— Вы — пограничники! — обратился он в зрительный зал. — Вы стоите на рубеже, на границах взаимоотношений гражданина и общества, человека и закона. Все издержки нашего школьного, семейного и общественного воспитания, все конфликты, которые в быту не решаются мирным порядком, сваливаются на вас. За вами уже никого нет, поэтому именно вам и приходится расхлебывать наши личные и общественные грехи.
Петр Иванович замолчал, потер подбородок, собираясь с мыслями.
Я заметила, как полковник Приходько посмотрел на него со своего места искоса и как бы с неким любопытством.
Максим шепнул мне на ухо:
— Беспокоится полковник, как бы Петр Иваныч чего бы такое, к празднику не подходящее, не произнес.
Конечно, Петр Иваныч и сегодня нарушил строгую программу заседания. Он задумчиво посмотрел в угол зала, где стоял стенд с фотографиями награжденных за добрую службу в милиции.
— Как известно, бог создал человека без запасных частей, — сказал он без улыбки. — И жизнь у него одна. У работника милиции она одна тоже. И когда он, защищая, кого ему доверено защищать, бросает эту единственную жизнь навстречу пуле бандита или под колеса пьяной автомашины — он совершает подвиг, достойный памятника.
Мы с Максимом похлопали вместе со всеми. На этом торжественная часть закончилась, мы выбрались из зала и направились домой.
Я прошла на кухню готовить свои «фирменные» гренки к кофе. Максим заявил, что ему скучно сидеть в комнате одному, поэтому пристроился на кухне в уголке, за холодильником, — единственное место, где он мог сидеть так, чтобы я не запиналась за его ноги.
— Леший бы их побрал, архитекторов-строителей, — ворчала я, лавируя, как конькобежец, между электроплитой, холодильником и кухонным столом. — Надо же, спроектировали, построили целый микрорайон, тысячи квартир, и все вот с такими кухоньками. Сколько семей они лишили удовольствия по-человечески принять товарища, знакомого, забежавшего на огонек. Что, им было невдомек, что по современному скоростному образу жизни кухня — это и столовая и гостиная, и, бывает, нет ни времени, ни желания каждый раз накрывать в комнате и таскать посуду из кухни?
Максим соглашался, конечно, и подбирал ноги под табурет.
Мы не ожидали скоро Петра Иваныча, но он появился, как только я сняла сковороду с плиты.
— Что это? — удивилась я. — А банкет?
— Какой там мне банкет... — прокряхтел Петр Иванович. — А что, разве помешал?
— Нет, не особенно!
— Полковник на своей машине велел подбросить. Сказал, Евгения Сергеевна, поди, там скучает в одиночестве. Скучает?! Я уж промолчал.
— И вам это удалось?
Петр Иваныч осторожно вытащил из внутреннего кармана пиджака пластмассовый фунтик, развернул и подул на лепестки великолепной белой хризантемы.
— Сам полковник из вазы на столе вытащил и просил передать.
Полковник Приходько позвонил мне утром на следующий же день...
2
И вот я опять вошла в знакомый мне «дом под часами» на Красном проспекте, поднялась на третий этаж. И дверь мне открыл все тот же Борис Борисович, капитан Васильев, — правая рука полковника Приходько.
Встреча была назначена на девятнадцать ноль-ноль. Я пришла на полчаса раньше, зная, что Борис Борисович уже на месте. Обычно он был в курсе всех замыслов своего начальника и мог заранее кое-что рассказать. Встретил он меня, как всегда, приветливо, помог снять пальто, подвинул стул к радиатору отопления, помня, что при похолодании у меня частенько побаливает спина от радикулита, который я получила после своих подвигов на Обском море.
Он предложил мне чаю. Я решила дождаться полковника. Борис Борисович понимающе согласился — негоже подчиненным «гонять чаи» в ожидании своего начальства.
— Зачем вы полковнику понадобились, точно не знаю. Сегодня поутру у генерала коротенькое совещание было. Я там не был. А после совещания полковника целый день не видел. У нас тут одно «темное и мокрое» дело появилось, хотя оно и не точно по нашему ведомству, но, думаю, рассказать о нем стоит.
Так я впервые услыхала про Зою Конюхову.
— Поначалу все выглядело достаточно банально — подобралась стайка молодых людей, любителей веселой жизни. Мальчики — девочки, кафе — рестораны, танцы — словом, то самое... И попала в эту компанию молоденькая, совсем еще зеленая девочка. Не разглядела, что парни только снаружи интересные, а по сути пошлые и похабные. Однажды они напоили ее, грязно надругались и выбросили на улицу, как сломанную игрушку. Обыкновенная история, не редкая, к сожалению. Бывали у нас здесь такие девочки, и не раз. Некоторые рассказывали, некоторые молчали от стыда. С травмой на душе, но оставались жить. А вот она не захотела. Да и выпила в тот вечер много, как определили медики. Все и сказалось — алкогольная депрессия, психотравма и девушки не стало...