— На хрена я подписался на этот сплав, сидел бы в баре, пиво попивал. Нет. Потянулся за Толиком. И что? Он сейчас в палатке, с девчонками развлекается, а я здесь… — неожиданно заныл коренастый парень.
Антону пришла в голову нелепая идея, то, что она нелепая, он понял это позже. А сейчас она казалась ему вполне нормальной. Пока они ждут командира, он запросто может прогуляться и посмотреть внимательно пещеру. Вдруг какие-нибудь следы остались от деда, да и вообще можно покричать его. Может быть, лежит где-нибудь со сломанной рукой или ногой и стонет. А никто ему помочь не может.
Антон выглянул из пещеры, посмотрел на небо, затянутое тучей. Сыпал мелкий весенний дождь. Сколько он мог продлиться, неизвестно, так что Антон успевал до прихода командира пошарить в пещере.
Коренастый парень не согласился оставаться один, но под давлением Антона все-таки пробурчал, — ты только недолго. А то командир придет, а тебя нет. Как вас, тебя и деда тогда искать?
Антон хлопнул коренастого по плечу, — не боись! Я быстро! Нацепил на лоб фонарик, потрогал нагрудный карман, запасные батарейки на месте, их навязал всем командир, будто чувствовал, что могут понадобиться, и пошел вглубь пещеры. В последний раз оглянулся на вход, на дневной свет и поправил на себе кепку.
Просвечивая по сторонам ответвления, Антон иногда громким голосом звал деда. Кричать он опасался, слышал, что в пещерах это делать нельзя, можно вызвать обвал. В некоторые дыры по бокам извилистого коридора Антон засовывал голову и смотрел.
Он продвинулся уже прилично по пещере, метров семьдесят и решил возвращаться. На обратном пути справа в небольшом отверстии примерно сантиметров восемьдесят ширины, что-то блеснуло. Антон наклонился, встал на колени, начал водить фонарем. Темно-серая глина и все. Тогда он пошарил рукой и нащупал твердый комочек. Вытер его об джинсы и узнал одну из фигурок, которыми игрался дед. Значит, странный старик залез в это отверстие.
Антон громким голосом позвал деда, но безуспешно. Тогда Антон задумался, стоит ли лезть в это отверстие? А если дальше оно будет еще уже? Может быть, его обозначить и показать командиру?
Ну да. Потом эту дыру будет не найти. Нечем ее обозначить, если только снять с себя что-нибудь, например, старую джинсовую куртку.
Антон замер раздумывая. Потом все-таки решился и полез в дыру. Перед этим еще раз покричал деда, но никто не отозвался, и тогда он в последний раз осветил коридор, стараясь запомнить, и выдохнул из себя воздух, затем встал на четвереньки и пополз вперед.
Время от времени Антон звал старика, голос с каждым разом звучал все тише и тише. Становилось не по себе, он начал понимать, что взялся не за свое дело.
Прошло минут двадцать, на четвереньках Антон прополз примерно метров двадцать-тридцать, а потом коридор расширился, и Антон смог идти, правда, согнувшись в три погибели. Слева и справа были дыры в стенах, сначала Антон считал их, потом немного запутался.
Когда он остановился и опомнился, то крепко задумался, — а может, уже пора обратно. Но какая-то упрямая часть его, все гнала вперед.
Снова ход впереди стал сужаться, и скоро Антон пробирался на четвереньках, а потом и вовсе ползком. Так, Антон продвинулся метров на тридцать, и только здесь в голове у него как будто что-то прозвенело, как же он будет возвращаться. Развернуться он не сможет, назад ползти тоже, нужно двигаться только вперед. И никаких ответвлений по бокам не было.
Паника начала потихоньку овладевать Антоном. Он начал бояться, что сейчас начнется истерика, и тогда он перестанет владеть собой. И потом… что случится потом, Антон не думал, но ничего хорошего будущее не сулило.
Антон попробовал отвлечься, он пополз дальше. Паника немного отпустила, тем более что он поменял батарейки. Старые еще светили, но новые вселяли уверенность в будущем и даже немного подняли настроение.
Антон пролез еще метров двадцать, надеясь на ответвления, в которых он собирался развернуться, но их не было. Противный холодный страх снова начал подниматься из низа живота вверх. В который раз Антон подумал, — может быть, все-таки попытаться ползти назад, вперед ногами. И вот здесь он сделал ошибку, роковую ошибку.
Антон вылез на перекресток, перед ним вперед уходил такой же лаз, по которому он полз, а вправо открылся коридор гораздо шире, по нему можно было двигаться на карачках.
Вместо того чтобы развернуться на этом маленьком перекрестке и двинуться обратно, Антон, не успев отдышаться, направился вправо. Впоследствии Антон вспоминал, что ему показалось, что из этого лаза слышался чей-то голос. Но Антон был не уверен, что на самом деле голос был. А может испуганная часть его психики взяла на время власть над ним и заставила его повернуть. Возможно, эта часть запаниковала и… Но получилось, как получилось. Антон свернул вправо и полез в широкий лаз.