— Нашёл. Уходим.
Он ещё не успел дойти к нам, а я не успела поверить. Неужели всё позади?
И не зря. Ох, не зря.
Раздался оглушительный взрыв. Затряслась земля, в движение пришли обломки. С грохотом они падали и крошились, норовя пристукнуть нас.
Однако Ник был проворнее. Изворачивался, прыгал, цеплялся когтями, скользил лапами. Беспрестанно двигался, спасая нас. Спасая меня. Ведь я была обузой, тяжелым довеском, ограничивающим его движение. Но он не бросил, спасал, защищал, боролся за двоих.
Где-то кричал ашх Нишрах. Он торопил нас, предупреждал о наступающем огне. Тот буквально цеплялся за пятки, а потом и вовсе перед нами вспыхнул целый костер. Видимо искра попала на какую-то завалявшуюся тару с горючим. Иначе огонь не взвился бы таким высоким столбом.
Я попыталась заставить его отступить. Собрала остатки сил, но то были крохи. Чуть пригнув его к земле, я стала искать в себе какой-нибудь резерв.
Ник заметил, что я замешкалась и приготовился прыгать. Я закричала, умоляя его подождать, но он не стал слушать.
— Нет времени, Катя.
Я ощутила ласковое касание огня и услышала дикий рев раненного животного. В тот миг я возненавидела огонь. Он не тронул меня, но обжёг Ника. Его лапы подкосились, и мы тяжело упали на камень, где нас ждал демон. Тут же он открыл портал и втянул нас за собой.
Агрэя осталась позади.
ГЛАВА 21
То, что началось после нашего прибытия во дворец, было ещё хуже прогулки по огненной земле.
Вывалившись из портала, я успела выставить руки вперёд и не проехаться носом по полу. Ник оказался рядом, но уже в человеческом обличии. На четвереньках я подползла к нему, суетливо оглядывая повреждения. Он действительно обжегся и не слабо. Характерные красные пятна появились от кистей рук до самых локтей, от стоп до колен, на животе. Кое-где виднелись волдыри. Обугленная и дырявая одежда не скрывала печальную картину. Небольшие покраснения были и на лице.
Первая моя реакция — рыдать. Голосить, разрывая связки и травмируя слух окружающих. Вторая — стереть морду уцелевшего демона в порошок. Третья — вдохнуть, прижать расшалившиеся нервишки к ногтю и потребовать врача. Именно это я и предпочла сделать.
— Нику нужен врач! — со злостью произнесла я. — Позовите его, немедленно!
Лиамарон, отрешенно взирающий на брата, перевёл взгляд на меня. И уж мне досталось гораздо больше эмоций. Гнев, ярость, желание убить.
— Предполагая подобный исход, я заблаговременно вызвал лорда Гонрина, — процедил сквозь зубы он. — Лекарь летал в другое государство, но с минуты на минуту прибудет.
Секундная борьба взглядами, и я отворачиваюсь. Не потому что струсила, а потому что Ник волнует меня гораздо больше.
Он тяжело и шумно дышит. Его веки подрагивают, а лоб прорезала глубокая морщина. Ему больно, и я чувствую вину, за то, что не уговорила остаться. Позволила рискнуть, не уберегла, а теперь и вовсе беспомощно сижу, смотрю и боюсь прикоснуться.
— Катарина, ты не виновата. — Отвратительно спокойный голос ашх Нишраха прошелся по моим нервам, как нож по стеклу. Хотелось плюнуть в него ядом, обвинить во всём случившемся, приказать убраться. Но я сдержалась. Не время искать крайнего. — Он знал, на что идёт. Ты необученная ведьма и держалась до последнего. Ты удивила меня своей силой.
Плевать. Плевать я хотела на его восторги и похвалу. Меня колотило от того, что врача долго нет. От того, что Нику больно. И от демона, который раньше вызывал уважение, симпатию, некогда страх. Теперь же он раздражал. Как жирный таракан рядом с тарелкой. Неуместный, лишний, гадкий. Возможно, я использовала его, как отдушину. Из всех отрицательных эмоций выбрала гнев и направила на демона. Чтобы не плакать. Чтобы только не закатить истерику.
— Я бы оспорил твоё утверждение касательно её виновности. — Император разделял мою злость на демона. Он вообще только и делал, что искрился гневом и попеременно бросался молниями в нас.
Ашх Нишрах тихо хмыкнул. Подобно гранитной плите, он величаво нависал над нами и раздражал своим спокойствием.
Открылась дверь и в кабинет вошёл молодой мужчина. Уверенным шагом он направился прямо к Нику. Быстрым взглядом оценил состояние больного, опустился перед ним на колени и, вскинув руки, принялся водить ими над его телом.
Порадовало, что он не тратился на расшаркивания с правителями. Сразу приступил к делу, молча и сосредоточенно.
— Отодвинься, ты мешаешь лорду Гонрину работать! — приказал Император.