– Спи, моя радость. Твоя ночь пришла. Люблю тебя, – прошептала она и сняла маску, отключила давление кислорода, отсоединила датчики. – Вот и всё.
– Я…
– Он ждал тебя. Значит, так надо. Ему понравилось интервью. Всего несколько правок. И, да. Лёля смог расписаться на фотографии. Сказал, что это важно для тебя. Флешка с готовым текстом и снимок на столе. Когда выходит газета?
– Послезавтра.
– Вот и хорошо. Я пришлю некролог на почту редакции газеты. Поставь его рядом с интервью, пожалуйста, – попросила Вера, не отрывая взгляда от мужа. – Спасибо, что приехал. Он ушёл спокойно. Всё сделал.
– Поставлю. Я пойду… – неуверенно произнёс Гоша, чувствуя зашкаливающую неловкость от присутствия там, где он явно лишний. – До свидания.
– Да…
Его уже не слышали. Охранник проводил до дверей отеля всё с той же непроницаемой маской на лице. Гоша забрался в машину, положил файлы на пассажирское сиденье, но с места тронуться не решался. Руки дрожали. Тяжело вздохнув, он набрал номер главного редактора.
– Альбертыч, не ори. Это я. У меня материал. Нет, не от Джорджии. Нетелефонный разговор. Новость с пометкой срочно. Приеду к восьми часам. Мне нужна первая полоса. Знаю, что уже разверстали. И не только первая, а возможно, ещё и кусок на второй. Нет, не жирно. Мне плевать. Жди, – Гоша окончательно проснулся. Спор с шефом поднял градус жизни. Мозг прочистился и заработал. Телефон снова запиликал, оповещая о новом письме. – Что ещё?
Оказалось, что проявился неизвестный Джордж:
«Доброе утро, Джорджия! Знаю, ты ждала мой ответ. Ты тоже любопытна, как и я. Сейчас у тебя не самое лучшее время, раз ты принялась жалеть себя, пытаясь поднять самооценку. Сегодня у меня трудный день. У тебя тоже? Черкни пару строк, когда найдёт вдохновение. Держись, Джорджия! Не раскисай. У тебя есть все шансы сделать то, чего от тебя никто не ждёт. Я так и поступлю. Джордж».
– Кто ж ты такой всезнающий? Прямо в душе моей порылся, – горько усмехнулся Гоша, печатая стремительный ответ. Всего пару строк. – Что ты на это скажешь, Джордж?
Время начало новый отсчёт переосмысления. Слова Лёли осели в сознании. Жизнь продолжалась, но уже не такая, как прежде. Машина уносила прочь от отеля. Гоша не вернул себе себя. Это было невозможно.
Глава 11. От себя к себе
Возвращение в родные пенаты не доставило никакого удовольствия. В душе бушевал ураган эмоций, в голове сидел Лёля и ковырял мысли. Ещё и Мизинчик подлил масла в огонь, позвонив в ту минуту, когда Гоша отъехал от отеля.
– Ты где? – орал он по громкой связи.
– Гуляю.
Далее последовала непереводимая на литературный язык брань. Гоша разъединил связь, устав слушать. Ему было не до умозаключений Мизинчика. Он переболевал смертью и никак не мог справиться. Поэтому, когда утром он вошёл на этаж, где размещалась редакция, от него шарахались все. Таким Аллигатора ещё не видели. Шутить никто не пробовал. Он ни с кем не здоровался, точнее, в упор не замечал. Дверь в кабинет главного редактора открыл с пинка и тут же захлопнул.
– Аристархов, стучаться не учили? – возмутился Альбертыч, расплескав кофе.
– Мне нужна первая полоса. Могу заплатить. Скажи, сколько? – тихо и злобно сказал Гоша, усаживаясь в своё любимое кресло напротив шефа.
– Смотря, какая новость.
– Почту проверял?
– Слушай, Аристархов, вот что ты такой липучий? Ни ночью, ни днём от тебя нет покоя.
– Проверь, – упрямо сказал Гоша и многозначительно посмотрел на монитор.
– Кофе допью и проверю, – фыркнул шеф и демонстративно сделал большой глоток под злобным взглядом, от которого сразу поперхнулся. – Достал. Смотрю. Чего там…
По мере того, как Альбертыч тыкал по клавиатуре и водил мышкой, удивление на его лице усиливалось, а потом и вовсе отпала челюсть. В немом восклицании он сделал витиеватый взмах рукой, не веря глазам.
– Не понял, – наконец, выдавил он.
– Чего не понял?
– Это правда, что ли? Лёля Сопельский умер? – просипел Альбертыч.
– Да, настоящий Лёля Сопельский умер при мне. Об этом знаем только мы с тобой. Больше никто. Когда выйдет газета, его уже похоронят, и никто не будет знать, где именно. Таково его пожелание. Вот здесь вся его жизнь, – сказал Гоша, доставая флешку и несколько листов бумаги с напечатанным текстом. – Можешь ознакомиться. Я подожду. Официально я здесь не работаю, поэтому волен отнести новость в любую редакцию, но по старой памяти зашёл к тебе.
Он отдал бумажный вариант интервью главному редактору, а флешку зажал в ладони. Уровень доверия к шефу опустился до минимума. Пока тот читал, Гоша связался с братом и договорился о встрече в нотариальной конторе.