, упрямый подбородок. И еще то, как она на него смотрела. Казалось, она никого больше не видела, несмотря на то что вокруг была толпа.
– Итак, к чему ты ведешь, милая? – спросил он.
Она улыбнулась, но это была грустная улыбка.
– А вот к чему. Ты решил, что знаешь, какой мужчина нужен мне, и постарался показать это мне и другим. – Она на миг отвела взгляд в сторону, закусила губу, а потом снова резко повернула голову к нему. Ее глаза снова были полны огня и решимости. – Я тоже знаю, Энди, какие женщины нравятся тебе. Я знаю, чем ты пожертвовал ради меня этим летом. Вместо того чтобы развлекаться с эффектными красавицами, ты отдавал свое время мне, тихой, незаметной хозяйке книжного магазина. Ради меня ты поменял свои планы. Ты пожертвовал многим ради меня, Энди.
Энди открыл рот, чтобы что-то сказать, но она нежно приложила к его губам пальчики.
– Подожди, – сказала она. – Сначала я должна вернуть тебе твою жизнь. У тебя есть еще время, чтобы хорошо провести его здесь. Ты можешь развлечься и повеселиться после долгих трудов. И тебе нужна не я, а вот такая женщина. – Она опустила глаза на свое тело, а потом обвела взглядом толпу. – И все эти женщины, которые хотят тебя, сейчас здесь, ждут тебя. Ты свободен.
Линн сделала свое заявление. В толпе слышались разговоры. Люди наверняка обсуждали его с Линн игры. Теперь она положила этим играм конец.
Но в одном она ошибалась. Она не знала, что все, что он когда-либо хотел, было теперь здесь, рядом с ним, в этой милой, стройной, мягкой и обаятельной женщине из книжного магазина, которая только что публично освободила его и отказалась от него.
Он с самого начала знал, какой мужчина ей нужен и что он этим мужчиной не является. И теперь она высказала это – ясно и прямо...
– Пойдем со мной? – попросил он, протянув ей руку.
Она кивнула и повела его в магазин. Войдя, она закрыла дверь и повернулась к нему.
– Значит, ты решила раскрыть все наши секреты? Почему именно сейчас, Линн? – спросил он слегка дрогнувшим голосом.
Она смотрела на него, и в ее глазах была боль.
– Последнее время ты ради меня не был самим собой. Но мне этого не нужно, Энди. Я хочу, чтобы ты был таким, как ты есть. Всегда. Ты нравишься мне таким, как есть.
Ее губы задрожали, глаза наполнились слезами. Энди не выдержал и, обхватив ее руками, притянул к себе.
– Я нравлюсь тебе... – повторил он.
Она кивнула, не поднимая головы, и обвила руками его талию.
– Нравлюсь... – снова проговорил он шепотом.
Она настороженно подняла голову. Ее губы были рядом... Энди нежно приник к ним, но она осторожно отвела назад голову.
– Линн...
– Прости меня, Энди, – прошептала она. – Я не хотела влюбляться в тебя. Но это произошло. И поэтому мы больше не можем быть друзьями.
Он почувствовал невероятное облегчение.
– Боюсь, что это так, – сказал он.
Его сердце одновременно и рвалось на части, и было переполнено радостью. Он снова наклонил голову и впился в ее губы. Томительное, сладкое, пронзительное наслаждение охватило его. Он брал то, что так давно и неудержимо хотел. То, что ему так нужно было.
– А теперь ты поцелуй меня, – попросил он, с трудом отрываясь от нее.
Она потянулась к его губам и жарко поцеловала его. Потом отстранилась, но он тут же снова притянул ее к себе.
– Что ты делаешь, Энди? – спросила она. – Я думала...
Он усмехнулся.
– Линн, любимая малышка. Я целую тебя, вот что я делаю, и я делаю это, потому что я теперь такой, какой я есть. И целовать тебя – это именно то, что я хочу делать.
– Я не знала этого, – сказала она и взяла в ладони его лицо. – Мы ведь только играли в любовь...
Он прижал ее к себе сильнее и нежно поцеловал.
– Это была замечательная игра. Она помогла мне понять, чего я хочу. И чего не хочу тоже... – прошептал он у самых ее губ. – Я не хочу, чтобы какой-нибудь другой мужчина целовал тебя, прикасался к тебе, занимался с тобой любовью. Я хочу быть единственным, кому позволено любить тебя, мужчиной, которого ты выберешь себе в мужья и от которого родишь ребенка...
– Ох, ты думаешь, это правда? Может, я просто спровоцировала тебя... Я не этого хотела, – проговорила она испуганно и виновато.
– Знаю, – хрипловатым голосом ответил он, просунув одну руку ей под блузку, а второй поглаживая ее стройное бедро. – Ты хотела сегодня свести всех мужчин города с ума.
– Энди...
– Скажи еще раз, что любишь меня.
– Я люблю тебя, Энди Нилс. Безумно люблю. Я полюбила тебя, когда впервые увидела...
Она снова поцеловала его. Прижав ее к себе, он медленно вдоль стены опустился на пол и усадил ее к себе на колени.
– Это так необыкновенно, – выдохнул он. – Это такое счастье – держать тебя на руках, милая Линн. Но мне кажется, что я все же проиграл наш спор и должен отработать на благо коммуны, потому что не нашел тебе идеального мужчину, как обещал. Я ведь далеко не идеален, Линн, но никто не может любить тебя больше, чем я...
Она коснулась губами его подбородка.
– Нет, Энди, это я проиграла спор, потому что ты помог найти мне мужчину, которого я хочу, – ответила она.
– Но это не одно и то же, любимая. И я все же с радостью отработаю на благо коммуны. Только не сейчас. Позже. Сейчас я буду очень-очень занят...