Было еще светло, и он решил проехать до удобной стоянки, которая располагалась в двух-трех ударах часов пути от места, где он вышел на тракт.
Еще за пол лиги, он понял, что на стоянке кто-то остановился. Был слышен людской говор, ржание лошадей, иногда смех. А когда оттуда пахнуло костром и едой, он решительным шагом направился туда.
— Наверняка, купцы остановились, — думал он, — может, наймусь охранником на время, пока не доберусь до дома.
Свою ошибку он понял сразу, когда увидел знамя Ордена, воткнутое в землю рядом с высоким белым шатром.
Гердан прошептал проклятие, и поглядел назад, но бежать было поздно. Его заметили и несколько латников направлялись к нему.
Сделав радостное лицо, Гердан сам поехал навстречу настороженным воинам.
— Какое счастье, — обрадовано закричал он, — я не надеялся, что в этой глушивстречу слуг Безликого.
Но старший из воинов на его радостные возгласы не повелся и хмуро спросил:
— Ты кто благородный дон? Представься, и объясни, чтоделаешь один на этой дороге?
— Гердан принял высокомерный вид.
— Как ты смеешь так разговаривать с благороднымдоном Герданом Флори! Вот мои бумаги можешь удостовериться, кто я такой, и почему я здесь.
Воин осторожно взял перевязанный свиток, передал его своему подчиненному, тот внимательно прочитал небольшую бумагу с гербовой печатью герцога, свернул и с поклоном вернул владельцу.
— Прошу простить нас дон, за невольное оскорбление, — поклонился старший, — ваши бумаги в порядке, можете следовать своим путем.
Довольный дон, небрежно мотнул головой.
— Никаких обид, вы выполняли ваши обязанности лэр. Надеюсь, вы не будете против, если я расположусь неподалеку от вашего лагеря на ночлег.
— Располагайтесь, — сказал потерявший свою настороженность воин, — можете вечером посидеть у нашего костра, хотелось бы послушать пропоследние боевые действия от очевидца этих событий.
— Конечно, — сказал напыжившийся дон, — я с удовольствием расскажу вам, что видел, хотя для меня этот военный поход оказался не слишком удачным.
Один из воинов хмыкнул и сказал:
— Вообще то это заметно, благородный дон.
Гердан покраснел и тронул коня. Он проехал почти весь лагерь, когда из последней палатки вышел мужчина в камзоле с засученными по локотьрукавами.
— Орденский дознаватель, — с мурашками на спине подумал Гердан, и проехал мимо.
Дознаватель проводилдона пристальным взглядом, и тут под его ногами зашевелился окровавленный человек, больше напоминающий кусок мяса.
— Вот он лэр дознаватель! — осипшим от крика голосом обратился он к своему мучителю.
— Кто он? — в ответ спросил дознаватель.
— Ну, тот благородный дон, что поймал и увез этих нелюдей и черных колдунов из моей харчевни, — прохрипел человек, в котором сейчас даже лучшие друзья не узнали бы владельца харчевни Сьера Жако.
Дознаватель изменился в лице и громко закричал:
— Немедленно взять этого человека! — указывая рукой в сторону Гердана.
К благородному дону бросилось сразу несколько человек, Он в свою очередь пришпорил коня и помчался, надеясь уйти от погони.
Ему скорее всего удалось это сделать если бы не одно обстоятельство, звавшееся Эрли Бирн, меткий стрелок схватил свой арбалет, в долю секунды взвел его и поставив болт, сделал выстрел. Болт пробил наискосок шею лошади Гердана и та, сделав еще шаг, ткнулась мордой в землю, а благородный дон, сделав кульбит в воздухе, повторил ее судьбу, пробороздив дорожную пыль своей физиономией.
Когда Гердан очухался, то обнаружил, что стоит абсолютно голый, привязанный к деревянному щиту, в палатке дознавателя. А тот с отеческой улыбкой смотрит на него из-за походного стола.
— Аа, вот наш молодой друг пришел в себя, — радостно произнес он, — как вы себя чувствуете благородный дон? Не болит ли голова? Все же вы так неудачно упали!
— Благодарю, — буркнул Гердан, — нормально я себя чувствую, может, лучше объясните, что все это значит. Я чист перед Орденом.
— Хм, какое смелое заявление, ты слышала мой хорошая? — погладил дознаватель по спинке яркую птичку с большим изогнутым клювом. Та вместо ответа резко клюнулахозяина в палец.
Дознаватель засмеялся и слизнул с кончика пальца, капельку крови.
— Видишь, — обратился он к Гердану, — какая умная птичка, она будет рада попробовать на вкус твои глаза. Но надеюсь, дело до этого не дойдет. Твой духовник отрекомендовал тебя, человеком, преданным Ордену и скрижалям Безликого.