— Всё, — выдохнула Николь, стянув перчатки, и мгновенно оказалась на диване вместо своего пациента.
Чарли же, соизволив наконец надеть рубашку, быстро собрал мусор и двинулся в сторону кухни. Он заметно повеселел. Должно быть, подействовали таблетки и щедро залитый в рану анестетик.
— Хочешь выпить? — предложил хозяин дома.
— Очень.
Наверное, стоило отказаться и пойти к себе, а не устраиваться на удобном мягком диване, но единственное, на что хватило сил — это осмотреть совмещённую с кухней минималистичную гостиную, где каждая идеально подобранная деталь ненавязчиво намекала, насколько далёк от среднего класса владелец виллы. Никки чертовски повезло, что тот оказался адекватным. Иначе, проще было бы сразу сбежать в Кабо-Верде.
— Держи, — Чарли протянул ей напиток, поставил на журнальный столик бутылку рома и опустился рядом.
— Спасибо.
Забрав стакан, Николь в один глоток осушила содержимое.
— Дерьмовый день? — Чарли понимающе усмехнулся и подлил ещё.
— Дерьмовая жизнь… — на выдохе протянула Никки.
Кажется, её пока не собирались выгонять, так что Бентон позволила себе немного расслабиться. Усевшись по-турецки, она собрала длинные каштановые волосы в неряшливый пучок и наткнулась на нечитаемый взгляд Чарли.
— Необычные… — хмыкнул он, и Николь машинально прикоснулась к серьгам.
Настроение в ту же секунду поползло вниз, что, вероятно, не укрылось от собеседника. Задумчиво качнув стакан с янтарной жидкостью, он вновь внимательно посмотрел на гостью.
— Прости за бестактный вопрос… У тебя кто-то есть?
В ответ Никки нервно рассмеялась. Был когда-то… Кажется. Год или два назад? Она уже не помнила. Просто однажды вернулась в пустую квартиру с делом об очередной краже и только спустя два дня поняла, что осталась одна.
— Нет, — фыркнула Николь и пояснила для удивленного реакцией Чарли: — Я работаю… Работала в КБР. Старший агент — несовместимая с отношениями должность.
— Работала? — Почему-то из всего сказанного нового знакомого заинтересовал только этот факт.
Не желая развивать тему, Никки равнодушно пожала плечами и отмахнулась односложным ответом. А вот послушать, чем жил Чарли, который оказался профессором-искусствоведом, было дейтсвительно интересно. Впервые за долгое время она искренне наслаждалась компанией другого человека. В какой-то момент Никки поймала себя на мысли, что совсем не против познакомиться ближе, и это неожиданно отрезвило. Поставив на столик давно опустевший стакан, она поблагодарила соседа за гостеприимство и хотела было уйти, пока не успела натворить ошибок... Но попытка к бегству с треском провалилась.
Эпизод 5
— Ты же не собираешься ночевать одна в заброшенном доме? — искренне поразился Чарли.
Не успела Никки подняться на ноги, как он тут же вскочил следом. Движение оказалось настолько резким и неожиданным, что Бентон едва не впечаталась лицом в широкую грудь и наверняка упала бы, не придержи её Чарли.
— А ты хочешь составить мне компанию? — Никки со смешком задрала голову и замерла под пронзительным взглядом серых глаз.
В нём не было ни капли веселья — только обезоруживающая решительность.
— Лучше попробую уговорить тебя остаться, — просипел Чарли, погладив пальцами нежную кожу предплечья.
Он ещё даже не начал приводить аргументы, а Николь уже была готова сдаться, поэтому предприняла последнюю попытку воззвать к собственному здравому смыслу.
— У меня там кот...
В ответ раздался тихий смех:
— Думаешь, здесь для него места не хватит?
Чарли посмотрел на Никки с таким умилением, что стало неловко за глупую отговорку. В конце концов, что она потеряет, если проведёт ночь с привлекательным мужчиной? Тот, впрочем, не спешил. Обозначив свой интерес, он любезно предоставил решение Николь — почти не касался, не пытался сократить дистанцию. Хитрый сукин сын! Со стороны могло показаться, что в действиях Чарли не было ни единого намека на близость, но Никки прекрасно понимала, каких сил ему стоило держаться. И это неожиданно придало уверенности. До дрожи в коленях захотелось вновь почувствовать себя желанной, ощутить тяжесть мужского тела и раствориться в вышибающем дух удовольствии. Потому Никки подалась вперёд.