Из-за признания Наи Менасу стало неловко. Прежде его не интересовали тонкости договоров с другими планетами. Теперь он задался вопросом, какие сложности доставляла его раса. Неудивительно, что некоторые подконтрольные народы восстали вместе с Отщепенцами.
— К слову о еде, — сказала Ная, когда они завернули за угол. — Может, позавтракаем? Что скажешь? Я проголодалась, — она игриво улыбнулась, но Менас почувствовал болезненный укол вины.
— Да. Я покормлю тебя сразу же, как только вернемся в квартиру.
— Ты говоришь так, будто я — твой питомец, — рассмеялась Ная и потерла его руку.
— Извини.
В коридоре возле парадной двери стояли двое его знакомых. Вишес и Хэлли. Скорее всего, она не отставала от мужа, пока он не повел ее знакомиться с новой женщиной на борту.
Менас знал, что Ная тоже заметила их. Она немного споткнулась. Быстро посмотрев на нее, он подмигнул ей и повел ее к паре, вдохновившей его изменить свою жизнь.
— Ви, — усмехнулся Менас.
— Менас, — мимолетно улыбнулся Вишес.
— Ная, знакомься, генерал Вишес и его жена Хэлли, — представил Менас.
— Госпожа, — Вишес кивнул ей.
— Добро пожаловать в семью наземного корпуса, — закатила глаза Хэлли и, пройдя вперед, схватила Наю за руку. — Приятно познакомиться, Ная. Как тебе первая эвакуация?
— Не очень, — Ная ответила на рукопожатие. — От воя меня едва не хватила кондрашка.
— Когда я впервые его услышала, чуть не упала в обморок, — понимающе улыбнулась Хэлли. — К тому же я была в квартире одна, и меня только выписали из больницы. Кое-кто, — она сердито глянула на мужа, — забыл меня предупредить об учебных тревогах. К слову, о кошмарах.
Вишес с прищуром посмотрел на нее, но она лишь улыбнулась. Тогда он снова сосредоточился на Менасе и помрачнел.
— Менас, нам нужно поговорить. В главном офисе, — добавил Вишес. — Тебе лучше надеть униформу.
— Развертывание? — у Менаса по спине пробежал холодок.
— Нет, — быстрый ответ успокоил его, но когда Вишес посмотрел на Наю, тревога вернулась. — Речь о Захвате.
Схватив Наю, Менас толкнул ее к себе за спину и расправил плечи.
— Вы не заберете ее у меня.
— Ориону с его корпусом придется пройти через меня и наших людей, чтобы отнять жену у одного из моих солдат, — похлопал его по плечу Вишес.
— Адмирал Орион? — нахмурился Менас. — Какое отношение он имеет к Захвату?
— Кажется, твоя женщина ранила в лесу какого-то пилота, — Вишес опустил руку. — Нанесла ему серьезную травму, — разъяснил он, — которая, возможно, поставит крест на его карьере.
Менас повернулся к Нае, шокированной новостью. Он помнил ее неожиданное нападение, но она не причинила ему вреда. Чтобы ранить воина харкоса, требовалось что-то потяжелее ее маленького тела.
— Ты брала в лес оружие?
— Нет! — пораженно отшатнулась Ная. Судя по ее лицу и голосу, она не врала.
— Ты что-то сделала с одним из преследовавших тебя мужчин?
— Он споткнулся, — ответила Ная. — Я побежала к опасному участку в русле ручья. Парень был настолько глуп, что последовал за мной и запнулся о бревно. Я видела, как он упал, но не хотела быть пойманной и продолжила бежать, — она вскинула испуганный взгляд. — Менас, я не думала, что он получит тяжелую травму. Я лишь хотела его замедлить.
— Я тебе верю, — он погладил ее по щеке.
— Не дай им забрать меня, — прошептала Ная, придвинувшись ближе и с ужасом глядя ему в глаза. Мольба в ее голосе ранила Менаса. Наверняка Нае непросто было просить.
— Не дам. Ты моя. И никто этого не изменит.
— Ная, — тихо начала Хэлли, — не хочешь ли зайти к нам в гости, пока мужчины улаживают свои вопросы? Посидим, поболтаем. Будет здорово.
Менас был признателен Хэлли за заботу. Он не хотел оставлять Наю одну, в то время как сам шел отстаивать свои права на нее. Она так нервничала, что могла и сбежать. Хэлли заняла бы ее и никуда не пустила. Ная взглянула на Менаса, и он кивнул в знак одобрения.
