- Объясни,- приказал он,- почему я должен выкручиваться перед советом, куда это подевалась королева? Министры просто устали от твоих проделок, они уже не знают, что еще от тебя ждать! А Международный Совет вообще лишился дара речи, когда я пришел туда вместо тебя! Дорр снова орал, что идет войной, ибо ему надоели твои выкрутасы, что ты не можешь управлять государством, что тебя надо выгнать из Совета.
- Мне очень стыдно,- сказала я, ощущая небольшой укол совести.
- Стыдно ей! - проворчал Лерий.- И вообще, что я должен был думать, когда заявляется твой менестрель и с порога мне заявляет, что Алеса познакомилась с какими-то людьми и собирается куда-то с ними пойти. Ты хоть иногда думаешь, что делаешь? И почему не взяла с собой охрану? Хотя, дай угадаю, ты не хотела, чтоб они знали, кто ты такая, поэтому и пошла совершенно одна. А если б тебя убили? Ты об этом подумала, или голова тебе нужна только для того, чтоб корону носить? Алеса, я просто не знаю, что с тобой делать! Кэсс просто рвала и метала, она хотела послать отряд стражей, чтоб нашли тебя и привели обратно. Я еле ее отговорил поднимать шум. Ты представляешь, что было бы, если б вся страна узнала, что их королева куда-то пропала?! Уже вторая неделя пошла, как тебя нет, народ начинает шептаться. Говорят, будто тебя и вовсе убили. Мы это не опровергаем и вообще ведем так, будто все в порядке и так и надо. Это еще больше подогревает слухи. Я требую сейчас же, чтоб ты возвращалась в Мортан!
- Я никуда не пойду. Я обещала помочь здесь, и я помогу. К тому же Совет Министров все равно правит страной за меня уже десять лет! Я-то всего лишь символ власти. Толку от меня...
- Я тебя не спрашиваю, чего ты хочешь, я просто дал тебе шанс добровольно отправиться домой. Если нет, то я заберу тебя силком! - грозно вскричал Наставник.
Нет, нынче все задались задачей учить меня жизни и доказать, что знают лучше меня, что мне надо делать.
- Ты забыл, с кем разговариваешь? - холодно осведомилась я, ибо мне надоело выслушивать все это.- И кто из нас двоих здесь приказывает, а кто - слушается и убирается вон?
- Да как ты смеешь! - рассердился архимаг.
- Ты забыл, как телепортироваться? - все так же холодно спросила я.- Или ждешь специального королевского пинка? Возвращайся в Мортан, Лерий. Это приказ.
Он смерил меня уничтожающим взглядом и исчез.
Я отвела душу, пнув камень, но тут же запрыгала на одной ноги, потирая вторую. Как можно было забыть, что я босиком, а не в обуви? Вернулась я в пещеру с перекошенным от злости лицом.
Ночную тишину рассеивал только треск костра да сопение дракона. Я лежала без сна, ворочалась и этим раздражала Дара, который тоже не мог уснуть. Тень и Марэль видели десятый сон.
- Да перестань же ты вертеться? - раздраженно прошептал некромант.- Тебе что, холодно? Ты у меня почти все одеяло забрала.
- Мне дует от входа,- призналась я и перестала медленно стаскивать с Дара одеяло, раз уж он меня поймал с поличным.
Он отобрал свою половину одеяла и притянул меня к себе. Я положила голову ему на плечо и прижалась к его теплому боку.
"Нет, все-таки я жуткая мерзлячка,- подумала я"
- Так теплее? - спросил Дар.
- Да, намного, я уже почти согрелась,- соврала я.
На самом деле я все еще была ледяная.
- Слушай,- сказала я после пяти минут молчания,- а ты знаешь, что Элиана тебя ревнует?
Хорошо ж себе ляпнула. Как всегда не подумала.
- Не знаю, конечно, откуда мне знать? - поморщился он.- А что, ты ее видишь?
- И вижу, и прекрасно слышу. Шипит она отменно, как гадюка прямо,- на зло эльфийке сказала я, отчего получила от нее не шибко приятное напутствие по известному маршруту.- И что ко мне-то ревновать?
- А ты что, не девушка, что ли? Вот если б я к Марэлю приставал...
- Да ну тебя, я серьезно! Никто ни к кому не пристает, все благопристойно, а она бесится. Она же может тебе за это очень сильно насолить. Вот скажи, у тебя голова часто болит?
- С тех пор как мы познакомились - каждый день. Ты же постоянно болтаешь, хоть бы секундочку помолчала,- хмыкнул Дар.- А если серьезно, то и вправду каждый день, но не из-за тебя. Я-то все думал, отчего да почему. Не иначе пора к целителю на обследование сходить.
