Сначала идти было легко, потом, когда солнце подошло к середине неба, и жара горячими волнами стала наплывать на путников, их начала мучить жажда. Леонтия достала бурдюк с водой, прополоскала рот и выплюнула. Антон вынул свой бурдюк и раскрыл его. Леонтия остановила, — только не пей, пожалуйста. Прополощи рот и все.
Антон последовал совету, и действительно стало легче. Жажда хотя и уменьшилась, но все равно осталась.
Казалось, что такое тридцать верст, ну шесть часов ходьбы, за день запросто можно пройти. Но это если идти в комфортных условиях, но не в пустыне.
Наконец-то Леонтия остановилась, — надо отдохнуть. Антон огляделся, — где? Вокруг одни барханы.
Беглецы отвернулись от солнца, сели на песок и достали воду, сделали несколько маленьких глотков и перекусили копченым мясом. Говорить не хотелось. По спине бежали струйки пота. Так прошло минут двадцать, потом Антон спросил, — а есть где-то поблизости оазис? Леонтия не поняла, он объяснил, как мог, и девушка кивнула, — да есть, примерно час ходьбы отсюда. Они поднялись и пустились в путь.
Леонтия на ходу достала из кармана небольшой мешочек и вынула оттуда две горошинки. Одну она подала Антону, — положи под язык, будет легче.
Черная горошинка походила на перец. Антон засунул под язык и стал ждать. Ничего. Прошло пять, десять, пятнадцать минут ничего. Антон хотел выплюнуть горошину, но от нее ничего не осталось. Неожиданно захотелось потянуться, что он и сделал, потом забрал ранец у Леонтии, повесил на левое плечо, на правом была сумка с продуктами и зашагал бодрее. За ним поспевала Леонтия. Она только указывала направление и торопилась за Антоном.
Действительно, примерно через час, а может, и раньше показался небольшой оазис. Они подошли и в тени деревьев скинули с себя сумки. Леонтия сразу пошла к колодцу. Обратно вернулась быстро. Колодец пересох.
— Нам здесь долго быть нельзя. Через эту точку ходит много караванов купцов, и совсем нежелательно, чтобы они знали, кто мы такие и куда идем, — сказала Леонтия.
— Ага, ты бы еще объяснила, куда мы идем, — буркнул Антон.
— Потом все расскажу. Вот пройдем пустыню и все расскажу. Обещаю, — проговорила Леонтия.
Они отдохнули примерно с час, когда на горизонте показался караван. Так не хотелось выходить на палящее солнце, но пришлось. Понятно, что караван здесь остановится и, скорее всего, будет ночевать. Не нужно, чтобы их видели и беседовали с ними. Очень возможно, что в караване есть шпионы, хотя бывало, и сам хозяин купец был шпионом.
Беглецы быстро собрались и вышли с оазиса. Леонтия заставила Антона закрыть лицо, тем более, что после обеда начался небольшой ветерок, да и сама прикрыла косынкой свое личико.
Только они успели это сделать, как их догнали двое всадников. У обоих на поясах были мечи и кинжалы. Один из них, бородатый и с черными глазами, спросил, — кто такие? Куда направляетесь?
Леонтия резко обернулась, — а вы кто такие?
— Охранники каравана купца Тишота. Что вы здесь делаете? — снова спросил бородатый.
Тогда Леонтия молча подняла левый рукав своей рубахи и показала знак. Бородатый прищурился, видно было, что ему очень хотелось обшарить этих путников, но он не решился. Что-то остановило его.
Когда охранники ускакали, Антон спросил, — что ты им показала? Почему они сразу уехали?
— Потом, все потом. Сейчас надо быстрее идти. Эта пустыня, граница между нашей страной и страной Барона Джохара, — ответила Леонтия.
Антон задумался. Это уже второй раз, когда Леонтию отпускают, лишь только она покажет свою левую руку. Что там за охранный знак? И кто она такая?
Скоро солнце скрылось за горизонтом, но Леонтия не останавливалась, наоборот, она прибавила шагу. Она достала из мешочка еще две горошины и дала одну Антону. Антон понял, что это какое-то тонизирующее вещество, и, скорее всего, откат от него будет сильный. Любое такое снадобье задействует резервы организма, а они не бездонны.
Горошины через несколько мгновений подействовали, и Антон даже удивился, что они с Леонтией чуть ли не бежали. Наступали сумерки.
Наконец, вдали под ярким светом луны показалась темная полоса. Но Леонтия неожиданно повернула влево. Идти пришлось дольше, но под воздействием снадобья они быстро преодолели эти несколько верст.
Перед ними были высокие скалы. Леонтия достала карту и сверилась. — Туда, — сказала она и направилась к расщелине между скал. Черные камни нависали над путниками и мрачно давили своей темной энергией.
По узкому лабиринту они пробрались к небольшой пещерке, и только тут Леонтия облегченно выдохнула, — все, здесь отдохнем.