На прощание, когда они договорились о связи, и о том, что предпримет каждый из них в ближайшие дни, Барон совсем как бы случайно спросил, а как долго планируют Захватчики пробыть на Острове.
Князь ответил, что примерно три-четыре недели, поэтому надо торопиться и спасать людей. Князь понял, что Барон не зря задал этот вопрос. И для чего ему надо знать время нахождения иноземцев на Острове Латрейя?
Князь ехал в замок, и по пути размышлял. Для чего все-таки Барону знать, как долго пробудут Захватчики на Острове. А возможно… и тут до него стало доходить. Барон хочет просочиться в открытый проход вместо Захватчиков. Для этого и торгуется за корабли. И что он хочет найти там, за пределами видимого пространства? Неужели хочет найти другие земли? И что, сможет ли он захватить их?
Когда Князь прибыл в замок, то сразу развил бурную деятельность. Собрал совещание, на нем были не только военачальники, но и управляющие тыла. Нужно было обеспечить войска не только оружием, стрелами, копьями, но и продуктами. Чем-то нужно было кормить лошадей. Также собрать всех лекарей. И еще готовиться к обороне замка. Делать запасы еды, готовить жителей к защите. Еще разобраться с оружием чужеземцев.
На совещании были распределены обязанности. Направления ударов, места, где можно подготовить ловушки. Опять же взаимодействие с войсками Барона. Они с Бароном хотя все и обсудили, но надо было довести до своих все соображения.
Только после совещания Князь Тинхан начал знакомиться с оружием Захватчиков. Он внимательно рассматривал приклад, железный ствол, и старался понять, как это работает. Разведчик, который доставил оружие, начал объяснять принцип действия. Он видел, как чужеземцы поднимали ружье, ставили на подставку, и оно громко стреляло. Из его ствола вырывался огонь, и потом на расстоянии люди падали.
Из ствола неприятно пахло, но вот что там было такое, отчего получался такой громкий звук и огонь, вот этого разведчик сказать не мог. Князь, в который раз вспомнил Антона. И дал распоряжение срочно найти парня.
Князь спустился в подземелье, где лежал раненый язык. Его захватили разведчики вместе с оружием. Чужеземец, скорее всего, не рядовой, судя по одежде, лежал на соломе и смотрел презрительно на повелителя и его охрану. Князь попробовал поговорить с ним, но пленный то ли не хотел понимать, то ли специально молчал. А когда принесли ружье и показали, то чужеземец через боль засмеялся. Он не хотел ничего показывать. И повелитель вместе с охраной, наверно, показались ему дремучими аборигенами.
Князь снова поднял старинные книги и в одной из них нашел упоминание об оружии. Там даже была схема, и Князь кое-как разобрался в ней. Он понял, что заряжается ружье со ствола, а вот чем, там не было объяснено. Пришлось перерыть всю книгу, но нигде не было упоминания о смеси, которая закладывалась в ствол ружья.
Если пытать пленного, то он или не скажет рецепт смеси, или просто не знает. Князь если бы владел таким секретом, то это была бы великая тайна.
Новости с утра были утешительные. Чужеземцы повернули на страну Барона, и когда встретили отпор от объединенных сил Князя и Барона, то их движение застопорилось. Островные войска действовали малыми группами. Они быстро нападали и быстро исчезали. Они знали все тропинки, все речки на пути следования захватчиков. Умело ставили засады, делали коварные ловушки.
Прибыли разведчики, которых посылали на южные берега. Они доложили, что в бухте Курайской стоят десять больших кораблей. Также Князю доложили, что погрузка новых рабов, его бывших подданных уже началась. И чужеземцы торопились.
Еще пришли новости, что Черный лес снова показал себя. В его чаще пропала команда чужеземцев с пленными крестьянами. Князь только недовольно поморщился, он давно хотел разобраться, что происходит в Черном лесу, даже пытался договориться с Бароном, чтобы послать в этот лес свою экспедицию, так как лес находился на территории страны Барона.
Но все потом, все потом. Сейчас нужно успевать. Князь решил отправиться на передовую линию, ему хотелось посмотреть на работу оружия чужеземцев. Повелитель переоделся в простую одежду, взял с собой три десятка конных воинов и отправился в путь.
Барон тоже произвел разведку и узнал, что Захватчики торопятся, значит, времени не так много. Барон стал готовить захват кораблей. Он считал, что объединенные войска под управлением Князя отвлекут рыскающих чужеземцев, а Барон тем временем нападет на корабли. А там уже победа будет близка. То, что нужно уничтожить чужеземцев даже вопроса не стояло. Все-таки Барон был патриотом. Вернее не патриотом, а хозяином. И не хотел отдавать свой народ никому. И даже если ему получится выбраться с Острова, он все равно вернется, а на время отсутствия оставит семнадцатилетнего сына, пора и ему приучаться к власти.