Выйдя на улицу, мы занырнули в поток народа и мерно потекли к главной площади Эйванберга. Там находились самые лучшие магазины одежды, парфюмерии, косметики, драгоценностей. А также кафе, рестораны и уличные музыканты, фокусники, гадалки. Как ни странно, богатство и бедность там не диссонировали, а гармонично сосуществовали. Обеспеченные граждане радовались особо умелым фокусам точно также, как и остальные. Соответственно и охрана, усиленная в центре, не гоняла желающих подзаработать.
Перед походом в бутик за вечерним платьем, мы зашли в уютное кафе. Из-за жары решили расположится внутри помещения. Благо панорамные окна в нем были от пола до потолка, не скрывая происходящего на площади.
Выбор блюд я предоставила Арине. Их названия, равно как и ингредиенты, из которых они состояли, мне мало о чем говорили. Были там, конечно, и знакомые слова, но мне захотелось чего-то нового.
— Не переживай, это вкусно, — подбодрила меня Арина, как только передо мной поставили тарелку с розовой травой, бледно-желтой россыпью каких-то бусин и куском мяса.
Первый кусочек был поднесен ко рту с опаской и любопытством. Нежный, в меру острый, с ненавязчивым травяным привкусом он породил во мне бурю восторга. Никогда не думала, что еда может быть такой вкусной.
— Вижу, тебе понравилось, — усмехнулась Арина. — Секрет повара — использование магии при готовке. Никто не знает, как и что он там магичит, но господин Руан считается лучшим поваром Ассандории.
— Разве лучший повар империи не должен работать на кухне Императора?
— Лиаму не удалось его уговорить. Господин Руан заявил, что его едой должны наслаждаться все желающие, а не только дворцовые обитатели. Поэтому раз в неделю он устраивает день приемлемых цен, когда его талант сможет оценить каждый.
Новая информация с трудом улеглась в моей голове.
— Так не похоже на наш мир…
— Совсем не похоже, — согласилась Арина. — Поэтому мне здесь так нравится.
С едой было покончено, и мы вывалились на площадь, довольные жизнью. Но не прошло и минуты, как Арина широко распахнула глаза и испуганно схватила меня за руку.
— Бежим!
И она помчала на запредельной скорости через толпу, таща меня за собой на буксире. Даже не знаю, как ей в этом тяжелом теле удалось такое. Разве что причина для побега была действительно веской.
Мы оказались в узкой улочке и прислонились спинами к стене.
— Лиам и Никарон ищут нас, — сбивчиво пояснила Арина, стараясь отдышаться. Было видно, что такая нагрузка на ней сказалась не лучшим образом. Щеки раскраснелись, на лбу выступил пот.
— Может лучше сдадимся по-хорошему? — глядя на её состояние, аккуратно поинтересовалась я.
— Нет, мы ещё тебе платье не купили! За день Наранье не успеет пошить тебе его, а в город нас не выпустят, ещё и контролировать будут!
— Я обойдусь как-нибудь. А вот тебе лучше, наверное, во дворец вернуться.
— Хочешь прийти на официальный прием, где соберётся знать со всего Хотариса в платье для горничной? — опасливо сощурившись и подперев рукой бок, спросила Арина.
— Не хочу, — ответила, сдаваясь во власть этой упрямой женщины.
— То то же! Сейчас разделимся, а потом встретимся у магазина «Красный шёлк». Пойдешь сначала налево, через узкую щель между теми домами, — кивком она указала нужное направление, — а там уже спросишь у прохожих.
— Слушаюс, моя Императрица, — отвесив шутовской поклон и получив легкий тычок в плечо, отправилась в указанную сторону.
ГЛАВА 13
Узкая щель оказалась действительно узкой. Арина в своем временном теле сюда даже ногу бы не просунула. А вот я, уподобившись скользкому глисту, буквально просочилась через неё, попав на нужную улицу. Маленькую, уютную, с низкими каменными домиками, окна которых обрамляли яркие ставни и украшали горшки с цветами.
Небо потихоньку начало заливать розовым и оранжевым, предвещая о скором наступлении ночи. Стало гораздо прохладнее и легче дышать. Быстро же время бежит на свободе. Когда ты волен делать, что хочешь, идти куда хочешь, и заниматься тем, чем хочешь. В поместье Таргада я себя так не чувствовала.
«Красный шёлк» нашелся довольно быстро. Пройти мимо него было просто нереально, ведь здание магазина выглядело помпезно и дорого. На витринах красовались не манекены, а живые модели. Огромные окна обрамляли кованые ветви винограда, фасад был выкрашен в ярко-алый, массивная дверь украшена вычурной золотой ручкой, а название магазина сияло блестками. Что-то среднее между безвкусицей и великолепием. Точно разобраться в своих эмоциях мне не удалось — ноги что-то коснулось. Плавно, медленно поползло вверх, пользуясь моим окаменением. Затем приласкав кое-что мягкое ниже спины, опустилось вниз и проскользнуло под платье. Защекотало лодыжки пушистым, будто бы кошачьим хвостом.