— Понимаете, — сказал я, — когда мне довелось читать сказки о гномах, там всегда говорилось, что вы очень маленькие, вот примерно такие, — я показал рукой полметра от пола. Да, и вообще мне никогда не верилось, что вы существуете. Странно смотреть на взрослых людей, которые со мной одного роста. И еще, мой наставник маг Алник сказал, что гномов больше нет.
— Алник, интересно, где-то я уже слышал это имя, — задумчиво протянул Трог.
В это время его жена начала ставить тарелки с едой на стол и на некоторое время разговор прекратился.
Когда мы уже заканчивали обед или ужин, не знаю, без солнца было понять день сейчас или вечер, в комнату вошел, старик, Он был даже немного выше ростом, чем я, и с огромной лысиной. В первый раз я увидел сегодня лысого гнома.
Увидев его, Трог вскочил из-за стола и с почтением пригласил того присесть к столу.
Старик уселся и немедленно уставился на меня колючим взглядом из-под кустистых бровей.
— Так значит, ты и есть мальчишка-некромант из-за которого разгорелся весь переполох? — раздраженным голосом произнес он.
— Не знаю, — сказал я уныло, — может и так, но пока из меня некромант не очень получается.
— Да, уж это я вижу, — ухмыльнулся старик, — действительно никакой, но вот что-то в тебе странное еще есть. Ты паренек с вампирами дела не имел случайно? — как бы между делом спросил он. Но этого вопроса хватило, чтобы оба гнома сидевшие за столом рванули к дверям.
— Стоять! — скомандовал старик, — куда разбежались? Быстро сели за стол! — приказал он. Оба бегуна вновь сели за стол и смотрели на меня с опаской.
— Да не смотрите вы на него так! — рассердился дед, — если бы это был вампир, я бы его сразу прихлопнул.
— Ну-ну, — подумал я, — слышала бы тебя Орха.
— А вы уверены великий Андрус, что все обстоит так, как вы сказали? — осторожно спросил Трог.
— Ты сомневаешься в моих словах! — завопил дед. Тумба под Трогом закачалась, из-под нее вырвался небольшой фонтанчик горячей воды.
— Нет, нет, закричал тот, — что вы уважаемый маг, я просто спросил.
— Ха, вот так бы сразу, — успокоился Андрус, тумба перестала раскачиваться, а фонтан воды исчез.
— Ты поел? — обратился маг ко мне.
— Да, великий Андрус, — на всякий случай так его, назвав, ответил я.
— Тогда, благодари хозяев и пошли со мной. С сегодняшнего дня у тебя начинается новая жизнь, мальчишка!
Я шел по галерее за быстро шагающим Андрусом и размышлял, почему мне так везет в этом мире на учителей старикашек.
Глава 19
Мы вышли с ним из дома Трога и отправились куда-то вниз по наклонной галерее, и через некоторое время подошли к очередному шлюзу. На этот раз спуск был гораздо дольше, когда мы, наконец, добрались до цели, то оказалось, что в нижних галереях намного теплее, чем в верхних ярусах. Перед нами в воздухе появился желтый знак, Андрус махнул рукой и знак исчез. На мой вопросительный взгляд он сообщил:
— Это просто чтобы сюда по рассеянности никто не забрел.
Мы прошло по коридору, и оказались в двойнике лаборатории Алника. Даже непонятное оборудование у них было на вид почти одинаково. О чем я не удержался и рассказал гному.
— Так ты был за Барьером, у этого старого пройдохи! Ничего себе, вот это дела! — вскликнул обрадованный Андрус, — давай скорее, рассказывай, как он там живет?
Пришлось, вместо того, чтобы заниматься снятием браслетов сесть и рассказывать гному, как живет его приятель. Хорошо, что рассказывать мне было немного.
Когда маг услышал о том, что со мной сделала Эдриэль, он вскочил на ноги начал нарезать круги по комнате, периодически нехорошими поминая членов совета гномов, которые запретили ему выходить на контакт с магами барьера.
— Это же надо, они там такими делами ворочают, а я тут баловством одним занимаюсь, следы на поверхности зачищаю! — ворчал он, обращаясь в никуда.
Когда он успокоился, я попросил его хоть немного рассказать мне, что вообще происходит у них в стране, потому, что я ничего уже не понимал.
Андрус начал издалека и потом его уже было не остановить.
— На границе между территорией Ордена и Закатной империей, вот уже сто тридцать лет мерцал разноцветными бликами невидимый Барьер, ограничивая огромную территорию в пару тысяч квадратных лиг.
Всего лишь двести лет назад, никто не думал, что такое, когда-нибудь случится.
Две империи, когда-то стихийно возникшие на огромном материке Соэта, разделяла естественная преграда в виде цепи Гномьих гор, И только благодаря нескольким перевалам на протяжении всей горной цепи, между империями имелось сообщение. Конечно, время от времени то одна то друга сторона пыталась захватить стратегические позиции, занять крепость, с которой можно было бы диктовать свои условия, там, где перевалы позволяли вести сообщения в течение всего года подобные инциденты проходили чаще.