Я предприняла попытку вырваться из его стальной хватки, но потерпела поражение. Один мой маленький рывок вперёд оборачивался его большим рывком назад. Сама себе я напоминала котёнка в руках несмышленого малыша. Они также душат в своих объятиях несчастных животных, не подозревая о том, как им туго приходится.
Чудом извернувшись, я уткнулась носом в шею Ника и жалобно попросила:
— Отпустиии…
Таргад недовольно засопел.
— Катя, не мешай. Я спать хочу.
Классное заявление! Я тоже хочу! Но Агрэя вместе с ашх Нишрахом будут сильно против.
— Нииик… — елейным голоском позвала я.
— Ммм…
— Мы, наверное, проспали…
Пару секунд молчания, затем в мозгах Ника явно что-то щелкнуло, и он выругался.
— Может в пекло их? — страдальчески вопросил Таргад.
Я рассмеялась и отрицательно замотала головой.
— Ладно.
Он смиренно убрал с меня все свои конечности и довольно потянулся.
А на встречу мы действительно опоздали.
ГЛАВА 20
Огонь ластиться ко мне, как кошка. Свечи, костры, огонь газовой плиты… В любой форме он не причиняет мне вреда. Он подвластен мне, он готов слушаться. И всё же, несмотря на это, я не была уверена в своих силах.
Целая планета, скрытая под языками пламени, испещренная жерлами вулканов и затопленная лавой. Каким безумцем нужно быть, чтобы сунуться туда? Только если рогатым, хвостатым и фантастически самоуверенным. Я же никаким из этих атрибутов не обладала и боялась до дрожи в коленках.
Мы снова собрались в кабинете Лимарона. Ашх Нишрах вот-вот должен открыть портал на Агрэю, а я зайти туда и усмирить огонь. Как будто я дрессировщица, а он тренированная собака. Ха, как бы не так.
На всё про всё мне выделили пятнадцать минут. Затем ашх Нишрах сделает пробную вылазку и только удостоверившись в безопасном присутствии на планете, вернётся за Ником. Только вот хитрые переглядывания Лиамарона и демона подсказывали мне — не будет никакого возвращения. Слишком ценна шкурка младшего братика.
Когда ашх Нишрах открыл портал, ужас от предстоящего достиг каждого уголка моего тела. В душе поселился холод, мозг будто сковало льдом, а пальцы рук онемели. Страшно… Как же страшно сунуться туда. Без нормальной подготовки и не по собственной воле.
Впервые за очень долгое время я боялась огня. По-настоящему боялась. Как обычный человек, как зверь на уровне инстинкта. Инстинкта, во всю глотку вопящего: опасно! Смертельно, чёрт его дери, опасно!
Шаг назад был сделан мной непроизвольно.
Из горла Императора вырвался гортанный рык. Предупреждающий. Я и подумать не могла, что он способен издавать такие звуки.
Стало ещё страшнее.
За секунду до того, как я решила сбежать, моей ноги коснулось что-то мягкое и пушистое. Я посмотрела вниз и увидела, как чёрный хвост неспешно поднимается и теперь уже поглаживает моё бедро. Будто успокаивает, подбадривает. Сам же хозяин глядит строго перед собой и даже глазом не ведёт.
Честно говоря, «хвостатая терапия» подействовала. Я отвлеклась и страх отступил. Вспомнилось зачем я туда иду и ради чего согласилась.
Благодарно погладив пантеру по голове, с сожалением убрала руку и подошла к чёрному провалу. Жаль, что портал не имел свойств зеркала. Чтобы сразу видеть, куда лезешь. А так смотришь вперёд, а там лишь мрак и загадка. Куда вынесет, хрен его знает.
— Готова? — спросил ашх Нишрах.
Я кивнула и ступила в темноту. Впрочем, через пару секунд посветлело настолько, что ещё немного и ослепнуть можно.
Огонь. Живой, опасный, завораживающе прекрасный. В своём танце он поглотил целую планету и наслаждался триумфом. Языки пламени гибко извивались оранжево-красными лентами, празднуя победу.
Под ногами лежали пласты застывшей лавы. Кое-где виднелись расщелины, внутри которых лава лилась тягучей патокой. Страшно и красиво. Будто попала внутрь огромного костра.
Огонь вёл себя в моём присутствии как обычно — ласково и ненастойчиво поддаваясь ко мне. Это прибавило уверенности. Надеюсь, за попытку командовать, он не взбесится.
Руки в стороны, глаза прикрыла, сконцентрировалась. Для обычного, так сказать, бытового огня, мне все эти манипуляции не нужны, но тут иной случай. В голове загудело от нарастающего напряжения, ладони слегка обожгло. Мысленно представила, как раздвигаю огненные стены по двум сторонам и образую коридор. Огонь не сопротивлялся, но и поддаваться особо не спешил. Мол, докажи, что тебя слушать нужно.
Я почувствовала, как на лбу проступил пот. Это было действительно тяжело. Как резкий скачок на несколько уровней. Ещё вчера таскала килограммовую гирю, а сегодня схватила все десять. Не надорвать бы пупок.