— Да, могла и не ехать. Я не знала, что их обеспокоило.
— На следствии узнаем. А все же, зачем вы поехали? Опять рискованный эксперимент?
— Не совсем. Я подумала, что они пробуют взять меня на испуг. И решила их опередить. Думаю, мне это удалось. Вот только Брагина я просмотрела. Здесь и виновата.
— И все же решили ехать. Одна против четверых.
— Двое против трех.
— Это как?
— Я была уверена, что Завьялов на моей стороне.
— Опять интуиция?
— Не совсем. Просто я до этого познакомилась с его дочерью. Мы вместе ходили в универмаг, покупали ей шубку. Дочь у Завьялова — милая и ласковая девочка. А генетики говорят, что дочь обычно наследует характер своего отца, как сын — матери. И я тогда подумала, что с этой цепочкой на воротнике получилась какая-то накладка, — ну, не может у такой милой девочки отец быть зверем — расчетливым, хладнокровным убийцей.
— Ну... — с сомнением протянул полковник Приходько, — не совсем убедительный довод. Для меня, во всяком случае.
— Это потому, что вы не видели его дочь, — сказала я.
— Не видел, верно, — согласился полковник. — Ладно, Евгения Сергеевна! А теперь поедем в Управление. Там нас с вами начальство ждет. Желает лично вам свое спасибо сказать.
— Как?.. — растерялась я. — Прямо сейчас?
— Вот именно, сейчас.
— Как же я поеду? Вот так, как есть?
— А чего ж? Не на концерт едем. А вы и так смотритесь. Верно, Борис Борисович?
Я невольно вспомнила, что именно эти слова сказала мне Шарапова. А Борис Борисович со своей обычной улыбкой только кивнул, соглашаясь с полковником.
— Но... — все еще не решалась я, — я у вас в Управлении ни разу не была. Там у вас, поди, простого зеркала нет?
— Зеркала?.. Борис Борисович, есть у нас в Управлении зеркала?
— Найдем, — сказал Борис Борисович.
Он подал мне пальто, а полковник Приходько галантным жестом открыл дверь, пропуская меня вперед.
Гараж Завьялова я разыскала без труда.
Ключи у меня были, я выгнала белые «Жигули» и подъехала к дому, где жил Завьялов. Меня встретила совсем дряхлая, но симпатичная старушка — как я уже знала, какая-то дальняя родственница его покойной жены. Я не успела ей представиться, как из соседней комнаты выскочила Ксения:
— Бабушка! Это та самая тетя Женя! Я же тебе рассказывала. Тетя Женя, мы поедем к папе в больницу!
— Да, Сеня, поедем. Одевайся поскорее, а то опоздаем.
Ксения торопливо натянула новую шубку. Бабушка собрала в кулек домашние пирожки и яблоки. Доверенности на управление чужими «Жигулями» у меня не было, но остальные свои документы я, понятно, захватила с собой. По дороге нас никто не остановил.
В двери больницы уже заходили посетители с кульками и сумками. Торопясь, Ксения поскользнулась на лестнице. Я подхватила ее за руку.
— Осторожнее, Сеня. Гляди под ноги. А то ушибешь ножку и сама попадешь в больницу.
— Как папа?
— Да, как твой папа, — сказала я.
ПОСЛЕСЛОВИЕ АВТОРА
Человек по своей природе оптимист.
Ему легче жить, когда он думает о будущем хорошо. И он упрямо старается верить в хорошее будущее, его не особенно обескураживает, что на практике не все его надежды сбываются. Человек регулярно покупает билеты автомотолотереи и загодя присматривает место для будущего гаража. Человек торопится после работы на стадион, когда хоккейная команда его города — «его команда» — встречается в матче на Кубок с мастерами ЦСКА.
Человек надеется на лучшее. Он всегда верит в это лучшее. Верит в дружбу, в сухой закон, в семейное счастье и во многое, многое другое.
Я тоже верю.
Верю, что рано или поздно слова «уголовное преступление» исчезнут из повседневного обихода, верю, что исчезнет нужда в милиции и Уголовный кодекс станет исторической книгой.
Все это будет.
А пока... А пока делами нарушителей общественного порядка занимается учреждение, именуемое УВД.
Мое знакомство с этим учреждением началось на очередной писательской «среде», когда к нам пришли в гости работники Новосибирского управления внутренних дел.
Конечно, было весьма любопытно послушать людей, работа которых дала миру столько сюжетов для увлекательных детективов.
Однако гости избрали более серьезную тему для разговора
— В нашей обыденной работе, — говорили они, — не так уж много той интригующей занимательности, которая присутствует на страницах любого детективного романа. В большинстве случаев мы имеем дело с примитивными личностями, и разбор деталей преступления — это зачастую кропотливое, нудное, а частенько и грязное занятие. Но так или иначе, это тоже работа по человековедению и ваша помощь, товарищи писатели, могла бы быть здесь полезна. Приходите к нам, посмотрите, как мы работаем. Мы расскажем вам все, что знаем. Покажем все, что вы захотите увидеть. Мы откроем вам двери мест заключения...