— Конечно, — она улыбнулась Хэлли. — спасибо.
— Мы живем в двух этажах от вас, — Хэлли указала на лифт в конце коридора. — Я добавлю код твоего чипа к списку гостей, и ты сможешь приходить ко мне, когда пожелаешь, — она посмотрела на босые ноги Наи. — Дай-ка угадаю. В магазине не было твоего размера?
— Похоже на то, — рассмеялась Ная.
— Мы пороемся в моем шкафу и найдем что-нибудь подходящее.
Менас наблюдал за ними, пока они не вошли в лифт. Едва закрылись двери, как он стиснул зубы.
— Никто не заберет ее у меня, Ви. Мы уже провели вместе ночь. В этом плане наши законы строги.
— Менас, я имел в виду каждое слово. Даже не будь ты моим давним другом, я бы все равно встал на твою сторону. Ни один пилотик небесного корпуса не заставит моего солдата бросить свою женщину только потому, что споткнулся и упал, — Вишес рубанул рукой воздух. — Не бывать этому. Только не в мою смену.
Менас открыл дверь в свою квартиру, и Вишес последовал за ним.
— Я быстро, — спешно переодевшись в рабочую форму, Менас нашел Вишеса там же, где его и оставил. — Я готов.
— Она очень красивая, — сказал тот, когда они покинули квартиру. — И подходит тебе.
— Да.
— И не такая дикая, как мне говорили, — Вишес не мог скрыть веселья в голосе. — Поговаривают, у нее острый язык.
— После Захвата Ная подобрела, — шумно выдохнув, Менас вошел в лифт.
— Понятно.
— Что я могу сказать? — настала очередь Менаса улыбнуться. — У меня волшебные руки.
— Подожди недельку, — фыркнул Вишес. — Уверен, она снова будет угрожать надрать тебе зад. Или засунуть кляп в твою…
— Да, — перебил Менас, — не нужно повторять, — он с предельной ясностью помнил, как Ная оскорбляла его во время полета. Она уж точно не показала себя с лучшей стороны. — Думаю, она просто боялась. Нападки — ее защитная реакция.
— А теперь она не боится?
— Я учу ее доверять мне, — покачал головой Менас.
— Умно, — согласился Вишес. — Продвигайся постепенно. Вам некуда спешить.
Менас решил, что не было другого человека, кому он мог поведать о кое-какой проблеме в браке.
— Ная хочет отложить появление первого ребенка.
— Ясно, — удивленно посмотрел на него Вишес.
— У нас будут проблемы?
— Если через шесть месяцев Ная не забеременеет, вас в обязательном порядке заставят пройти проверку репродуктивного здоровья.
— Серьезно? — шокировано округлил глаза Менас.
— Написано мелким шрифтом в договоре Захвата, — раздраженно пояснил Вишес. — Я бы не узнал, если бы Хэлли…
— Мне жаль, Ви, — Менас уловил в голосе друга страдание. — Я не хотел затрагивать больную тему.
— Все в порядке, — Вишес медленно выдохнул. — Мне плевать, даже если Хэлли родит первого ребенка через десять лет, но на нее давят проклятые законы о популяции. Совершенно неуместно. Она чувствует себя неудачницей. Ей плохо, а из-за своей беспомощности неудачником чувствую себя уже я.
За все годы знакомства Менас впервые слышал, чтобы Вишес говорил так эмоционально.
— Я не знаю, что сказать, — сказал Менас.
— А что тут скажешь? — легко ответил Вишес. — Биология — сука.
Тогда Менаса поразила другая мысль.
— Ваш брак могут расторгнуть?
— Постановление очень неопределенное, — стиснул зубы Вишес. — Но другим мужчинам угрожали.
— Значит, если Ориону удастся заставить меня отказаться от Наи…
— Возникнет опасный прецедент.
— Я не позволю никому забрать ее, — поклялся Менас. Под угрозой оказалась не только Ная, но и Хэлли с Вишесом. — Врачи могу как-нибудь помочь Хэлли?
— На следующей неделе она идет на обследование, — натянуто кивнул Вишес. — Мы надеемся.
— А если не сработает?
— Один из докторов на нашей стороне. Мы с ним обсудили вариант, который даст нам с Хэлли больше времени.
— Надеюсь, поможет.
— Поможет. Просто обязано помочь, — после минуты молчания Вишес спросил: — Почему твоя жена не хочет детей?