Отстав всего на шажок, я приподняла ладонь за спиной, кончик указательного пальца совместила с большим и коротким взмахом вывела знак Кварта. Тут же сложила пальцы наоборот, приготовившись начертать в воздухе поглощающий знак Иенира, но пораженно замерла, отстав от ревизора на несколько шагов. Снова вывела Кварта, но ничего не произошло.
- Шевелитесь, мисс Бэксли! – прикрикнул на меня обернувшийся южанин. Беззлобно, будто ничего не почувствовал. Ну, то есть он и обычно так себя вел - недружелюбно и резко. А сейчас должен был почувствовать нечто совершенно другое.
Недоуменно покачав головой, я оглянулась вокруг и снова принялась догонять мужчину, на ходу пытаясь придумать хоть какое-то объяснение.
Может в Нианахаре были какие-то свои законы магии? Может, это место поглощало действие знаков? Как по-другому объяснить, что ничего не произошло? Хотя должно было! Всегда срабатывало. Что же сейчас? Отличалось лишь место – значит, дело в нем.
Сделала я и второй вывод – знаки абиссов нам выбраться не помогут – по всей видимости, слишком маленький выхлоп. Это было много хуже первого открытия, потому что в следующую секунду я снова услышала вой - близко, буквально в десяти шагах от нас, и увидела сквозь туман серые скалящиеся морды.
***
- Это волки? – хрипло выдохнула я.
Страшные оскалы уже были и справа, и слева, и впереди. В серой туманной мгле эти существа казались мне зубастыми призраками. От таких не скроешься, не убежишь. Что ж, кажется, не зря я обходила библиотеки стороной. Чувствовала, что ничего хорошего там со мной не случится.
- Нет, - Альгетти тоже глядел по сторонам, оценивая наши шансы, хотя, по правде говоря, оценивать там было нечего. – Только давайте без истерик. Не делайте резких движений и не кричите.
- Как раз собиралась, - огрызнулась я, плотнее кутаясь в пиджак. – Что будем делать? Драться с ними голыми руками?
Один из зубастых призраков выступил вперед, и я прикусила язык, ощущая, как от ужаса скручивает живот. Он был похож на волка, искупавшегося в бочке какими-то дикими стимуляторами. На четырех лапах, ростом с человека, с мощным телом, покрытым серо-коричневой шерстью и с перекошенной от ярости мордой. Зверь стоял так близко, что я увидела капающую из пасти слюну и отчаянно сжала зубы, чтобы нечаянно не опустошить в Нианахаре содержимое своего желудка.
- Нильгары, - сказал Альгетти. Он обошел меня, отгоняя рукой мешающих обзору бабочек. – Как раз то, что нужно.
Ну, конечно. Все двадцать пять лет именно их и ждала.
- Зачем мы тогда вообще бежали? – прошептала я, с замиранием сердца наблюдая, как звери начинают сокращать расстояние между нами. - Можно было просто подождать.
- Нужно было их разозлить.
Недоуменно покосившись на спятившего ревизора, я прикинула в уме, как буду справляться с ситуацией без него. Но пока искала ответ, мужчина без дела не стоял – быстро очертил вокруг нас круг и поглядел на меня, точнее на свой пиджак на моих плечах.
- Быстро снимайте!
- Да пожалуйста, - я скинула пиджак и с удивлением проследила за тем, как южанин торопливо достал из внутреннего кармана небольшой нож и, что-то произнеся, резанул себе ладонь. Красные капли закапали на серую землю, смешиваясь с дождем, звери тут же ощерились, почувствовав кровь, и один из них, самый крупный, прыгнул вперед.
Альгетти толкнул меня за спину, и огромная лапа задела его плечо вместо моего. Но как только она проникла за границу очерченного круга, зверь взревел, забрызгивая нас слюной.
- Скоро у нас будет выброс магии, - пообещал мне южанин, морщась от боли. Кровь из разодранного плеча заливала рукав, окрашивая его в красный цвет. – Возьмите меня за руку, и не отпускайте. Когда они нападут вместе, все получится.
Я мало что понимала, но подчинилась без оговорок. Мне казалось, он знал, что делал.
Звуки дождя смешивались с рычанием. К нам подступали с четырех сторон. Я вцепилась в чужую руку, чувствуя, как у меня стучат зубы и сердце пульсирует в висках. С правой ладони у Альгетти все еще стекала струйка крови, и он последовательно замыкал ей очерченную вокруг нас линию. Мне хотелось визжать от близости звериных морд, от дикого рыка и от непонимания того, что происходит. И я до крови кусала губу, чтобы сдержаться.