Эльфийка в ответ отвернула голову и молчала.
— Рано или поздно ты заговоришь полукровка, — ухмыльнулся тот, — еще никто не молчал, когда я задаю вопросы.
— Дедушка убьет вас всех и превратит в своих слуг, — выкрикнула Сиэль.
— А так некромант твой дед, — обрадовался магистр, — отлично! Очень хорошая новость. Видишь девочка, ты уже приносишь пользу, — хмыкнул он.
В это время в палатку зашел десятник с кучей тряпок и начал неуклюже натягивать на девочку, окровавленную грязную одежду.
Магистр сморщился.
— У вас, что лучшего ничего не нашлось? — спросил он с грозным видом.
Десятник съежился.
— Так ваша святость, нету ничего, я тут раздел самого мелкого из убитых, а в остальной одежде таких, как эта тварь можно пять штук завернуть..
— Хорошо, — кивнул магистр и уже уходя, добавил:
— И смотри, головой ответишь за девку!
На берегу океана в эстуарии огромной реки Дарим раскинулась столица Восточной империи. Ее окраины давно уже были на материковой земле. Но императорский дворец находился на большом острове. Тысячелетия назад первые поселенцы выбрали его за необычайный ландшафт, остров, представлял собой природное укрепление, его почти отвесные каменные берега вздымались высокого вверх над обычными пойменными отмелями. И его защитникам надо было перекрыть единственное место, где скальный массив плавно опускался в воду и не беспокоится больше ни о чем. Когда-то на острове было несколько поселений, но сейчас он был полностью застроен домами знати, над которыми горделиво возвышался императорский дворец и несколько поодаль от него белая башня Цитадели.
Когда-то эта башня принадлежала Академии магов. Но сто тридцать лет назад ее избрал для себя Владыка Ордена.
Владыка, согласно заветам Безликого бога выбирался конклавом из двенадцати магистров и был им до смерти. Орден возглавлял уже шестой Владыка, со времен победы над магами и нелюдями.
Сейчас он стоял в огромном зале, где кроме него находилась лишь восседающая на троне статуя Безликого бога, лицо которого было закрыто сплошной маской. По верованиям Ордена считалось, что если маска будет снята, великие бедствия начнутся в землях Соэты.
Сам Владыка был без маски, и держал ее в руке за завязки.
Обычный человек непримечательной наружности, которого в толпе никто бы не заметил.
Но члены конклава изрядно удивились, если бы узнали, что его облик один в один напоминает первого Владыку, а ректор Алникатерр удивился бы еще больше.
Сейчас этот неприметный человек задумчиво глядел на золотой амулет, размером с тележное колесо, вмурованный в грудь статуи.
— Так, так, — сказал он вслух, — прошла инициация некроманта, и где же это случилось?
Он подошел к карте империи выложенной на стене драгоценными камнями.
Мерцающий огонек зажегся на ней близ небольшого городка Кронда.
— Интересно, — подумал Владыка, — чувствую что-то знакомое. Явно работа бывшего учителя. Ну, что же, раз он вышел из-за своего барьера, где так удачно прятался столько лет, значит, рассчитывает на победу. Ну, это мы еще посмотрим, — заключил он, — а сейчас надо отыскать отряд магистра Клеода.
Владыка на всякий случай ментально проверил зал и окружающие помещения. В них не было ни души. И он приступил к установке портала.
В возникшей радужной арке появились силуэты крепостных башен старого пограничного городка.
— Вот так, — подумал про себя Владыка, — я тоже кое-чему научился, погоди Алникатерр, еще настанет день, когда ты вообще пожалеешь, что появился на свет.
Глава 25
После того, как Андрус чуть не раздавил меня каменной глыбой во время инициации, мое сознание как будто раздвоилось. Это было очень странное чувство. С одной стороны, я осознавал себя обычным мальчишкой, но знания, лившиеся в голову рекой, принадлежали явно взрослому человеку. На следующий день после открытия источника, старый гном озадаченно смотрел в мою сторону, когда я без запинки отбарабанил ему правила поднятия нежити, потом долго чесал голову и затем изрек:
— Надо признаться, Эдриэль ушла далеко вперед в работе с кристаллами памяти. Видимо, я зря над ней смеялся в свое время. Хотя ты ведьиномирец! Понятия не имею, как эти камни будут работать у обычных реаклов, может у них не будет таких явных успехов.
Он часа два мучил меня разными вопросами, а я, сам себе, удивляясь, отвечал без запинки, еле успевая проговаривать всплывающие из подсознания слова и понятия.
— Очень хорошо, — наконец сказал он, — считай, первый курс академии ты почти одолел.