— Ты — самое красивое пресс-папье, какое я только видел, — хохотнул Менас, рухнув в свое кресло.
— Ты можешь взять меня на должность своей помощницы. Я буду каждый день сидеть здесь и украшать твой офис, — она скрестила ноги, намеренно продемонстрировав ему как можно больше обнаженной кожи. На Каликсе Ная редко носила юбки, но на борту «Вэлианта» воскресила свою детскую любовь к ним. И Менас обнаружил, что тоже питал к ним слабость. Запустив руку Нае под юбку, он погладил ее голую ногу.
— Заманчивое предложение, милая, но тогда я вряд ли сделаю много работы.
— Вероятно, — согласилась Ная, прекрасно помня о его диком либидо. Схватив руку Менаса, она вернула ее на стол. — Заканчивай с делами, чтобы мы могли пойти домой и поиграть.
— Мы можем не дотянуть до дома, — проворчал Менас, взяв со стола стопку серебристых блестящих карточек. Он сканировал одну за другой, вводя данные в пустые ячейки на большом сенсорном экране.
— Что ты делаешь?
— Завтра привезут пушки, и я должен убедиться, что солдаты их получат. Новейшие плазменные ружья, спроектированные для военных действий в городских условиях.
— Ясно, — Нае не понравились его слова. Если харкосы готовились к войне в городе, значит, нашли логово террористов, по слухам, основавшихся на Каликсе. Ная боялась, что военные действия могли отразиться на невинных людях, неизбежно попадавших под перекрестный огонь.
— Вон там есть презентация, если тебе интересно, — остановившись, Менас указал на целую стопку маленьких цифровых каталогов.
Взяв легкий планшет, Ная с нажимом провела по нему пальцем, чтобы запустить рекламный ролик. На экране отобразились взрывы и пугающе большие солдаты, уничтожавшие вражеские силы. Из дул вылетали яркие белые всполохи, прожигавшие броню, одежду, кожу. В телах оставались дыры, дымившиеся с шипением. Не прошло и двадцати секунд, как Ная отключила ролик, увидев достаточно.
— Как грязно.
— Зато эффективно, — рассмеялся Менас.
— Ты ведь понимаешь, что на Каликсе живут только фермеры, мельники и торговцы? Более того, в дальних заброшенных уголках нашей планеты стоматологию считают волшебством. Неужели вам нужно такое оружие?
— Ная, нас беспокоит не твой народ. Мы знаем, что на поверхности основалась фракция повстанцев. Отщепенцы. Четыре года назад наше посольство взорвали, и все указывало на них. Вне всяких сомнений, они пытаются посеять семена неудовлетворенности, чтобы найти последователей и пополнить ряды своей истощающейся армии.
— И что? Вы собираетесь вылавливать их с новыми пушками? Но вдруг вы расстреляете не тех людей?
— Ная, это война, — Менас не отводил глаз от экрана и продолжал печатать. — Сопутствующий ущерб приемлем.
— Как ты можешь так говорить? — Ная даже не успела подумать. Занеся кулак, она со всей силы ударила Менаса по плечу. — Сопутствующий ущерб? Менас, мы говорим о людях!
— Больно, — нахмурился он, потерев плечо.
— Ой, прости, — саркастично ответила Ная. — Сопутствующий ущерб моей злости на твое безразличие.
— Ная, что ты хочешь от меня услышать? — стиснул Менас зубы. — Что мы никогда не ошибаемся? Я не собираюсь врать. Иногда невинные люди оказываются не в то время и не в том месте. Я не могу этого изменить. Также я не намерен сидеть здесь и врать, обещая, что новое оружие всегда будет использоваться исключительно против террористов.
— Хорошо. Но что если ваше оружие попадет в руки Отщепенцев?
— Не попадет.
— Менас, ты не можешь быть уверен, — его высокомерие натянуло ее и без того потрепанные нервы. — Алло! Твои люди из века в век запрещают на Каликсе оружие, но оно у нас есть. Ты сам конфисковал мой пистолет, помнишь?
— О, прекрасно помню.
— Тогда, пожалуйста, выслушай меня. Мы сейчас находимся на задворках галактики. Вы не сможете защитить каждую партию оружия, которую вам переправляют, — Ная вовремя прикусила язык, пока не сболтнула что-нибудь компрометирующее. Время для признания определенно не было подходящим. Уж точно не в офисе. — Слушай, я лишь хочу сказать, что в мой ломбард приносили вещи, полученные прямиком с ваших кораблей. Вы не в состоянии сохранить даже самое простое оборудование. Как, черт возьми, вы собрались безопасно переправлять оружие, Менас?
