— Господин, мне доложили, что парень, который был у Князя, сейчас на нашей территории. И этот парень куда-то пробирается. У него есть цель, нам неизвестная. А что, если цель — попытка свержения власти? — задавал вопросы Жрец.
— Про парня потом. Ты мне скажи, реальна ли угроза со стороны Князя? И насколько важно и опасно Дерево Будущего?
Жрец видел, что сейчас не время для серьезных разговоров и ушел от ответов. Он начал прощаться и ссылаться на то, что нужно проводить определенные ритуалы. Скоро праздник. Напоследок жрец сказал, — парень чего-то или кого-то ищет. Он может быть опасен.
Опасности, опасности, кругом одни опасности… Барон проводил взглядом хитроумного Жреца и решил, что надо обращаться к Ведьмам. Он сейчас не в состоянии решить, как действовать. Надо выбрать из двух вариантов, а он впервые не способен этого сделать. Возможно, не хватает информации, может быть, устал, а может быть просто стареет…
Нет! Барон хлопнул по столу ладонью. Дверь приоткрылась, и заглянула лисья мордочка слуги. Барон махнул рукой, — убирайся. И слуга закрыл дверь.
Для того, чтобы обратиться к Ведьмам, нужно было три дня постовать. Не пить вино, не спать с женщинами, не ругаться и не нервничать. Все это соблюдать довольно сложно, и поэтому Барон никогда не обращался к Ведьмам, кроме одного раза, когда надо было решать, что делать со своим родственником. Ведьмы тогда указали, а он и сам так думал. Иногда Барону казалось, что не они ему подсказали, а он сам так решил. Родственника нельзя было оставлять в живых.
Добираться пришлось почти сутки. Дорогой Барон дремал, думал и пытался развлечься головоломкой. Суть ее была освободить несколько колечек из довольно объемной конструкции.
Конечно, он взял с собой подарки, а также животных для жертвоприношения. Черного петуха, черную курицу, черную ворону и черного кота. Они нужны были Ведьмам для предсказаний. Ведьм боялись на всем Острове Латрейя. Они умели насылать болезни и несчастья на людей. Говорили, что Ведьмы были исполнителями воли Богов. Но так как воли Богов никто не знал, то и боялись любого действия Ведьм. Даже Жрецы не связывались с ними, хотя и были защищены по их словам, Богами.
Жили Ведьмы благодаря подаяниям. Много несли им крестьяне и купцы, да и правители отправляли к ним перед праздниками обозы с продуктами.
Когда подъезжали к избушкам Ведьм, то дорогу перебежал черный заяц, по крайней мере, так показалось Барону. Повелитель вздрогнул, но ничего не сделал. А его люди как ехали, так и продолжали ехать дальше. Вот и разберись — был черный заяц или показалось.
Две очень старые покосившиеся избушки стояли под двумя большими деревьями. Когда на поляну заехала кавалькада всадников, то с веток обоих деревьев хлынула стая черных ворон. Они пронеслись над головами всадников, которые мгновенно схватились за амулеты и зашептали заклинания от сглаза.
Барон спустился с коня, слуга разложил походный стул, и повелитель опустился на него. Все замерли. Из домов никто не вышел. Напряжение росло. Барон чувствовал, что надо что-то делать, нельзя пускать все на самотек. Он привык всегда контролировать ситуацию, но здесь все было непонятно. Он понимал, что Ведьмы могут не принять, и тогда репутация его сильно пошатнется. Тогда Барон принял единственно правильное решение.
— Выехать с поляны, и отъехать на сто шагов, и быть наготове.
Слуга подхватил складной стул и вскочил на лошадь. Охрана удалилась на сто шагов, а Барон, одернув мундир, пошел к левой избушке. По пути он вспоминал историю Ведьм.
Давным-давно жили три сестры. Молоденькие и красивые, они влюбились в одного и того же юношу. Юноша не мог сделать выбор, а может, не хотел. Он решил воспользоваться всеми тремя. Когда это у него получилось, они в пылу ссоры узнали об этом и убили подлого юношу. В этот момент их посетил сбежавший из подземного мира страдающий дух. И девушки заключили с ним сделку. Никогда больше девушки не испытают чувства любви, а взамен они получат способности к предсказаниям.
Одна из девушек все-таки не выдержала и влюбилась в юношу, и подземный дух забрал ее душу. С тех пор и превратились девушки в двух отвратительных Ведьм, которых все ненавидели и боялись.
Барон подождал перед дверью. Тишина, тогда он постучал. Никакой реакции. Он постучал еще раз, и только с третьего раза, когда Барон начал терять терпение, дверь открылась.
На порог вышла Ведьма. Ростом она была немного ниже барона, на голове ее был старый выцветший платок, в одеянии, похожем на халат, она бросила, — тебе не кажется, что ты рано пришел?