Противиться я не стала. И покататься хотелось, и организм не позволял. Взобралась на него, плотно обхватила ногами бока, пригнулась. Почувствовала себя маленькой девочкой и обрадовалась. Как здорово, когда твой муж котик, к тому же заботливый.
— Катя!
Да-да, позитивные мысли опять отвлекли от великой миссии по укрощению огня и Ник одернул меня.
— Слушай, откуда ты про пони знаешь? — задала я вполне логичный вопрос. Ведь ни коней, ни собак и котов, а тем более пони на Хотарисе не водилось.
Ник фыркнул.
— У меня есть пятилетний племянник, который часто гостит у бабушки с дедушкой. А когда возвращается с Земли, угадай, к кому он обращается с просьбой: покатай меня лошадка?
Честно, не собиралась я так громко смеяться. Оно само как-то вырвалось. Просто представила, как Ник ползает на четвереньках по всему дворцу. А потом ещё как в виде грозной и хищной пантеры возит маленького мальчика. Но это ещё не так весело. Вот если у Арины родится девочка, боюсь котику придётся не только возить маленькую принцессу, но и терпеть бантики на ушках.
— Дорогая, угомонись. Иначе сейчас поджаришь нас.
Только отсмеявшись до слёз, я умолкла.
— Прости, лошадка. Больше так не буду.
И вопреки своим словам, снова рассмеялась.
Ник что-то неразборчиво рыкнул, но кажется он сам пытался не рассмеяться. Единственным, кому весело не было, оставался ашх Нишрах. Подобно мрачной туче, он остановился перед кучей обломков и задумчиво навис над ней.
Мы тоже подобрались поближе. За грудой засохшей лавы и камней оказалась полутораметровая расщелина. Внутри неё устрашающе текла горячая лава, от которой поднимался нестерпимый жар.
Демон первым перепрыгнул на другую сторону и молчаливо принялся нас ждать. Я от происходящего тихо офигела. Крепче обняла пантеру за шею и приготовилась прощаться с жизнью, если меня уронят в эту пылающую дыру.
Прыжок был молниеносным. Я толком не успела испугаться, а мы уже бежим дальше.
Вскоре показалась высокая полуразрушенная стена. Вокруг неё множество обломков, камней, железяк. Кажется, крепость пострадала только от землетрясения. Лава сюда не добралась.
— Пришли. — Ашх Нишрах подтвердил мою догадку.
Перед нами была крепость. Дом, в котором он вырос и который вынужденно покинул. Не знаю, чувствовал ли он сожаление, потому что внешне оставался спокойным и собранным.
— Поторопись. Катя измотана, надолго её не хватит, — предупредил его Ник. Я не просила заступаться за себя, но он был прав. Я держалась из последних сил.
Ашх Нишрах посмотрел на меня, оценивая насколько меня хватит. Судя по нахмурившемуся лбу, результат его не устроил. А что он хотел, собственно? Я довольно посредственная ведьма. Учить меня было некому, применять магию особо незачем. Тренировалась иногда, брала под контроль силу, но только чтобы она не мешала мне жить. О великих походах за артефактами и управлении огненной планетой я и не мечтала.
Демон сформировал в руках белоснежный шарик и произнёс какие-то слова. Шарик поплыл по воздуху.
— Бушхада — не просто реликвия. Это родовой артефакт, — пояснил он. — В ней есть магия моих предков. Я чую лишь слабый отголосок, но на большее рассчитывать не приходится.
Ещё с минуту он стоял на месте, а потом двинулся к развалинам.
— Оставайтесь здесь. Бушхада недалеко, огня тут почти нет.
— Будь осторожен, — бросил Ник в удаляющуюся спину.
Я устало обмякла, не пытаясь слезть с пантеры. Меня не прогоняли, и я была тому рада.
Терпеть не могу жару. Если выбирать между Сахарой и Арктикой, я всегда предпочту ледяную землю. Лето или зима? Очевидно последнее. Сгореть на солнце или замерзнуть в снегу? Тут тоже понятно.
А на Агрэе было чертовски жарко. Настолько, что пот застилал глаза. Мозги плавились, отказываясь контролировать. Жажда мучала и хватала за горло.
— Пройдём вперёд. Там нет огня и ты сможешь отдохнуть. — Голос Ника звучал приглушенно. Возможно жара тоже повлияла на него, а может, мои уши начали плавится от большой температуры и плохо воспринимать звук.
В несколько прыжков Ник доставил нас в относительно безопасное место. Я смогла отпустить контроль. Не сдержалась, застонала от облегчения. Я и забыла, как хорошо просто жить и не пользоваться магией. Легко и необременительно.
— Тебе плохо? — Кажется, Ник волновался.
Говорить было трудно, но я выдавила из себя:
— В порядке… — Пусть не переживает. Скоро всё закончится. И я сразу же хочу воды. Целый бассейн. Прохладной. Чтобы вокруг меня и внутри. А ещё лучше в горы к снежным вершинам.
Не знаю, сколько мы пробыли тут. Время тянулось густой липкой смолой. В какой-то момент я впала в забытье. Оклемалась только услышав крик демона: