Замерев в одной точке, открыла глаза, чтобы посмотреть на результат.
— Ничоси, — присвистнула я.
Мне удалось создать пятиметровый коридор и выстроить вдоль него огонь по стойке «смирно». Осталось только удержать это чудо.
Ровно в тот момент, как я окончательно зафиксировала огонь в нужном положении, открылся портал. Сначала из него метнулась чёрная тень, затем раздался громкий рык, после вышел рогатый Повелитель ныне погибающей планеты.
— Ник! — ашх Нишрах окликнул пантеру и встал в грозную позу. Кажется, пушистый котик оказался слишком проворным и не пожелал подстраиваться под планы друга и брата. — Какого лысого гоблина ты полез сюда первым?
Киса вальяжно развалилась у моих ног, показательно зевнула и выдала:
— Случайно вышло.
Ашх Нишрах не поверил, но обратно зашвырнуть пантеру не решился.
— Мне нужно время, чтобы настроится, — предупредил демон и застыл на месте.
Пока он медитировал, я приноровилась удерживать огонь и при этом нормально дышать и двигаться. Но после серьёзного напряжения мне нужно было хоть немного расслабиться, чтобы не выгореть. Тут как нельзя кстати я и посмотрела вниз, на большого, пушистого, несомненно обладающего успокаивающими свойствами котика.
Сев на корточки, погладила пантеру. Приятная на ощупь шерсть скользила под моей ладонью подобно шёлку. Маленькие ушки вызвали поистине детский восторг — такие мягкие и миленькие!
Сначала Ник был напряжен, но потом заметно расслабился. А потом… Потом этот большой красивый котик замурлыкал. Громко и с удовольствием. Я не удержалась и обняла его за шею. Правда ненадолго — побоялась слишком сильно расслабиться и потерять контроль.
Ашх Нишрах наши нежности заметил, но кроме кривой ухмылки никак не показал своего к этому отношения.
— Идём.
И мы пошли. Сначала прямо, потом пришлось сдвинуть коридор налево. Подобная манипуляция затребовала большего количества силы. Я всерьёз испугалась, что долго не протяну, если начнём петлять. Однако демон заверил, что крепость находится недалеко. То есть теоретически моих сил должно хватить. Как оно выйдет на практике — неизвестно.
— Уменьши расстояние, — посоветовал Ник. — Не траться впустую.
Я последовала его рекомендации и едва не укорила себя вслух. Могла и сама додуматься, что мы не на параде и такой широкий проход нам не нужен.
Когда огненный коридор сузился, мне ощутимо полегчало. А вот Нику и ашх Нишраху наоборот стало жарче. Пантера вывалила язык наружу, показывая, что шкуру нормально так припекло. Демон, как и я, вспотел ещё больше. Просто Майами Бич какой-то. Только без океана, в котором можно охладится.
Внезапный грохот выбился из привычных звуков потрескивающего огня и отдаленного гула. Земля под ногами задрожала, кое-где пошла мелкой сеткой трещин. Я испуганно дернулась и вцепилась в пантеру, которая как раз оказалась в шаговой доступности.
Ник боднул мои руки головой, привлекая внимание. Из-за усилившегося грохота я с трудом разобрала его слова.
— Катя, огонь! Контролируй!
Тут до меня дошло, что, испугавшись, я ослабила контроль и коридор значительно уменьшился.
Пришлось отпустить бедного котика, наверняка пострадавшего от моей хватки, и сконцентрироваться. Огонь послушно встал на безопасном расстоянии.
Шум начал затихать, и я смогла спросить:
— Что происходит?
Ашх Нишрах обернулся и коротко бросил:
— Извержение вулкана. Где-то рядом. Нужно ускорится.
Демон размашисто зашагал, Ник перешёл на лёгкую трусцу. Чтобы не отставать мне пришлось делать короткие пробежки. В результате я запыхалась и очень устала. Статус леди и жены Таргада-младшего не предполагал серьёзных нагрузок, поэтому я так быстро сдулась.
Готова поспорить, что облик пантеры мешал Нику с упреком закатить глаза. Поэтому он лишь кидал на меня взгляды, проверяя не потерялась ли я за очередным поворотом.
Вскоре он не выдержал и дождался пока я доползу к нему.
— Каталась в детстве на пони?
Мои брови удивленно поползли вверх. Кажется, котику напекло голову. Но тем не менее, я ответила, что нет, не каталась.
— Значит восполним пробел. Залезай мне на спину и держись. Только не души, — предупредил он.
Я, конечно, сразу не поверила, но по всему выходило, что Ник не шутил. С готовностью подставил спину и мужественно приготовился тащить мои пятьдесят килограмм.