Они представились как детективы, занимающиеся пересмотром дела Сьюзан Верити, название, о котором они договорились, потому что оно может вызвать меньше противодействий, чем заявление, что они журналисты, работающие с полицией.
― Чем я могу вам помочь? ― спросил Дэнни. ― Не думаю, что есть что-то о бедной Сьюзан, что я уже не произносил, по меньшей мере, тысячу раз.
― Может быть, и нет, но нам бы очень помогло, если бы мы задали вам несколько вопросов о том, что произошло в тот день, ― объяснила Хелен. ― Мы хотим посмотреть на дело со свежей точки зрения, а это может несколько сбивать с толку, ― затем она добавила: ― Пожалуйста.
Дэнни улыбнулся Хелен. Улыбка была теплой, почти что флиртующей и хоть дом Дэнни выглядел так, будто там, вероятно, живут его жена с семьей, Том не мог не задаваться вопросом, был ли Дэнни азартен, когда дело касалось женщин.
― Конечно, ― сказал Дэнни, ― буду рад помочь. Входите, и я приготовлю вам кофе.
Он произнес эти слова, глядя Хелен в глаза.
― Сегодня не работаете? ― спросил Том, когда несколько минут спустя они сели за кухонный стол Дэнни с кофе.
Дэнни выглядел озадаченным.
― О, ― произнес он, понимая, что то, как он был одет, и тот факт, что он был дома, заставляли сделать такое предположение. ― Иногда я работаю из дома ― преимущество работы региональным менеджером. Я живу на своем участке, и все мои точки находятся поблизости, поэтому здесь легче заниматься бумажной работой. Позже я поеду на встречи.
Том улыбнулся.
― Когда мы приехали, вы не выглядели так, будто занимались бумажной работой.
― Я могу время от времени отлынивать от работы, когда мне нужно, ― он виновато улыбнулся. ― Я думаю, что заслужил это право. Мне пришлось чертовски поработать, чтобы этого достичь.
― Чем занимается ваша компания? ― спросила Хелен.
― Мы поставляем канцтовары и оргтехнику для дома и для бизнеса. Я присматриваю за восемью торговыми точками на северо-востоке.
― Звучит так, будто вы прочно стоите на ногах, ― сказал Том.
― Я поживаю хорошо.
― Я прочитала книгу об Эдриане Уиклоу, ― пояснила Хелен. ― Главы о деле Сьюзан Верити заставили все выглядеть так, будто в тот день она была не единственной жертвой.
Когда он ей не возразил, она продолжила: ― С тех пор некоторые из ваших друзей испытывали трудности.
― И вы думаете, что я нет? Просто я выбрал не позволять этому разрушить меня. Единственная разница. То, что произошло в тот день, было ужасно. Наша подруга просто исчезла, без объяснений, а затем годы спустя нам говорят, что ее, вероятно, убил маньяк. Они его поймали, но это никогда не закончится.
― Почему не закончится? ― спросила Хелен.
― Потому что ее так и не нашли, и у каждого свое мнение. Все они считают, что знают, что случилось с Сьюзан: ее убил Уиклоу или он лжет. Ее похитил фермер или незнакомец. Убил отец или мать. Молочник прикончил ее. С ней случился несчастный случай где-то в нескольких милях от убежища, так что они не смогли найти ее тело, которое съела дикая пума, сбежавшая из зоопарка много лет назад. Ее учитель был извращенцем. На нее напали инопланетяне и унесли ее. Девчушка еще где-то жива, но ее удерживает маньяк, или она жива и свободна, но не может вспомнить, кто она и откуда. А может, сейчас у нее есть муж и дети, но она не хочет возвращаться домой, потому что ее отец приставал к ней, когда она была маленькой. Вы понимаете?
И они понимали. Каждый журналист, офицер полиции, друг, случайный знакомый или прилипала в баре, которого только встречал Дэнни, имел свою версию случившегося, и бедный парень выслушивал их все.
― Я понимаю, что это может быть для вас трудно, Дэнни, ― уступил Том, ― но что, по вашему мнению, произошло с Сьюзан?
― Я не знаю. Хотел бы я знать.
― Что вы помните о том дне? ― спросила Хелен.
― Я гулял с Билли и Кевином, и мы повстречали девочек ― Андреа, Мишель и Сьюзан, и мы вместе пошли играть в нашем убежище.
По тому, как он рассказывал историю, она могла сказать, что он рассказывал ее уже много раз прежде: его голос обрел монотонность.
― Какое-то время мы играли там, затем кто-то сказал, что было бы неплохо пойти поиграть в фермерских тюках сена. Мы пошли туда, а затем разделились.