- Просто меньше думай об Элиане. Она не будет так активна тогда. Ты же знаешь, что мы вызываем духов, когда о них думаем. А она и так очень самостоятельна для призрака.
- Я о ней вспоминаю только тогда, когда мне о ней напоминают. Как думаешь,- спросил некромант,- когда Тени надоесть держать дистанцию между ней и Марэлем?
- До конца недели, думаю, продержится. Спорим на три желания? Если выиграю - мы квиты. Ни я тебе ничего не должна, ни ты.
- Я уж и забыл про тот спор и выигранные три желания. Сойдет.
Мы снова замолчали, а я незаметно уснула.
Утром мы попрощались с Гридем и двинулись на север, где высились Кривые горы.
Не знаю, как у всех, а у меня появилось ощущение, что за вчерашний день что-то переменилось.
Глава 8.
Кривые горы всегда славились своим обилием нежити. Оная пакость лезла из всех трещин и пещер, коими были испещрены все горы. Насколько я знала, последний раз в пещерах побывали беженцы во время очередной войны, лет эдак сто назад. Поскольку через горы мы за день не успеем перейти, Дар с гадкой ухмылочкой сообщил, что нам придется заночевать в какой-нибудь пещере. Стоит ли говорить, что восторга у нас это не вызвало. Я, чего уж душой кривить, жутко боялась этих самых пещер, потому что слышала легенды, которые рассказывали про это жуткое место. Якобы там обитают живые мертвецы, поднятые некромантом.
- Заброшенные пещеры, живые мертвецы, некромант... М-да, веселенькая нам ночка предстоит! Хорошо хоть, что у нас свой некромант имеется! - сказала я, хлопнув Дара по спине.- Авось схлестнетесь с коллегой, силушкой померяетесь!
- Перестань издеваться! Если на тебя кто-нибудь нападет, мы тебя защищать не будем, так и знай,- в сердцах плюнул Дар, обидевшись на мое несерьезное отношение к этому.
На самом деле, я специально так себя повела, чтоб ребята не заметили, что мне страшно. А то еще подумают, что я трусиха, а магам нельзя быть трусами. Вон, Тень, и та не боится.
Хотя, я вообще сомневаюсь, что там обитают эти живые мертвецы. На кой они нужны в пустых пещерах? Эти пещеры снизу выглядели крохотными родинками на теле гор. Добраться до пещер можно было только по серпантину, поднимавшемуся высоко наверх, к самым вершинам. Кое-где дорога была перегорожена грудами камней, сошедших при оползне. В горах было тихо и пустынно, лишь ветер изредка завывал где-то далеко отсюда. За ненадобностью, работы по добыче руды были остановлены, так как Ксавия закупала железо и оружие у Гатты, что было весьма глупо. Сколько раз я уже пыталась восстановить добычу руды, потому что зависимость от страны, с которой мы постоянно конфликтуем, Ксавии вовсе не нужна. Зачем покупать железо у соседей, если дома можно самим его добывать? Не понятно, однако Совет Министров с завидным постоянством не позволял мне расторгнуть договор с Гаттой. Видимо, они имели со всего этого свою долю в деле. Но разогнать Совет к хайнам собачим я не могла - они очень помогали мне в управлении страной. Вот и доверяй после этого людям.
Без чуткого руководства наемника было не по себе. Марэль отправил нас вперед, а сам остался в лесу, что находился в предгорье. Он решил запастись провизией, поэтому до вечера будет сидеть в засаде, силясь поймать что-то крупное. А чтоб он нас нашел в пещерах, мы решили, что будем оставлять какие-нибудь следы.
"Прямо как в сказке про непутевых родителей, отправивших в лес к злобной ведьме свою дочку, которая крошила хлеб, чтоб найти дорогу домой, ориентируясь по хлебным крошкам,- тоскливо подумала я.- Вот будет чудесно, если наши метки тоже пропадут. В лучшем случае Марэль нас не найдет до утра, а в худшем - наемника убьет нежить, и мы останемся без еды"
Тень явно чувствовала себе неуютно без общества Марэля, задумчиво молчала, лишь иногда косясь на меня. Из чего я сделала вывод, что неудобство ей доставляла только моя королевская персона. Дар несколько раз спрашивал девушку, что ее так волнует, но она отмахивалась, продолжая кидать на меня косые взгляды. После чего и некромант стал на меня поглядывать с подозрением. Через полчаса такого веселого времяпрепровождения я не выдержала: