– Рита Петровна, – крикнула женщина, разглядывая вошедших, – у нас тут новенькие.
– Иду, иду!
Хозяйка Рита Петровна тут же вышла Милане и маме навстречу. Она оказалась невысокой женщиной с большими карими глазами. Длинные каштановые волосы она заплетала в толстую косу, свисающую из-под повязанной на голову косынки.
– Лицо ваше мне будто знакомо, – сказала хозяйка, глядя на маму.
– Да, мы с мужем останавливались у вас лет восемь назад. И всё никак не могли снова вырваться к морю. Муж и в этот раз не смог взять отпуск. Поэтому отправил нас вдвоём с дочкой. Вот, познакомьтесь – Милана.
– Ну, значит, будем знакомы, – кивнула Рита Петровна девочке. – Сколько лет-то тебе?
– Шесть, – ответила Милана, прячась за маму.
– Шесть, значит… В школу, поди, скоро пойдёшь?
Милана кивнула:
– В сентябре!
– Ну и хорошо, значит, большая. Против детей я ничего не имею. Особенно если они спокойные, – хозяйка покосилась на Милашу, будто оценивая, много ли та производит шума и неприятностей, и продолжила: – У меня в доме одно главное условие. Я, кажется, предупреждала вас при бронировании – никаких животных! У вас ведь нет животных? – И хозяйка пристально оглядела багаж.
– Нет-нет, животных у нас нет.
– Это хорошо. Я сразу всех постояльцев предупреждаю, что никаких животных в моём доме не потерплю! Кошки, черепашки? И вам придётся искать другое жильё!
– Нет, у нас никого нет, – заверила мама.
– Вот и славно, – улыбнулась хозяйка. – Тогда пойдёмте. Провожу вас в вашу комнату.
Милане их путь показался слишком запутанным, но оттого даже интересным. Сначала они прошли под навесом, обошли дом и через сквозной проход основного строения вышли на крошечный задний двор, где увидели небольшую пристройку на одну комнату, приклеенную к большому дому буквой «Г». У пристройки была дверь и распахнутое на них одинокое окно.
– Вот и ваши апартаменты. Знаю, далековато от входа. Но, думаю, не заблудитесь. Зато тут тихо, отдельный вход, своя душевая в номере, и никто не побеспокоит. Отдых класса «люкс», – засмеялась хозяйка своей же шутке. – Ну, девочки, располагайтесь, не буду вам мешать. А я побежала, дела-дела. Ой, чуть не забыла, ключ найдёте в дверях.
Мама и Милана отворили дверь и зашли в маленькую, но уютную комнату. Ветер шевелил лёгкие занавески. На крошечном круглом столе с белой салфеткой примостилась ваза с букетом полевых цветов. У просторной кровати стояла тумбочка, а в углу – шкаф. Мама и Милана вместе разобрали чемодан, разложили и развесили вещи.
Девочка вышла во двор. Делать тут было особо нечего: газон да забор. Она достала привезённую из дома куклу, а потом вспомнила про найденные на берегу сокровища и разложила на траве камни и ракушку.
– Милана, ты тут? – выглянула мама в окно. – Я приму душ с дороги, а потом мы сходим в магазин.
– Хорошо, я пока тут побуду, – ответила девочка.
Под окном, из которого выглянула мама, Милана заметила ещё одно. Продолговатое оконце находилось почти у земли. Створка была открыта, и Милана, не удержавшись, опустилась на четвереньки и сунула голову внутрь.
Глаза быстро привыкли к темноте, и девочка разглядела вдоль стен помещения стеллажи с заготовками в трёхлитровых пузатых банках и банках поменьше. Похоже, хозяйка использовала этот уголок подвала вместо погреба. А прямо под окошком, в которое заглянула Милана, в несколько рядов, будто лестница, стояли сложенные коробки.
– Хм, наверное, там консервы или старый хлам, который жалко выбросить. Ничего интересного, – пожала Милана плечами.
Девочка выбралась наружу и вернулась к морским находкам.
– Пожалуй, из ракушки выйдет красивое ожерелье для куклы, – решила Милана. – И дырочка в ракушке как раз кстати.
Глава 3. Верёвка
Мальчик тянул щенка на верёвке. Он уже пожалел, что потащил его с собой. Щенячьи лапы двигались нелепо, заплетались.
– Ну чего ты? – ворчал мальчишка. – Давай живее.
Они уже почти дошли до пустыря, на котором стояли ворота с голыми штангами без сеток.
– Эй, Егор, привет! Будешь с нами в футбол? – окликнули его старшие ребята.
– А то, конечно буду! – крикнул Егор, помахав им рукой.