На перевозе и вправду еще работал один из пароходов для припозднившихся пассажиров. Расплатившись с извозчиком, Олег направился к переправе.
— Что, любезный, пойдет ли пароход? — спросил он у матроса, распахнувшего рот в зевке.
— Пойдет, ваше благородие, — ответил тот. — Вас только и ждали, — матрос широко улыбнулся и пояснил: — Чтоб впустую не гонять, ждали, пока хоть немного пассажиров наберется. Так что сейчас и отходим.
— Вот и славно, — ответил розыскник и потрепал собеседника по плечу. Ну хоть тут без проволочек.
На той стороне Невы было спокойней, чем в центральной части Петербурга. Люди уже смотрели заслуженные дневными заботами сны, и Котов, едва сойдя на берег, тут же растворился в легком сумраке, окутавшем спящую набережную, как и прочие пассажиры, ехавшие вместе с ним.
Олег прошел через улицу Кошкина, выбрался на дорогу и тут же шагнул с нее под укрытие деревьев. Его путь лежал к Холерному кладбищу, откуда и предстояло начать поиски Бэлы. Она была здесь, Котов это знал, потому что «жемчужина» впитавшая энергию медиума в момент поиска, ясно указывала на это.
А вскоре Котов уже шел мимо кладбища. Он не стал огибать его по дороге, как экипаж, который вез его, розыскник начал сокращать дорогу, потому что его путеводитель уже четко нащупал родственный ему след. А еще спустя совсем немного времени, маг остановился перед домом, где познакомился с магиней. Без игр, какие затеял с ним сопровождающий в первый визит, весь путь от того места, где остановилась карета, занял всего несколько минут. Дом стоял недалеко от дороги.
Олег не спешил подойти. Он привалился плечом к дереву, достал «жемчужину», и уместив ее на ладони, посмотрел на нее взглядом мага. Сияние было ровным, оно не тянулось к дому, стремясь слиться с носителем. И даже выставленная защита не могла помешать. Смелов стал отмычкой к замку, которую не мог пробить чистокровный маг, даже будучи сильней магини.
— Ищи, — шепнул Олег и усмехнулся, потому что его команда была иронией. Хранилище — не собака, оно работало по иному принципу.
Впрочем, слабый пока лучик, в сравнении с сиянием тела хранилища-поисковика, Котов видел, он указывал на продолжение пути. Однако розыскник не спешил. Продолжая держаться своего укрытия за деревьями, он направился в обход дома, чтобы осмотреть его. Это было простое любопытство, ну и немного исследовательского интереса.
Но ничего примечательного Олег не увидел. Всё тот же старый дом в два этажа без украшений. Всё та же дверь со смотровым окошком и наглухо закрытые окна. Скорей всего Бэла здесь не только принимала посетителей, но и проводила свои ритуалы, главным из которых было опустошение потомков магов. Под каким бы соусом магиня его не подавала, но это было воровство в прямом смысле этого слова, а оттого и преступление. К тому же оно вело к непоправимым последствиям: от тяжелой болезни до смерти жертвы.
Котов остановился и посмотрел на свой путеводитель, после поднял взгляд и усмехнулся. Обиталище магини находилось совсем близко. Два дома разделяла живая изгородь, через которую вела узкая тропинка. Олег убрал хранилище в карман, оно уже было не нужно. Луч налился силой, подтвердив близость Бэлы.
Розыскник направился к своей цели неторопливым уверенным шагом. Он рассматривал поверх жилой изгороди второй дом. Был он меньше первого, тоже старый, но более… живой что ли. Да, по нему было видно, что в нем живут. Если бы сюда забрел случайный путник, то, скорее всего, решил, что там живет кто-то из простого сословия, потому что перед Котовым была обычная изба. Добротная, ухоженная, но не являвшая достатка, каким должна была обладать ее хозяйка, если она вхожа во дворцы высшей аристократии. А Бэла вхожа, в этом Олег не сомневался.
Возможно, где-то в Петербурге у нее тоже имелось жилье, которое выглядело совсем иначе, но там магиня, наверное, появлялась для приема тех, кого везти в карете с занавешенными окошками было невозможно. А здесь беглянка скрывалась от Ведомства, здесь была ее кормушка, и здесь она чувствовала себя всемогущей повелительницей среди тех, кого именовала учениками.
Усмехнувшись последней мысли, Олег пересек границу, созданную живой изгородью и тут же порывисто обернулся, потому что уловил боковым зрением блик, какой могла оставить только сигнальная нить, напитанная магией.
— Черт, — выругался Котов: — Не проверил, идиот!
Он прибавил шаг, спеша быстрей оказаться рядом с домом, потому что Бэла уже знала, что по ее душу явился маг, а не просто вор, на него бы нить попросту не среагировала. Розыскник метнулся к дому и в спину ему раздался ружейный выстрел, и только чудом пуля пролетела рядом и вонзилась в стену дома, выбив щепки. Одна из них скользнула по щеке Котова, и он стремительно обернулся.