— Да хватит вам друг друга подначивать, — закричала она, — не виделись сто лет, и принялись сразу за свое, как дети малые.
Оба мага смущенно переглянулись и синхронно двинулись в сияющий просвет портала. Эдриэль взяла меня за руку, и мы вслед за магами шагнули туда же.
— Несмотря на кажущуюся спонтанность установки портала, Алник удачно выбрал место для нашего появления. Высокие деревья скрывали даже тролля.
— Ну, чего мы ждем? — нетерпеливо спросила Эдриэль, как только арка портала растаяла легкой дымкой, — надо идти вперед на приступ. Алникатерр давай поторопи своего тролля!
— Спокойней, королева, — ответил некромант, — я смотрю, ты все забыла. Вспомни, как мы потеряли всех троллей?
— Ловушки! — ахнула та, — ректор, прошло сто тридцать лет! Они уже давно засыпаны.
— Не знаю, не знаю, — пробормотал Алник, — я своего тролля по глупости терять, не намерен. Так, что для начала пусть твои рейнджеры осмотрят окрестности. Умертвий они могут не опасаться, их никто не тронет. И надо найти Орху, она где-то здесь поблизости.
Эдриэль отдала короткий приказ, и эльфы растворились в лесных зарослях.
Ранее утро принесло новые заботы магистру Клеону, еще до рассвета ему доложили, что на подходе к лагерю находятся несколько сотен мертвецов. Солдаты и монахи, собственно, не отдохнувшие собирались молча. Вскоре отряд выстроился на дороге и начал свое движение к Кронду.
Когда они вошли в первое поселение, встретившееся им на пути, местные жители уже проснулись и боязливо наблюдали за прохождением колонны воинов Ордена. Клеод вызвал к себе старосту и сообщил валяющемуся у него в ногах бородатому мужику пронырливого вида, что им необходимо покинуть деревню и идти вслед за отрядом в Кронд, где есть возможность укрыться от оживших мертвецов.
По лицу старосты Клеод понял, что тот ему не поверил и сейчас усиленно соображает, для чего монах ему все это сообщил.
Магистр устало махнул рукой:
— Не веришь, дело твое, поступай, как знаешь.
С этими словами он дернул повод своей лошади и двинулся дальше по тракту. Но когда арьергардотряда покидал деревенскую околицу, в деревне послышались крики, и шум сборов.
В следующей деревне уговаривать уже никого не пришлось, потому, что несколько скелетов уже с утра прогулялись по главной улице и сейчас валялись на земле в виде бесцельно шевелящихся костей, а пара разошедшихся деревенских мужиков продолжала их рубить на все более мелкие части. Вспышки из амулетов паладинов, закончили эту неблагодарную работу. А мужики, вытерев пот, и низко кланяясь, побежали собирать свои семьи в дорогу.
Однако на лицах сельчан магистр и его воинство не видели выражения благодарности. И причину этого Клеод угадал верно. Темный народ считал, что именно отряд Ордена явился причиной всех напастей, из-за которых пришлось бросать все имущество и отправляться в город.
Когда отряд остановился на привал, через некоторое время мимо отдыхающих воинов начали проезжать телеги с сидящими на них стариками, маленькими детьми, рядом с телегами шли взрослые. Этот печальный поток практически не закончился, когда отряд вновь отправился в путь.
Двигался он быстрее, чем крестьяне, поэтому для проезда обоза пришлось оттаскивать телеги в сторону. Молчаливые мужики, получив плетей, быстро проводили эту работу и провожали монахов неласковыми взглядами.
Магистр, заметив значительное снижение скорости, выругал себя за тупость, но сделать уже ничего было нельзя. Расчеты его не сбылись, они приедут в город только к вечеру.
Глава 26
Так, собственно и случилось. Когда последние монахи ордена заезжали в городские ворота, солнце уже было почти на горизонте.
Отряд, под недоумевающие взгляды горожан, проехал по улицам, направляясь к храму Безликого. На обширном храмовом дворе к Клеоду вышел служитель второго круга, легко определяемый по серой рясе. Он спокойно выслушал магистра и приказал нескольким прислужникам развести воинов по пустым казармам. По своему бывшему наставнику брату Жеанумонах прошелся равнодушным взглядом, и отвернулся. Но когда Клеод хотел тронуть коня, служитель легко перехватил повод и тихо произнес:
— Магистр, вас ожидают в жертвенном зале.
Клеод озадаченно поглядел на говорившего.
— Интересно, кто имеет нахальство требовать встречи с членом конклава? — подумал он.
Но служитель легко выдержал тяжелый взгляд и только кивнул головой, подтверждая свои слова.
Клеод гремя доспехами, прошел вовнутрь. Храм Безликого в Кронде ничем не отличался от десятков других в Империи, Магистр шел, не глядя по сторонам, все это он уже видел много раз. В огромном жертвенном зале большую часть занимала сидящая статуя Безликого бога. А вот у его ног стоял человек, которого Клеод меньше всего ожидал увидеть здесь.