Прежде чем ответить, он откинулся на спинку стула и долго смотреть на Наю.
— Я не говорю, что не согласен с тобой, но мои возможности ограничены. Я всего лишь специалист по оружию.
— Менас, погибнут люди, — тяжело вздохнула она, опустив взгляд.
— Ная, они уже погибают. Вот почему мы должны остановить террористов, пока они окончательно не основались на вашей планете. Несколько просчитанных атак, и мы решим проблему.
— Вот так легко, да? — покачала головой Ная, снова посмотрев на него.
— Так говорят служащим с моим уровнем допуска, — поставив точку в беседе, Менас вернулся к работе.
Ная задушила внутренний голос, убеждавший ее просто признаться, черт возьми. Тема разговора дала ей прекрасную возможность поставить все на карту. Но страх помешал. Испугавшись, что Менас разозлится и испытает отвращение, Ная не решилась на смелый шаг и исповедь.
Он рядом с ней сосредоточенно работал. Движения его рук, оберегавших ее и доставлявших невообразимое удовольствие, гипнотизировали. Она пристально посмотрела в его красивое лицо. Подумав о том, чтобы никогда больше не увидеть Менаса улыбавшимся с другого конца обеденного стола и не почувствовать прикосновений его губ, Ная растеряла остатки храбрости.
Отказавшись рушить отношения, Ная убедила себя, что Террор никак не мог узнать о ее проступках. Не осталось никаких улик. Она попадала под арест исключительно за незначительные преступления. Возможно, Террор о чем-то догадывался, но у него не было доказательств. Ная не собиралась подбрасывать их ему, только чтобы очистить совесть перед Менасом. Некоторые секреты нужно хранить…любой ценой.
***
Пока Менас работал, Ная была чрезвычайно тиха. Просмотрев последнюю анкету, он ввел заключительные параметры и вышел из системы. Менас положил карты обратно в футляр и убрал в ящик, где хранил данные всех солдат на судне. Коснувшись колена Наи, он привлек к себе внимание.
— Я хочу кое-что тебе показать.
— Думаю, это твое кое-что ты мне уже показывал сегодня утром в душе, — закатила она глаза.
— Нет, другое кое-что, — хохотнул Менас, поднявшись со стула. Он потянулся к Нае и стащил ее со стола. — Я собирался дать его тебе чуть позже, но раз уж ты здесь, мы можем немного с ним поиграть.
— Теперь я не сомневаюсь, что ты говоришь о сексе. Ты решил продемонстрировать мне свою очередную странную игрушку?
— По твоим словам выходит, что я какой-то озабоченный извращенец, — хмуро посмотрел на нее Менас.
— Гм…когда ты в последний раз смотрелся в зеркало?
— Следи за языком, — предупредил он. — На стрельбище хорошая звукоизоляция, поэтому никто не помешает мне перекинуть тебя через колено и шлепать, пока твоя задница не станет ярко-красной.
— Только и делаешь, что дразнишь, — рассмеялась Ная, погладив его по груди.
— Что-то ты сегодня слишком смелая, милая, — Менас проводил ее на стрельбище, где ввел код активации, известив диспетчеров и полицию, что произведенные выстрелы будут учебными. Меньше всего ему хотелось, чтобы группа особого реагирования примчалась на поиски стрелка. — Держи, — Менас протянул Нае наушники и очки с небьющимися стеклами. — Тебе нужно будет их надеть.
— Зачем? — она осмотрела защитное снаряжение.
— Потому что мне очень нравятся твои красивые глаза, и ты наверняка не хочешь оглохнуть, — ответил он. — Как только мы подойдем к дорожкам для стрельбы, — Менас указал на дальний конец зала, — ты наденешь наушники и очки, иначе я не дам тебе пострелять из твоего пистолета.
— Из моего пистолета? — приободрилась Ная, поймав лакомый кусочек.
— Веном недавно его оформил. Вишес и адмирал Орион наконец-то добрались до моего запроса. Я знаю, что пистолет твой, но технически он теперь принадлежит мне. Значит, я несу за него ответственность и после стрельбища сразу же запру его в оружейном сейфе у нас дома.