― Зачем бы мне еще переезжать из моей деревни?
― Верно, ― сказал Том. ― Но, если вы считаете, что вас всех преследуют неудачи, какая разница, если вы будете жить здесь? То есть, девушка Дэнни погибла на горе во Франции.
Взгляд, который она бросила на Тома, был так полон муки, что его это поразило. Ее взгляд был обвиняющим, как будто она требовала ответа на вопрос, почему он напоминает ей об этом неприятном факте. В конце концов, она остановилась на: ― Здесь я чувствую себя в безопасности.
― У моря? ― Хелен улыбнулась женщине, надеясь ее успокоить. ― Здесь красиво.
― Здесь я могу оставаться одна.
Казалось, это было достаточным объяснением.
― Что произошло в тот день? ― неожиданно спросил Том, потому что его начинали раздражать ее предрассудки.
― Что?
― Когда Сьюзан пропала, ― Хелен пыталась говорить мягко, чтобы аккуратно вернуть женщину к теме, ― вы играли вместе в убежище?
Она сделала акцент на последнем слове, чтобы превратить его в напоминание.
― Да, ― согласилась Андреа, и Хелен наградила это признание улыбкой. ― Трое нас и трое них.
― Три мальчика и три девочки, ― произнесла Хелен. ― Вы, Мишель и Сьюзан играли с Дэнни, Билли и Кевином.
― Верно, ― сказала Андреа. ― Поначалу.
― Большую часть дня, как мы понимаем, ― сказал Том. ― Затем возникла ссора.
Андреа ничего не ответила.
― Ссора из-за чего? ― спросила Хелен, и Андреа тотчас же стала уклоняться от ответа.
― Из-за глупости, ― сказала она и, когда они замолчали, она, должно быть, испытала потребность заполнить молчание словами. ― Я на самом деле не могу вспомнить, после всех этих лет.
«Лжет, ― подумала Хелен, ― ты хорошо помнишь».
― Все было из-за глупой игры, ― продолжила женщина, ― правда или действие. Нужно было признаться, кто тебе нравится. Признаться, какой мальчик нравится тебе больше всего.
Нервное выражение лица женщины разгладилось.
― Я переживала из-за этого. Тогда никто не мог хранить секрет.
― Так кто вам нравился? ― спросила Хелен. ― Обещаю, я никогда не расскажу об этом.
И две женщины рассмеялись. Том позволил говорить Хелен, потому что видел, что между ними образуется доверительная связь.
― То было очень давно.
― Готова поспорить, что вы все еще помните. Такое помнится всю жизнь, верно?
― Да, наверное.
На мгновение она заколебалась.
― Мне нравился Дэнни. Он был взрослее, чем двое других, и добрее.
Она почувствовала необходимость уточнить.
― Добрее ко мне, во всяком случае.
У Хелен сложилось впечатление, что другие мальчики в деревне были далеки от доброты по отношению к Андреа.
― И симпатичнее, не стоит и удивляться. Я видела его недавно.
― Ну, ― женщина на самом деле, казалось, немного покраснела, ― нам было всего по десять, но, да, наверное, был.
― Тогда и началась ссора? Другие мальчики завидовали Дэнни?
― Дело не только в этом. Все не сразу согласились играть в игру. Мы все стеснялись. Признаться, что тебе кто-то нравится, было серьезным делом. Сейчас это звучит глупо, конечно, но...
― Мы все помним, какого быть в том возрасте, ― сказала Хелен, и Том понял, что пытается представить ее маленькой девочкой.
― Я была первой... или это был Кевин? Я не помню, что он сказал. Не важно, я назвала Дэнни, и все надо мной засмеялись. Я не знаю, почему.
Однако Тому казалось, что он знает. Все дети оценивали вероятность того, что она тоже нравится Дэнни, как очень невысокую, так что они нашли это уморительным. В возрасте десяти лет бедную Андреа считали недостаточно красивой и публично унизили за то, что ей нравится мальчик не из ее лиги.
― Затем настала очередь Билли и, конечно же, он сказал, что ему нравится Сьюзан, и последовало еще больше смеха.
Готов поспорить, что ты тоже к ним присоединилась, подумал Том, благодарная, что они перевели внимание на кого-то другого.
― Должно быть, он был расстроен, ― предположила Хелен.
― Да.
― Как Сьюзан отнеслась к этому признанию?
― В своей манере, ― ответила Андреа. ― Она к такому привыкла. Она нравилась всем мальчикам. Билли просто был слишком глуп, чтобы в этом признаться. Затем настала очередь Сьюзан.
― Кто ей нравился?
По какой-то причине, Хелен чувствовала, что это важно. То могло быть простой детской игрой, кажущейся ерундой для взрослых, но Хелен помнила, какого быть ребенком, как важно вписываться и не быть изгоем, как тебя готовы атаковать за каждое произнесенное тобой слово.