Затем он начал думать, говорили ли о нем вообще Карен со своим женихом. Делились шутками на его счет или смеялись над ним? Брэдшоу сказал себе, что подобные размышления бессмысленны. Правда в том, что он не желал Карен. У них было мало общего, и она зачастую раздражала его, так что у него нет права ревновать или ставить под удар ее счастье. Все же, ее будущая свадьба показала ему насколько он одинок.
Так продолжаться больше не может. Визиты к Эдриану Уиклоу заставили его понять бессмысленность всей его жизни. Он твердил себе, что он не такой, как другие, которые вступили в схватку с Уиклоу и оказались настолько испуганными, что все бросили. Не Уиклоу виновник его мрачного настроения и депрессии. Брэдшоу страдал от них уже продолжительное время. Нет, то было другое. Он испытывал неожиданную потребность что-то изменить, поменять свою жизнь так, как он никогда и не помышлял. Он не в ловушке, и Йен не обязан выполнять каждое пожелание старшего инспектора Кейна. Мужчина может просто уйти. Он взрослый человек, живущий в свободном обществе. Холост, не имеет семьи или иждивенцев, никому ничем не обязан. Эта мысль его приободрила.
Перемены были возможны, и он собирается начать чертовски крупную перемену в понедельник утром.
***
Хелен все еще пребывала в состоянии шока. О Боже. Что она только что натворила? Что ответила, и сколько человек стали этому свидетелями? Практически все их знакомые там были: ее родители, его родители, вообще все его дальние родственники, включая тетушек, дядей и кузенов, все университетские друзья. Теперь она знала, почему Питеру позволили пригласить так много
друзей на серебряную свадьбу родителей. Должно быть, он долго все планировал.
У Хелен был выбор.
Первым вариантом было принять предложение, которое она совсем не ожидала получить, не говоря уже о том, чтобы к нему подготовиться, от мужчины, с которым она давно встречалась, но не была уверена, что выйдет за него замуж. Эта мысль поразила ее, как раз после того, как он сделал ей предложение. Хелен всегда представляла будущее с Питером, но оно всегда было где-то там далеко, в мифическом будущем, где он возмужал, а она исполнила все свои амбиции в журналистике. Она пока что не была готова ответить «да».
Другим вариантом было отвергнуть его перед всеми, кого они знали, и подвергнуть Питера незабываемому публичному унижению, после которого он вряд ли оправится. Озвучить смертный приговор их отношениям и попутно полностью испортить празднование его родителям.
На долгий, мучительный момент она просто застыла, неспособная произнести и слова. Пыталась приклеить на лицо удивленную улыбку, одновременно с этим пытаясь осознать, что только что сделал Питер. В ее голове пронеслись последствия принятия и отказа от его предложения. Третий вариант ― осторожно попросить его отойти в тихое местечко и поговорить, не рассматривался, судя по полным надежды лицам людей в толпе, которые бросили заниматься тем, чем занимались, чтобы посмотреть на нее. Эффект будет такой же, как и от отказа.
Напряжение в комнате стало осязаемым.
Тогда-то Хелен и приняла решение.
У нее действительно не было выбора.
― Да, ― удалось произнести ей, и в комнате все посходили с ума.
Теперь Хелен сидела на краю ванной, глядя на свою вытянутую руку. Кольцо, которое выбрал Питер было немного великовато, придется подогнать. Хелен понимала, что ей придется быть очень осторожной, чтобы его не потерять. Оно казалось неправильным. Не то, чтобы кольцо было уродливым, просто она такое бы не выбрала. А еще она не хотела неожиданно получить предложение на вечеринке перед лицом всех ее знакомых.
Хелен впервые осталась одна с момента принятия предложения Питера. Ее тотчас же атаковали с поздравлениями, с радостными криками обнимали друзья, ошибочно принявшие ее слегка ошалелый вид за бескрайнее счастье.
Что она натворила?
Что натворил он?
Зачем так поступил?
Сначала она не могла этого понять. Если бы Питер хорошо ее знал, он бы сразу понял, что она бы предпочла, чтобы он сделал ей предложение в уединенном, лучше всего романтическом месте, где-нибудь за границей, а не на краю переполненного танцпола перед толпой друзей и родственников.