К счастью, от помощи сосед отказываться не стал. Коротко кивнув, он вновь болезненно поморщился, и Никки ощутила острый укол стыда. Сегодня определённо был не её день…
— Потерпи немного, у меня в машине есть аптечка. — Тяжело вздохнув, Николь потянула свою случайную жертву к дому, подальше от дурацкого сортира. Тот, похоже, оказался проклят. — Прости ещё раз. Мне правда очень жаль…
— Сам виноват. Не ожидал такой реакции от хрупкой женщины, — раздалось в ответ. — Это место — просто магнит для наркоманов и прочего сброда. Услышал шум и решил проверить, а тут ты…
Никки даже сбилась с шага, представив, какую картину он мог застать, если бы пришёл на пару минут позже.
— Это дом моей покойной бабушки. — Объяснила она и ускорила шаг — очень некстати напомнили о себе неудовлетворённые физиологические нужды. — Я ехала в аэропорт, а рейс отменили. Пришлось ночевать здесь. Я, кстати, Николь.
— Зн… — начал что-то говорить мужчина, но тут же осёкся. — Чарли.
— Ты не против, если мы пойдём к тебе? — спросила Бентон, зайдя в дом. — Без света сильно не разгуляешься…
— Конечно, — ответил Чарли.
Его удивленный взгляд упал на подпёртую комодом дверь, и Николь решила уточнить:
— Замок заело.
На всякий случай... Поскольку с красными от недосыпа глазами она слишком сильно походила на тех самых наркоманов, которые, очевидно, частенько нарушали общественное спокойствие. Погладив зарывшееся в куче пледов лысое тельце, Никки потушила свечи и схватила лежавшие на журнальном столике ключи от машины и пачку бумажных салфеток. Последнюю она отдала Чарли, а сама побежала за аптечкой. Оставалось только надеяться, что лимит неприятностей на сегодня исчерпан…
Эпизод 4
Едва они переступили порог виллы, Никки тут же унеслась в уборную, где в очередной раз убедилась, как мало нужно человеку для счастья. А когда вернулась в гостиную, заметила, что хозяину дома стало хуже. Прикрыв ладонью глаза, Чарли сидел на краю дивана в наполовину надетой рубашке. Рядом на полу валялась испачканная кровью футболка, а на журнальном столике лежал смятый блистер из-под обезболивающего.
— Ты как? — Никки аккуратно приподняла голову Чарли, заставив убрать руку от лица.
— Поначалу болело меньше, — выдохнул тот.
— У тебя был шок. Это нормально.
При свете искусственных ламп рана выглядела лучше, но всё же оказалась довольно глубокой. Впрочем, стоило отдать Чарли должное. Он стойко выдержал пытку и лишь шумно выдохнул, когда на повреждённую кожу попал антисептик.
— Знаешь, — заговорила Никки, чтобы отвлечь, и подула на порез. — Ты не первый, кому от меня сегодня досталось.
Чарли иронично выгнул бровь.
— Этот кто-то тоже имел неосторожность подойти к тебе со спины?
— Нет, просто козёл, — фыркнула Никки, тщательно промывая рану. Чёрт знает, где валялась та труба… — Зря ты отказался ехать в больницу. Скорее всего, останется шрам.
— Шрамы украшают мужчину, разве нет? — беззлобно усмехнулся Чарли и с интересом посмотрел на Николь.
Его взгляд смущал. Изучающий и непривычно откровенный, он медленно скользнул по губам, на мгновение метнулся к ключицам и вернулся к глазам, отчего сердце Никки пропустило удар. Всё-таки Чарли был безумно хорош и бессовестно этим пользовался. Окажись Бентон юной девочкой — в ту же секунду пала бы жертвой его обаяния. С трудом подавив желание коснуться едва заметных морщинок в уголках глаз, она лукаво ухмыльнулась в ответ на лёгкий флирт.
— Узнаем, когда заживёт. А теперь помолчи немного.
Никки потянулась было за клеем, но в этот момент взгляд расфокусировался, и её повело в сторону.
— Эй, ты чего? — словно издалека донёсся до Николь встревоженный голос, а на талию уверенно легли прохладные ладони. — Тебе плохо?
Ухватившись за мужские плечи, Бентон судорожно глотнула воздух в попытке восстановить дыхание.
— Всё в порядке.
Сколько она нормально не спала? Трое, четверо суток? Похоже, организм устал бороться с игнорировавшей потребности, сумасшедшей хозяйкой и решил воспользоваться самым действенным способом — отключиться.
— Я вижу, — недоверчиво отозвался Чарли. — Давай, ты приляжешь.
Собравшись с последними силами, Никки заставила себя улыбнуться и попыталась свести всё к шутке:
— Кто из нас пострадавший?
Судя по недовольному прищуру Чарли не купился, но спорить не стал. Зато продолжил держать… Его ладони лишь немного сместились к бёдрам, позволив добраться до аптечки. И пока Никки сосредоточенно стягивала края раны пластырем для швов, Чарли то и дело, будто невзначай, касался пальцами полоски обнажённой, покрывшейся мурашками кожи, но был настолько деликатен, что не нашлось ни единого веского повода заставить его прекратить.