Я покраснел как рак и стоял неподвижно, пока огромные распахнутые голубые глаза внимательно разглядывали меня. Мне показалось, что за этот миг меня просветили как рентгеном.
Осмотр завершился, Эдриель повернулась к Алнику и ехидно спросила.
— Что опять напортачили? А теперь ко мне за помощью притащился. Любишь ты архимаг рисковать. Вот вчера, например, о чем думал, когда за Барьер в одиночку ушел?
— К чести Алника, тот не стал оправдываться, а просто сделал вид, что не слышал вопроса девушки.
— Познакомься Лекс, — сказал он мне, — перед тобой лэри Эдриель, хозяйка единственного мэллорна и королева эльфов Зеленого леса.
Я набрал воздуха, чтобы задать очередной вопрос и сразу понял, что не могу этого сделать, маг опять заколдовал мой язык. Пришлось молча поклониться и слушать, о чем говорят старшие.
— Странно, — думал я, — Алник назвал Эдриель старухой, и упомянул, что Сиэль и Василина ее внучки, но она на старуху что-то не похожа?
Между тем разговор становился все громче, тут Алник ловко сдернул с меня шнурок с монетой и я дальше уже ничего не понимал, чего они ссорятся. Пока родственники ругались, я начал оглядывать поляну и с удивлением понял, что портал, которым мы прибыли находится внутри ствола огромного дуба, с полянки от него куда-то вела узкая тропинка, но кусты, растущие вокруг, не давали ничего рассмотреть.
Мне надоело разглядывать листья и траву, и я снова посмотрел на Эдриель.
— Интересно, что это значит — хозяйка мэллорна? — подумал я, — может, это какое-нибудь животное?
Но тут собеседники перестали ругаться, шнурок с монетой вновь повис у меня на шее, а язык почувствовал свободу.
— Идите за мной, — пропела девушка и танцующей походкой пошла по тропинке.
— Учитель, — шепотом спросил я Алника, — ты же говорил, что Эдриель старуха, а это просто девчонка?
— Молчи, балбес! — прошипел побагровевший маг.
— Идущая впереди девушка, звонко рассмеялась.
— Признавайся, Лекс, что еще обо мне рассказывал твой уважаемый учитель? — спросила она меня.
Я метнул в сторону мага вопросительный взгляд, но тот только вздохнул и пожал плечами, его мимика была вполне понятна — мол, выпутывайся сам.
— Эээ… уважаемая Эдриель, учитель сказал, что вы лучшая сватья, из тех, кто ими могли стать, и к тому же самая красивая, — пробормотал я, и опять покраснел.
— Ты наверно врешь? — с подозрением спросила девушка, — не мог этот старый пердун так обо мне отозваться.
Я собрался с силами и, честными глазами глядя, наставшую серьезной девушку, сказал:
— Я не вру, все так и было.
Эдриель улыбнулась, задорно глянула на смутившегося мага и повела нас дальше по тропке.
Эта тропка привела нас к удивительному дереву, и я без подсказки понял, что это и есть мэллорн. Тот дуб, в котором был портал, рядом с этим мощным стволом, казался карликом. Когда высоко над нами зашелестели его светло зеленые листья, до ствола оставалось идти метров шестьдесят. Мы подошли вплотную к стволу, я потрогал его кору, она оказалась теплой и гладкой на ощупь.
Раздался шорох и из сплошной листвы над нами вниз упали зеленые канаты. Эдриель подошла к одному из них, и он обернулся вокруг нее. Вслед за ней тоже самое сделал и Алник. Мне ничего не оставалось, как последовать их примеру. Когда зеленый стебель в руку толщиной обвился вокруг пояса, я запаниковал. Но тут меня со страшной силой повлекло вверх, и через секунду я стоял на широкой платформе расположенной на ветвях дерева. Перед нами был вход в помещение образованное листьями. Мы вошли в него вслед за Эдриэль, в комнате оказалось неожиданно светло. Дневной свет струился через прорехи, которых снаружи не было видно, мебели за исключение стола и нескольких стульевне было. В дальнем конце комнаты в стволе дерева виднелось огромное дупло, в которое, наверно, мог въехать грузовик. Эдриэль направилась прямо туда. Мы с Алником последовали за ней. К моему удивлению там было светло, магические светильники на стенах давали достаточно света.
Мы прошли по короткому коридору и уперлись в тупик, на его полу что-то темнело. Подойдя, ближе я понял, что это углубление, в котором налита какая-то жидкость.
— Раздевайся и ложись туда, — скомандовал Алник.
— Совсем раздеваться? — спросил я, кидая смущенные взгляды на девушку.
— Давай быстрее, сказала та, — нечего передо мной стесняться.
Неожиданно черты ее лица потекли, она немного выросла, через секунду рядом с Алником стояла высокая сухопарая старуха, с белоснежными волосами, уложенными в замысловатую прическу. Ее платье тоже изменилось и сейчас оно струилось до пола ярко-зелеными складками.