Километра два мы передвигались пешком. Затем нас подобрал экипаж. Дальнейшую дорогу я не помню — нас вырубили, влив каждому в глотку по ложке какого-то снадобья.
Очнулась в захламлённой комнате. Пол покрыт толстым слоем грязи, по углам занавеси паутины, два маленьких круглых окна мутные до такой степени, что света почти не пропускают. Повсюду валяется старый хлам: сломанные стулья, порванные скатерти, шкафы без полок и кипы исписанной бумаги. По сему выходило, что нас заперли на чердаке.
Худосочный оказался поблизости. По одной его хмурой мине можно предположить, что эффективного плана по спасению у него нет. Но я всё равно спросила и нарвалась на грубый ответ. После этого желание разговаривать у меня отпало, а у него так и не появилось.
День сменился ночью, первое заключение — вторым. На жестком полу, связанная по рукам и ногам, я очень хотела спать, но больше, чем на час ни разу не отключилась. Болела пятая точка, ломило спину и от неподвижности я замерзла. Дурное предчувствие не давало покоя.
На рассвете к нам пришёл посетитель: главное зло, генератор всех событий, повелитель тёмных делишек — Амарэн Нэдл. Надо сказать, что настроение моё к тому моменту стало далеким от благостного, однако его изувеченная рожа принесла немного радости в мою пленную жизнь.
— Хотел бы я перерезать тебе глотку, но ты мне ещё нужна. — Настоящее приветствие настоящего врага. Без тени уничижительной ярости, только холодная констатация факта. — Поднимайся, пойдёшь со мной.
Ожидаемо я осталась сидеть. Во-первых, идти куда-то с этим ненормальным желания не возникло, а во-вторых, тело онемело до такой степени, что без посторонней помощи не обойтись. Нэдл это заметил и приказал своей шестерке приволочь меня.
— Если ты что-то с ней сделаешь, Таргады опробуют на тебе самые изощрённые способы пыток, а потом устроят незабываемую смерть! — Это худосочный так заступился за меня. Право слово, я не ожидала. Думала он искренне ненавидит мою персону за то, что я испортила его безупречную репутацию телохранителя. — Тёмный мир покажется тебе сказкой, мразь.
Худосочный сплюнул, будто от одного только обращения к Нэдлу ему стало противно.
— Тебе не достаёт покорности, парень. Своим выступлением ты лишил себя шанса выжить.
Одним взглядом Нэдл отдал приказ. Я вскрикнула, дернулась в попытке преградить путь слуге, но тот ловко скинул меня на хозяина. В следующее мгновение моему телохранителю перерезали горло.
Меня вырвало.
Я не видела, куда меня тащат. Всё, о чём я могла думать это худосочный. Меня сжирала ненависть и…стыд. Мне было стыдно, что я так и не узнала его имя. Но я узнаю. Обязательно узнаю, если выйду отсюда живой. И буду помнить, до конца жизни помнить. Потому что чувство вины не даст мне забыть стеклянные глаза, бледную кожу и кровь.
Из шокового состояния меня вывела старая женщина. Скрюченная, почти высохшая, с противным скрипучим голосом. Она ухватила меня за подбородок и больно сжала. Я толкнула её плечом, но та вцепилась как коршун.
— Не дёргайся! — недовольно прикрикнула. — Интересно… Огненная ведьма, говоришь? — обратилась старуха к Нэдлу. Тот подтвердил сухим кивком. — Такие могут бороться с внушением. Не каждая, нет, но единицам удавалось. — Она убрала свои пальцы. Противно пожевала губы и прошамкала: — Гарантии не дам.
Нэдл сжал кулаки. И это стало первым проявлением человеческих эмоций, которых ранее я у него не наблюдала.
— Ты обещала, — замогильным голосом изрёк он.
Старуха заметно сжалась, но молвила непреклонно:
— Никаких гарантий. Сильная огненная ведьма.
Нэдл плавным движением оказался подле неё, схватил за горло и приподнял. Старуха засипела, умоляя помиловать.
— Сделай всё, на что способна. Иначе и не мечтай о жизни.
Отпустил её, отряхнул руку и вышел, оставив двух слуг следить.
— Гадкий кагар, — злобно прошипела старуха, но вовремя спохватилась, замолчала. Наверняка побоялась, что прислужники Нэдла донесут и тогда ей точно не жить.
По её указанию меня усадили на жесткое кресло. Сама старуха, которая вероятнее всего является ведьмой, засуетилась вокруг склянок со снадобьями. Она хватала одну, потом ругалась и брала другую.
— Не то, всё не то! — раздраженно бормотала себе под нос. — А! Вот оно! — пять секунд и снова: — Нет, не то!
Минут десять она копошилась, пока не нашла нужное. Затем водрузила на огонь маленький котелок, бросила туда траву и вылила содержимое найденного бутылька. Зашептала заклинания, высоко произнося незнакомые слова.