Неизвестная нам девушка стоит посреди комнаты рядом с Шейлой, мамой Брайса, и Брайсом. Она держит парня за руку, как будто это ее собственность, наши с Брайсом взгляды встречаются, и что-то вспыхивает внутри меня. В его взгляде я вижу грусть и мольбу.
– Привет всем, – пропищала я, пытаясь найти свой голос.
Родители бегут к нам, обнимают и целуют. Нейт обнимает меня чуть дольше обычного, и когда наши глаза встречаются, они наполняются беспокойством. Он не может ничего сказать, потому что врывается Брайс и крепко обнимает меня, а потом отступает. Неизвестная девушка все еще цепляется за него, насмехаясь надо мной.
Я протягиваю ей свою руку, и она сморит на меня с узнаванием.
– Меня зовут Холли. Я много слышала о тебе, – она грубо трясет и роняет мою руку. – Я невеста Брайса.
Ее рука скользит по плоскому животу и нежно трется о него, показывая признаки беременности.
Эти слова причиняют мне невыразимую боль, которую я еще не испытывала за свои восемнадцать лет. Это изменило мою жизнь.
Глава 1
Полтора года спустя
– Я когда-нибудь привыкну к Вирджинии Уинтерс? – дрожа спросила Куинн, пока мы идем к зданию связи.
– Наверное, это произойдет тогда, когда мы выпустимся.
– Ты уже решила, что будешь делать в праздники?
– Да, я полечу в Аспен и пробуду там десять дней. К новому году вернусь.
– Что по этому поводу сказали твои родители?
– Все хорошо. Они не слишком меня отговаривали, потому что знают, что я могу все бросить и все равно уехать.
– Хочешь, я могу вернуться пораньше, чтобы ты не провела праздник одна?
– Не нужно, я получила несколько приглашений на разные вечеринки. Все будет хорошо.
– Посмотрим. Мы вместе празднуем новый год с одиннадцати лет. Думаю, не стоит нарушать эту традицию.
Я люблю свою лучшую подругу. Она может читать меня, как книгу, и знает, как сильно я буду скучать по ней на каникулах, но никогда не попросит меня отказаться от своего семейного времени ради нее. Бог знает, сколько бед я принесла в ее жизнь. До сих пор я не уверена, что ее мать простит меня за то, что Куинн учится в Вирджинии.
День окончания моей школы я размыто помню после объявления Холли и Брайса. Держаться от них подальше было делом не сложным, когда мы пришли в мой любимый мексиканский ресторан на праздничный ужин. В это время Холли заболела, и Брайс отвез ее домой. После этого я больше их не видела.
На следующий день я решаю изменить свое будущее. Было несколько университетов, в которые меня приглашали учиться. Одним из лучших вариантов, я считаю, был Университет в Вирджинии в Шарлотсвилле. Я звоню им и разговариваю с деканом приемной комиссии и делаю все, чтобы туда попасть. Я уговариваю их сделать Куинн моей соседкой по комнате. Однако было одно условие. Нам с Куинн предстоит посещать летнюю школу, которая начнется три недели спустя.
Я не была уверена, что подруга сможет внести радикальные изменения в свои планы, однако она выглядит взволнованной. Когда я говорю ночью родителям о своих планах, папа был ошеломлен, зато мама все понимала. Мы идем ко мне в комнату и составляем список дел. Когда мы заканчиваем, она притягивает меня к себе и обнимает за плечи.
– Я знаю, почему ты это делаешь, Дэвон. Я тебя полностью понимаю и поддерживаю.
Слезы наворачиваются на глаза.
– Ты не расстраиваешься из-за меня?
– Нисколько.
– Разве ты не скажешь мне, что мое решение не разумное? Что мне нужно еще повзрослеть?
– Не скажу.
– Ничего не скажешь? Даже если, приняв это решение, я потом могу пожалеть?
– Нет.
– Но почему?
– Потому что, когда твое сердце разбивается, мое разбивается тоже. Я видела, как твое сердце разбилось. Я видела, как угасал огонь в твоих глазах. На это мне было больно смотреть, больнее, чем когда-либо. Я много лет знаю, как ты относишься к Брайсу Рэндольфу, и, хотя твой уровень влюбленности беспокоил меня, я понимала это. Часть меня хотела бы, чтобы ты пережила это в прошлом году, но ты продолжала жить своей жизнью и стала самой красивой молодой девушкой.
– Ты не думаешь, что я веду себя как глупая влюбленная дурочка?
– Да, конечно, но это ничего. Ты влюбилась в удивительного молодого человека. Брайс – один из лучших людей, которых я знаю. Он благородный и респектабельный. Его решения бескорыстны. Он решил служить своей стране с честью. И до вчерашнего дня я никогда не думала о нем плохо. Но когда он вошел в мой дом с той девушкой, убил твою надежду и вселил тоску в твою жизнь, я потеряла к нему уважение.