Девушка беспомощно посмотрела на Антона, и вдруг решительно махнула копной своих красивых волос, — стриги, дед.
Дед постарался. Симпатичную девушку, он с помощью ножниц превратил в дурнушку с торчащими волосами и выстриженной кое-где лысиной. Антону стало так жалко Леонтию, что он отвел взгляд.
Девушка ушла в угол и переоделась в одежду, которую принес дед. Когда она вернулась к столу, Антон не узнал ее. Перед ним была не девушка, а замарашка в лохмотьях. Леонтия склонила голову набок и превратилась в ненормальную.
Дед заулыбался, — нет. Так не надо. Пусть парень будет не в себе, а ты ведешь его на лечение. Дальше дед показал Антону, как правильно сыграть душевнобольного. Старик отвернулся, сгорбился, потом поворотился и пошел по избе.
Перед молодыми людьми шел горбатый старик, он хромал и подволакивал ногу. А когда повернул лицо к ребятам, то они отшатнулись. На них смотрели совершенно безумные глаза, рот старика скривился, один глаз был почти закрыт. Стало страшно, что ужасный дед может кинуться на них. Антон даже быстро глянул на стол, ведь там лежал нож.
— Вот примерно таким должен ты и быть, — сказал дед Антону.
Дальше они с дедом обсудили, что возьмут с собой. Ранец пришлось оставить. Дед вместо него выдал старую потрепанную кожаную сумку. В нее Леонтия переложила все свои вещи. Обувь дед им не смог поменять. Он просто начал резать кожу сверху ножом, потом натер сажей из печки, и обувь стала старой и грязной.
Антон задумался, а с чего бы дед начал помогать им? Или старик, таким образом хочет избавиться от них. На самом деле, зачем ему рисковать, оставляя их. И, скорее всего, бандиты сюда вернутся. И надо быстрее исчезать.
Ребята сердечно попрощались с дедом. Старик достал медную фигурку из-под пола и положил в сумку Антона, потом тихонько шепнул на ухо, — береги ее. Потом они взяли свои сумки и ушли. Конечно, хотелось посмотреть, как они сейчас выглядят, но у деда не было зеркала.
Когда вышли за деревню и отошли версты на четыре, Леонтия достала из сумки карту. По ней определились, куда идти и двинулись дальше. Идти нужно было верст пятьдесят. И хорошо бы по прямой, но Леонтия сказала, что это не получится, нужно будет обходить все деревни, и как можно меньше контактировать с населением. Не надо рисковать, даже в таком виде.
Молодые люди перекусили и решили отдохнуть. Во время отдыха Антон корчил рожи и пытался изобразить хромую походку.
— Ты бы еще заикаться начал, — сказала Леонтия.
Идея понравилась Антону, и он стал тренироваться. Скоро это надоело Леонтии, и она потребовала от Антона замолчать и тренироваться шепотом. Что он и начал проделывать во время следующего перехода.
Они старались идти вдоль дороги, чтобы отслеживать возможную погоню за ними. Но погони не было, скорее всего, их искали в других направлениях.
К вечеру они подошли к Черному лесу. Леонтия промолчала, не хотела пугать Антона, что это место пользовалось дурной славой.
Ходили слухи, что по ночам в лесу поднимаются мертвецы с привидениями и охотятся за случайными путниками. Когда-то около ста лет назад обосновалась в этих краях шайка разбойников. Много людей они ограбили и закопали в этой земле. И так бы продолжалось и далее, но правителю надоели жалобы купцов, и правитель решил прочесать лес. Но, видимо, кто-то предупредил разбойников, потому что войска никого не нашли. Но после такого прочесывания и стали появляться по ночам страшные фигуры, которые нападали на бедных путников и убивали их. Говорили, что исчезнувшие путники потом тоже превращались в живых мертвецов, которые по ночам ходят по всему лесу.
Леонтия достала из кожаного мешка холщовый мешочек, приоткрыла его и стала туда шептать. Потом она затянула его шнурком и подала Антону, — держи мешок и обойди меня три раза против часовой стрелки. И в уме повторяй следующие слова. Девушка произнесла пять непонятных слов, которые Антон постарался запомнить.
Они стояли на опушке Черного леса, и Антон обходил по кругу Леонтию. Он говорил про себя те пять слов, которые сказала Леонтия. Буквально после первого круга, он начал чувствовать, что из земли потянулась энергия и стала обволакивать фигуру Леонтии.
После того как Антон проделал этот ритуал, Леонтия повторила его с Антоном. И молодой человек на себе испытал подъем земной энергии.
Только они проделали все операции, как со стороны дороги послышались мужские голоса. Их перебивало собачье потявкивание.
— Вперед! Бегом! — шепотом сказала Леонтия, и они припустились по заросшей тропинке к лесу. Беглецы успели пробежать шагов пятьдесят, и кусты уже скрывали их.